D£ LA PO£^IB FRANÇAISE. I

4'atiiité. Quelque mérite qu'ait soa ouvrage ^ nos versificateurs continueront à donner plu» i'atteationà la quantité numérique des syllabes qu'à leur quantité prosodique,

Xa seconde différence qui existe entre nos vers et les vers latins résulte de la rime :

On peut la définir le retour .des même^ sons après des intervalles donnés.

!N^ou$ avons deux sortes de rimes; la masTcâline et la féminine :

Celle-ci se forme exclusivement des mots terminés en e muet : Armes, charmes; tendresse , adresse ; prairies , fleuries , etc. Toutes le» autres terminaisons , même celles qui présen* tent un é fermé , donnent des rimes masculines : elles «ne cessent de l'être qu'au moyen de Te muet.

li'nsage après cela, fondé sur le plaisir de Toreille, veut que ces rimes se mélangent, et que l'on ne mette jamais Tun à côté dé 1-autre deux viers ntasculins ou deuj( vers féminins qui ne riment pas ensemble.

La rime féminine doit toujours croiser les vers masculins de consonnance diverse) et ceuxci doivent de même rompre la suite des rimes

xi HISTOIRE ABREOSB

iëminines qui ne seraient pas ce que l'on nomm» rimes redoublées,

lie dernier bon exemple que je connaisse de quatre vers masculins de rimes disparates es| dans ce quatrain du grand Corneille :

Qu'on parle mal ou bien du fameux caidinalyÇRicTielieu) Ha px'ose ni mes t^ts n'en diront jamais rien: Il m'a fait trop de bien pour en dire du mal; n m''a fait trop de mal pour en dif e du bien.

Si le quatrain était en rimes mêlées il aurait sans contredit plus de grâce.

I.es Latins paraissent avoir soupçonne le bon effet de la rime; plusieurs de leurs vers élégiaques offrent des consonnauces (i) sensibles.

Mais, quoiqu'ils aient attaché quelque prix à la rime , ce n'était là pour eux qu'un faible accessoire ; ils la fuyaient moins qu'ils ne la cherchaient : au contraire , ce fut vers elle que se tournèrent nos premiers versifi-

(i) Disbenlur numeri, culth Tihulle, tui.

Et reuocan£ niveos solis euntis equos.

BelHca non dextrœ conuenit hasia tum y elle , sed ex alto dissimulare , puto*

OviO;Pas8im«

DS LA POSSfE F&JLIVGAISB. sr

catéurs. Ik en eut même &it le carac|«re distinctif de notre poésie , qui ne peut plus s'en passer. Nos voisins ont des vers blanc», c'est à dire qui ne sout que mesurds , et qui nnui-» quent de rimes; Nous n'en avons pas de ce genre : sans rimes point de vers français.

D'où a pu naître parmi nous le goût de la rime? Jead-ie-Maire , après en avoir place la naissance sept cents ans avant la guerre de Troye y la &it apporter dans les Gaules par un certain Bardus , père de nos Bardes , e^ descendant de ces Troyens qui , sous la coç^duite du pieux Ënëe , ëtablirent dans les campagnes du Latium leurs dieux et leurs usages.

Le savant Huet dit que la rime nous a ctd transmise par les Arabes, qui cbantaient sans doute en promenant leurs chameaux dans les déserts.

Mais ce que les Arabes ont trouvé d'euxmêmes pourquoi ne Taurions-nous pas trouvé de nous-mêmes également? Des pâtres et des bergers pour se distraire , des soldats pour s'animer aux combats , des buveurs pour s'exciter et s'égayer softs la treille , ont dû , sans avoir de modèles , faire des chansons oh

TOdj HISTOIRE ABRJBGJKJE

la rime tenait lieu de Taison et de poésie»^ Telle dat être sans doute cette fameuse chaa«^ son de Rollaud, tant rëp^tëe par nos braves y et si peu connue aujourd'hui ; lels sont encoro. nos impromptu de cabafét ou *de corps de garde : la mesive n'est rien pour les acteurs de ces thëàtres-là; ils ne cherchent qu'une con«* sonnance quelconque.

