HVIS Î)ES EDITEURS. TU

pédie Poétique , tout ce qu'il est essentiel de savoir sur les Français qui y prenant la route du Pinde, ont fait parler notre langue aux divinités de la»double cime.

Cet es'sentiel se borne aux datdl de la naissance et de la mort de nos poètes , à l'indication de leur pays , du genre auquel ils se sont livrés y du jugement surtout que l'opinion pu* blique â porté dQ leurs ouvrages ; et nous ne ferons en l'énonçant que répéter ce qu'auront dit les meilleurs critiques*

Quelquefois il nous a été impossible de fixer avec précision le lieu oix rannée qui a vu naître qu mourir im poète; mais alors nqus avons eu soin d'indiquer le siècle dans lequel il a écrit , ou l'époque à laquelle il a imprimé j et souvent il sera facile^ par cela

vin AVIS DES ÉDITETJRS^

seul , d'apprécier le degré d'importance de ses productions.

Celles des Troubadours sont en général sans intérêt -^ toutes se ressemblent, à quelques exjceptions prçjs :

^ ne sont que des trivialités sans goût pour ou contre les femmes , et des satires saiife esprit contre les prêtres et les grands.

Ces chantres de la Durance ou de la Garonne seront en petit nombre dans la nomenclature suivante,

i*^. Parce que le vrai nom de la plupart d'entre eux n'est pas connu j

2*^. Parce que leurs ouvrages, qu'on ne peut plus lire que dans les traductions, ne valent presque jamais la peine qu'on s'occupe de l'auteur ;

3°. Parce qu'on ignore le plus souvent la date de leur naissance et de leur mort^ ainsi que le lieu qui fut

i AVIS DES ÉBtTEUKS, IZ

' leur berceau. ]Lieurs historiens obser- T€nt seulement qu'ils parurent à la cour de tel ou tel seigneur^ et qu'ils eiistaient 'dansée douzième ou le treizième siècle*

Au reste , les personnes qiii trouv raient notre Dictionnaire défectueux à cet égafid^ comme il Test sans doute sur beaucoup d'autres points , nous accorderont quelque indulgence , attendu que 1^^ forme adoptée pour la Petite Encyclopédie Poétique resserrait notre travail dbns des bornes très-étroites.

Nous avons tâché cependant d'y mêler quelques anecdotes et quelques citations. Les premières font mieux connaître Thomma^ et les secondes sa manière. Celles-ci surtout devenaient^ un devoir quand nous parlions dVn poète qui n'a point fait de

X AVIS DBS EDITEURS^

recueil , ou dont les poésies sont peu répandues. Heureux si par-là nou^ avons tiy)u.vé le seci^et de diminuer la séchere^e de .n0l;re oivragè, et^e 1^ faire parcourir avec une sorte d'agrér xHent !

Plusieurs Français paraissent avoir réussi dans la poésie latine : tels sont Fragui.er, Santeuil , Hapin , Vanière et autres : qu'on ne les cherche point icij nous ne nommerons qu^Jes Français qui ont écrit dans ridiome national»

Les poètes v^vans non jilus ne sont point placés dans notre, recueil ; la postérité seule peut leur assigner un rang sur le Parbasse ; les contemporains doivent se taire. .

Tous ceux même que la mort a fait descendre dans T Elysée ne sont pas ici rappeléis : comment \eè connaître tous? èst-il un homme de lettres.

aVis i>Ei5 ÉbitEtriis. xi

^elque étranger qu'il soit à la poésie^ est -îJ iTO homme du monde qxn dans «a TIC n'ait trûlé quelques grams d^e»cens sur l'autel des Muses? Mais uii quatrain ou un eouplet ne suffit pa# pour être qualifié élève d* Apollon.

A joiHions ^'il xk^est point de eoçii> trée , àe TiUe , dte bourg qui B^ait en B(m ri»ieiiir eu litre , son faiseur de bouquets ou de chansons : il'est iitipossible dé m'en omettre aucune

Ceux n^me qui ont donné leurs rev cueils au publk; ne soiit souvent pM xnoÎBS obscurs : où trouver des détails sur le capitaine Laspbrise , par exemvpfe ^ mr Fauteur de *la Muse Nor* mande , sm; MM. Boscfuîlloii y Rou^ bm^ Betoufauzd^ le père Derei , madame de Date! et plusieurs autres?

Les biographes se taisant absolument SOS eux*, leurs tetioks se bovnénl né^

Jtll AVIS DES EDÏTEf R^

cessairement à leurs noms^ au titre de leurs ouvrages , el à Pépoque où ÎU ont paru. Ainsi , notre attention n*a pu ,.

malgré oious , se porter que stir les poètes les moins inconnus.