Il en a éié de notre poësie comme du langage né du besoin , sans syntaxe et sans lois. Maisq^iand une fois la chose eut une existence les gens d'esprit soumirent à des règles ce que le peuple avait imagine au hasard.

Une circonstance néanmoins semble favoriser "le sentiment de M.'Huet; c'est que-de tems immémorial la rime a été en usage parmi les Arabes, et qu'avant l'irruption des Maures en Europe on n'y avait point entendu de ver»

riraés. Mais depuis ce tems, dit l'abbd Massieu , on rCy vit autre chose.

La rime commença par s'emparer de la poëaie latine , à qui elle enleva ses charmes réels ^ pour leur substituer un mérite de convention y qui n'est fondé que sur le plaisir de l'oreille; et, eomme ce mérite pouvait s'obtenir aisément».

-DE i.A POisiS^ FRANÇAISE. XXti^

0»ii'ent |>Iùs d'autre - poésie latine 4pie doM lignes nnxées. Bile» s'échappèrent surtout en abendasce de ces cloîtres où te peu de savoir qm restait semblait être relëguë , et où le dé-» sœnvrement livrait à des niaiseries pénibles des hommes qui aiaiaiènt encore mieux faire des riens qne de ne rien &ire.

' Là se fabriquèrent toutes ces proses rimées qui sont encore cbantëes dans la liturgie catholique:

Lauda, Sion, salvatorem; Lauda ducem etpastorem, etc.

Ven i, pater pauperum / Veni, dator'niunerum^ etc.

Le pins aâc^n mênofe des hymnes de l'élise est d(K au diacre Paul , contemporain de Ghar^ lemagne*

Ut qiiearU Iaxis Resoiiare Jibris , IMira gesloruni Faniuîi tuoruin , etc.

Il ne faut donc pas s'étonner que nos pre*miers poètes, voyant la divinité honorée par des chants rimds, se soient enhardis à célébrer

4e méixie en rimes, dans Tidiômetie leurpayii hs dames , les hëros et \ei hàuU faits. i

Les Espagnols-, chess^qm les Maures péaé* trèrent, furent dotic en Euro^pe les premi^ fîmenrs.

Bientôt après cette rime , qui est si soiiveii en guerre avec le bon sens , et qu^nn de Mil vieux auteurs appelle meurtrière deegenHk exprits,; bientôt , dls-)e , cette fureur de rimer franchît les Fyréndes , et se répandît comme un torrent dans nos provinces mëridîonales.

Elle commença par la Provence; de façon que provençal et poète furent long-téms synonymes.

Quel climat en effet eût été plus propre que la Provence à développer le germe poétique ?

Un ciel pur, un sol abondant en esprits de vW^ des forêts d'orangers, de citronniers, de cëdias^ ces parfums que l'on y respire avec l'air, ce spectacle d'une nature toujours active et toujours belle , cette franche gaité des hommes , cette agaçante vivacité des femmes , ce souffle d'amour qui semble animer tous les êtres...

oui , tout concourut sur les bords de la Durance à la naissance et aux progrès du ffai sa^

DE ZA P0<nE «ntANCAISB. s9

nrip(jgudi sâèer) > car c'4tak le otorn dolidl art 4|ue professaient les'poàtes provençaux.* Lèuv imys fiit*app9^ la Bautitjuedes Troubadoursh - JDe ce brillant atelier sertirent dé nninhièux âAyes qui se répandirent en Languedoc , 'en KcBrdîe , dans la Normandie inéoie ^ et la jajreiise sêience fit le teur de la France , de f Allemagne et de l'Italie *: partetit elle eut dee ^flëlytes. . .

Dans les âgés précëdens on n'avait rien cempos^ qu'en un mauvais latin , mélë avec dM teimes de terroir ; et c'est en cet idiome qa'avaient été chantés Cfaarlemagne , Ai> dittS., les Chevaliers de la Table B.onde. Ce BÛsérabte jargon s'appelait langue romtme.

SUe cessa d'être à la mode vers Tan icSq , tems oà la Fraoce obéissait an premier de nos Hemîst' Son règne est la vraie époque de notra poésie.

Je ne pnis trop redire que ce fut la nature ifA fit «es {Premiers poètes : « L'art ni l'éliid^y « dit M. de Fontenelle, (i) ne Iflft en pouvaient * disputer l'honiictir. A l'égard des TVowverw^,

. (0 Histoire du Théâtre Français.

tXV) HISTOIRE AtniGBJS

$ «les Gtec» ni ' les Latins n^avâienl )amfeib «. été ;. personne ,' sans exception, n'entendait %'. le Grec : il n'y avait que qnel^pies ec;clësia»^ « tiques qui entendissent 1« latin. Aussi les oum "Vifages ë.taient-ils sans règles, sansëlëvation , n sans justesse. En récompense on y trouvait m une simplicitë qui se rend son lecteur &f oic rable , une naïveté qui tait rire , sans paraître « trop ridicule , et quelquefois des traita de « gënie imprévus et assez agréables. »

' Ils ^remplissaient l'idée que l'on s'était fait» du Troubadour ou Trouyerre : c'était un trou^ veur de conceptions heureuses , de jolies pen«* sées, d'images riantes. Ne croyez pourtant pas que ces beautés de détail soient très*abonH« dantes chez nos Troubadours} trop souvent la rime seule fiûsait le prix de leur versification ^ elle leur tenait lieu d expression et dépensée, dit M. l'abbé Massieu : pourvu qu'elle vint se présenter à point nommée on s'embarrassait peu du reste ; tout était bon dès qu'il était-inarqué à ce coin,

. M. l'abbé Millot , quoique prévenu en faveur des Troubadours , dont il a &it l'histoire , est forcé de rendre cet hommage à la vérité : «Je

DE LA 3P0i»IE'F& ANC AISE. XXVij

> l'avoue, les fades lient coilimuBs de 'galaa*^ t terie, les répëûtions frëquenl^s des mêmes « pensées et dea^ xnèi^es expressions ^ les lon^r u gnean et le m&uvaU goût rençlrai^t insup* « portable un recueil complet de leurs oa« c vrages. »

licur poësie consistait presque toujours eip couplets , que le Troubadour chantait hùy même , en se faisant accompagner par soi| ménétrier, qui s'appelait également son audiar^ aioriiteur ou^ëlève. Quelquefois aussi le mëodtrier seul chantait les productions du Trour badour«

L'un et l'autre parooumient les châteaux : ils allaient amuser les grands pendant lciu*s repas , ou égayer par leurs chansons, les fêtes que donnaient les souverains à leurs vassffux^ el; les chevaliers à leurs dames.

Pour rendre ces solennités plus complettes \e% jofigl^urs se joignaient aiux Troubadours , et remplissaient,. par leurs tours , lenrs farceS;, leurs singeries, les intervalles que laissait vide^ la yoix des TrjQUVt&rFes. De l'argent et quel-^ qiies provisions de bled, de vin, 4e firiiits itaient I9 salaire du /02^âr^i<rj^}e froubadouf

1^8 Ht^TOlAE ABHéOEfi

était rëcompenâë par des distinctions flatteuses ; c*ëtaient des habits , ^es armes, des chevaux , et soiTvent il obtenait ces baisers des belles iquî pour le gentil Troubadour sont encore à présent d'un prix inestimable. •

long-tems les chansons de ces Orphées dô Pfdvence ou de Languedoc ne roulèrent <^ue BurPAmour : ils agitslient même des questions fle galanterie; et ces sortes de pièces de vers se nommaient lensons.