Si Ton trouve même "qu'en ce qui regarde ceux-ci nous spmmes quelquefois trop concis^ nous invitons ceua:

qui noua feront ce reproche à réfléchir d'abord sur la petitesse du cadi^e de notre tableau *, ensuite à remonter aux sources où nous avons puisé ^ et à consulter les livres qui nous ont servi de guides , tels que l'Histoire des Troubadours , TOrigine de la Poésie Française , la Biblio^èque Française, les Trois Siècles de la Littérature , les Mémoires de M.. Palissot y ceux de M. Désessarts , le Ta*bleau Historique de l'Esprit et du Caractère des Littérateurs Français >

ATTS BES ÉDITEURS. XIH

les YÎes ou les notices placées à la tète des différens recueils de poésies y et principalement la dernière édition du Dictionnaire des Hommes Célèbres > où MM. Chaudon et de Landine paraissent aToir montré autant de sagacité que d^e&actitude.

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DE LA POÉSIE FRANÇAISE, (i)

Aussitôt qu'il y eut des hommes réunis ils eurent un langage ; et dès qu'U s'ëleva parmi eux des hommos passionnes on y compta des poètes. Ossian , dans tes climats glaces de rOurse , n*eut pas plus de maître qu'Orphée dans les champs de la Thrace , ou Filpai sur les rives de Tlndus. La passion fit naître Ten-

(i)Ge morceau n'a rien de»neuf; ce n'est qu'un «trait de ce qu'ont écrit sur le même sujet MM. l'abbé Haslieu, Fontenelle, Leg^rand-d'Auss/i Goujet^ Millot et autres littérateurs estimés.

l6 i BISTOiBrB AARfiMS^

thousiasme , et de Tenthousiasme naquit la poésie.

Le propre de la* passion est de sentir vivement ce qu'elle éprouve , de voir même ce qu'elle imagine, et de peindre avec fo^ce ce qu'elle a senti ^ vu 'Ou créé, t'es "idées et tés • objets se présentent à elle d'une manière toute différente de celle dont ils s'offrent à l'homme de sang &oid; et comme elle veut, en parlant de ce qui l'a frappée , faire partager l'émotion qu'elle a. reçue , elle accumule les expressions hardies, les tours imposans, les mouvemens vifs , les descriptions , les comparaisons , les métaphoreà ; et voilà ce qui constitue essentiellement la poésie. N'en cherchons donc pas l'origine chez un peuple qu chez un autres partout elle est née de la nature.

lia meilleure définition que l'o,n en puisse donner est celle d^Horsiee : Ut pictura poesis* Oui, la poésie n'est qu'une peinture parlée j ses images sont pour l'esprit ce qu'un tableau est pour. les yeux. .

Mais la peinture ne pouvant subsister sans couleurs , il ne peut de même exister de poé-i sie sans versification, La prose la plus poér

DS XA P0£9JE FRANÇAISE. XVi)

tique ne sera jamais un poème : îl faut, pour lai en imprimer le caractère , donner à ses pé^ riodes et à ses mouvemeas cette mesure , ce nombre', ce rfayth me qui tienoent à l'essence de l'art des vers. S'il embelUssait les Aventures de Télémaque , l^énélou serait Le premier de nos poètes.

£n vain la langue française reconnaît Is^ langue latine pour sa mère; notre versification n'en vient pas : le mécanisme des vers consistait chez les Romains dans la réunion d'un certain nombre de pieds , c'est à dire d'un certain nombre de syllabes brèves ou longues, suivant le plus ou le moins de rapidité que com*portait leur prononciation. »

Les plus grands vers latins sont de six pîeds^ ce qui leur donne trcizé^sjllabes au moins, et •dix-sept au plus. Nos vers les plus longs n'en comptent que douze ; s'ils paraissient en avoit: treize lorsqu'ils sont féminins , c'est que , la dernière syllabe alors étant muette, elle est eensëe hors de compte • '

Nous avons , comme les Latins , .des vers d'one moindre étendtie; nos chansonnier^^ même &'en permettent de monosyllabiques*.

l8 HISTOIRE ABRÉGBE

Ce sont eut aussi qui ont introdait pajrmi nous des vers de neuf et de oflze syllabe»; mais ces sortes de vers ne sont tolères que sous les rapports de la musique ; la poësie rëcitëe oa dëclam^e ne les admet pas.

VkOÎlà donc en quoi consiste ia première difTërence entre les vers latins et les nôtres $ c'est que la mesurer de ceux-là se calculait par le nombre des pieds , et que la mesure de ceux-ci s'estime par le nombre des syllabes.

Chaque pied pouvait se composer chez les Latins de deux sjllabes , de trois 5 et même de quatre. Les nôtres n'en ont jamais que deux-, sans aucun ^gard à la longueur ou à la brièveté syllabique , c'esU à -dire à la manière lente ofi {)rompte dont la voix doit laisser (échapper les sjllabes.

Ce n'est pas que notre langue n'en ait de brèves et de longues , et que ceux de nos poètes qui ont l'oreille dëlicate n'en fassent un heureux mélange , pour communiquer â leurs vers plus de légèreté ou plus d'harmonie. M. l'abbé d'Olive t^ dans sa Prosodie française , a fait sur ces tems de nos syllabes des observations qui ont plus de finesse qu§