On les appelait retrouanges, si elles étaient à refrain ; aubades, si elles avaient potir objet l'aurore , ou se chantaient à l'aube du jour; sérénades , si elles se faisaient entendre le seir, ou peignaient les délices d'une belle soirée. *• Ils chantaient aussi le mois de mat, le retour "du printems , les plaisirs champêtres i leurs pièces de -vers prenaient alors les noms de reverdis , pastourelles, jeux sous VormeL

Pourquoi dissimulé rions-no us qu'jls se permirent des satires sous le nom de sirvi^nties, €t que, par une fatalité qui tient aut-mëèur» du tems , la cour de B.ome et les prêtres furent plus souvent l'objet de leurs épîgrrfmmes que les seigneurs déloyaux ou tyrans ? C'est que

DE LA PoiâlE ¥|Iâ;N^AXSE« ZXÛE

ceux-ci les payaient^ et que le clergé oe^avail pas couvrir ses désordres par des libëjsçilitës.

Cette vie ambulante des Troubadours ressemblait assez à celle des. anciens poètes grecs* A se contenter de les suivre de l'œil on croisait voir Homère parcourant les cités de la Grèce, et amusant le peuple de*ses rapsodies; mais la différence, est immense entre la sublime poésie de celui-ci et les ximailterles de ceux-là, qui n'entretenaient leurs auditeurs que de questfons' inepte» sur l'Amour, ou de contes bien inférieurs aux Mille* et une Nuits^l

!N^os rimeurs pourtant commencèrent à chanter les exploits des guerriers Torsqu'en lo66 le duc Giiiîlaunte alla conquérir l'Angleterre.

Ils s'y livrèrent encore plus lorsque , aous les règnes de Philippe I" et de Louis-lè-6ros, la fureur, ou plutôt la rage , des croisades s'empara des esprits , et que l'Occident tout entier s!ébTanla en 1099 pour se précipiter sur l'Asie. Les noms de Godefroy, de Renaud, de Tancrède , de Noradîn , de Saladin figurèrent alors dans tous les ouvrages. Les califes , l^s soudans 9 leurs usages , leurs mceurs , leurs, fa-»

3o ■ HISTOIRE ABRISgEB

bles et leurs rêverie», tout fournii; de nouveaux sujets ds fabliaux, de ténsons, oadesir^emes.

Mais ces petites pièces n'occupaient pas tellement les Muses françaises qu'elles ne prétendissent à de plus grands travaux : sous Louisle-Jeuoe panitie roman , ou poème , de Bruts ou Bruius.

L'an mil cent cinquante-^cinq ans

Fit maître Kustacbe ce romans. *

Dire quel était ce poète ,- c'est ce qui serait difficile ; c'est bien assez de savoir de luimême en quel tems il a écrit.

Ce qui parait plus difficile encore, c'est de faire l'analyse de son ouvrage, qui n'offre ni ordre, ni unité d'action. Il commence ainsi: '

Qui veut ouïr, qyi Vjçut sçaVoir, ''

De loi en roi , et d'hoir en hoir, Qui cils furent, et d'où cils vinrent, Qui , Angleterre, primes tinrent, etc.

Ce poème , en effet , contient l'histoire de la fondation du rayaumc d'Angleterre , et maître Eustache l'attribue à un Brutus , auquel il donne Ënée pour aïeul.

Peu de tems après ce roman , car c'est ainsi

DE LA PO&IB F&ANCAISB. 3f

que Too appelait les poèmes historiques , héroïques ou supposés tels ^ parut ce lui à^ Alexandre^

Il fait époque^ dans l'histoire de notre poésie : elle ne s^était permis jusque là que des vers de huit syllabes , ou tout au plus de dix; ici ce furent des vers de douze, qui prirent du nom du héros , ou du nom d un' des auteurs , celui de vers alexandrins. Quatre poètes y travaillèrent^ et le plus célèbre fut Alexandre de Paris.

Le nom fies trois autres est fort indifférent , ûosi que celui devions les versificateurs nés dans cet âge ou dans les suivans : une nomeuclature sèche n'est pas ce que l'on attend^de mol; c'est l'histoire de l'art des vers que j'écris; et je ne dois faire une mention spéciale que de ceux qui , d'une façon bien marquée , ont concouru à ses progrès.

Tel fut cet Abailard , si connu par ses malheurs ,^ar son savoir, par ses disputes théologiques et par ses chansons galantes :

Tel fut, sous Philippe- Auguste , cet Helynand, d'abord homme de cour, puis moine de Gteaux , duquel il ne nous reste d'important que son poème sur la Mortr

XXxij HISTOIRE ABREGES

Tel fut encore , sous Saint-Louis , ce Thibault, comte de Champagne , chevalier aussi galant et aussi brave que bon chansonnier.

Avant lui on ignorait le secret du m^lang« des rimes masculines et féminines ; tous les poètes les accumulaient indistinctement et comme elles se présentaient. Ainsi Hëberl dit dans le rùman des Sept Sages:

Kien tant ne grève à menteor^ »

A larron ^ n^ à robeor^ N'a mauvais hom quiex qui soît y Comm' Ve'ritez quaild' l'aperçoit 7 ' Et véritez est la maçue , 1

^ Qui tôt le monde occit et tu^ i

Xies rimes masculines se suivaient donc sans intermédiaire,, comme pn vient de le voir, ou se croisaient, comine dans^ce q^iiatraih de Thi^ hault:

De bien amer ne puetBu« enseignier^ Fors que li cuers qui done le talent; Qui bien ame de fin cuer loyaument , Cil en sçait plus, et moins s'en puet aidiec.

Thibault, ainsi que je l'ai observé , se corrigea, et, par le mélange de& rimes , rendit ses

i DE LA POESnS Flt&NeACSB. 33

couplets plus gracieux : on peut en juger par «elai-ci :

Aatre chose ne m'a Amors meri , .

Di tant comme j'ai esté en sa baillîe; Mais bien m'a dex par sa pitië guarj ^ Qaaad délivré m'^ d» sa 'Seign«uri« , £t keskapez lui sui , san« perdre vie : .

Ains de mes ieux si boipe eure ne vi.

Si sai-je faire encor maint jeu parti.

Et maittt sonnet et mainte reverdie*

Je citerai encore ce couplet, sur la mesure duquel l'Arioste et le Tasse scanbJent avoir modèle les huitains qu'ils ont adoptes pour chanter leurs héros : « car, ainsi que l'observe « M. de Fontenelle , la plus grande gloire de « la poésie provençale est d'avoir pour fille c la poésie italienne, d

Au renouviau de la douçgur d'été ,

Que reclatrcit li doiz k la fontaine ,

Et qui sont verds bois et vergers et pré,

Et li rosiers en mai florit et graine ,

Lors chanterai que trop m'aura grevé

Ire et émoi qui m'est au cueur prochaine.

Et fins amis à tort atoisonnez y

£t moult souvent de léger effrayez.

Ces vers , qui sont encore les plus corrects

XmV HISTOIRE : ABRIBGEE

de ceux du règae de Saint-^Louis , nous foirf voir 'cependeult; jusqu'à quel excès nos rimeurt alors portaient la licence de faire ou de ne faire pas A&% ëllsions , de supprimer des voyelles ou des consonnes , de se permettre des hiatus , de faire rimer des singuliers avec des pluriels , des mots même qui ne se ressemblaient que par une lettre. C'dtait tout à la fois t'enfànce de l'art et du langage.

La reverdie ^ ou le reverdis, était, je le répète, un poème ou chant sur le retour de la verdure. j

Le sonnet est une pièce que l'on connaiti encore aujourd'hui, et qui commence malheureusement a se perdre. Quoiqu'elle ne con«^ tienne que quatorze vers, Ils ont, aux yeux i du législateur du Parnasse français, tant de i prix s'ils sont bien faits, qu'il n'a pas craint | de dire :

Un sonnet sans défaut vaut seul un long poème.

On connaît de même le triolet ^ (\\\\ plaisait si fort à nos pères , et que nous négligeons trop, malgré la grâce qui lui est propre. En voici uo j

CE lA VOtSlB FRANÇAISB. Xtkf

^ peÎDt encore la langue et la Versification fb tems :

J'aîm' bien loyanmeiit, Etfai bel amy, Ponrqtii dia souvent:' J'ahti' bien lojavmenf* - Est mien ligea^ent; Je le sai de fy« J'aim' bien loyaument| Et j'ai bel amy.

V Taîme bien loyalement; aussi )'ai un bel K ami) pour qui je dis souvent : faime^ etc. II K est à moi d'hommage-Hge; )e le sais de foi I oa d'assurance 9 » etc....

Quant aux jeux parus, ils firent naître les tmrs d'amour^ dont les annales des Troubalounfont si souvent mention. Ces jeux partis p i>n partages , consistaient en questions de jurisprndence galante , sur lesquelles ou plaidait le ^our et le contre. Par exemple :

Lequel est le plus heureux d'une vieille hnme . qui devient Pamie. d'un jouvenceau , Du d'un vieillard qui a une jeune amie?.,,

Faut^il mieux avoir pour maîtresse une femme ou une demoiselle?

S6 HISTOIRB ABREGES

Quel est le signe d'nmow le pbis expressif serrer la main ou marcher sur le pied ?

Lequel doit plus faire pour sa dame, oi celui qui a ou éebd qui espère? Qtc.

Le poète dëveloppait tont à toar l'une eJ l'autre opinions , et finissait par «e décider poin celte qu'il croyait la pins vraisemblable. Mail comme les auditeurs ou les lecteurs il'ëtaieiil pas toujours de l'avis du rîmeur, on imagina de créer des lois pour discuter et terminer dé pareilles disputes.

La ProVence eut donc sa cour à^ autour ^ el la Picardie , sa rivale , les gîeux et plaids soui Vormel, Tout s'y passait avec l'apparence el dans le style des formes judiciaireè ; les arrêts étaîenT sans appel , et la présidence tbujouri déférée aux femmes : qui se connaît mieni qu'elles en véritable amour ! j

Les tem's o& ces cours jouirent de la ploi grande célébrité furent le douzième et le trei' zième siècles.

Mais de tous les rois qnl occupèrent aloii le trône, aucun n'aima les lettres plus qai Louis IX. Il en fit partage^: le goût aux seigneurs qui le suivirent dans ses croisades ; e

DE tÀ PO£9IS tEAl?ÇAISB. 87/

tous à l'eavi semblent s'être fait un devoir et uo plaisir de retracer en vers les dangers qu'ils ont courus , et le tendre souvenir qu'ils ont conservé de leurs danaes; téilxoin ces vers de Henri de Soissons :

Bien m'a Amours ëprouvë en Sorie^ £t en £g7pte , où je fus -mené pris :

Si que je fus en grand paour de ma vie^ Et chacun jour cuidai bien estre occis.

Mais pour tout ce mon cuer ne s'est parti ^ ' Ne dessevré de ma douce ennemie ; Ne en France pour ma grand' maladie y Quand je cuidai de ma goutte mourir ^ Ne se pouvait mon cuer d'elle partir.

A ces galanteries on pourrait opposer des malices contre les femmes, et des sarcasmes contre le clergé ; car les satires continuaient d'être à la mode : et la cour de Rome , comme autrefois, en était presque toujours l'objet.

IjCS contes et les fabliaux se multipliaient aussi chaquç jour; on eut même quelques grands poèmes , mçiis ils furent en petit nombre , jusqu'à ce qu'on vit paraître le célèbfe roman de la Rose :

Ci est le româh de là Rose y

Où tout l'art d'Amour est enclose.

38 BISTOIAS ABRBoiS

Il ne cootieaft effectivement que l'art d'aimer et de jouir.

Guillaume dé Corris en Gatinais , mort l'an 1262 , en composa la plus grande partie : il fut achevé par Jean de Meun , surnommé Chpinel, ou boiteux , que les uns ont transforme en moine Dominicain, et dont les autres ont fait un docteur en droit..

Le plan de ce poème est fort simple > et tîfent au gduie d'un tems o4 W songes y les pélerâa- ^ges , les allégories jbuûeitieat de la plus grande faveur* Un yeune homme s^ndort dam un jardin délicieux : quand on dort on rêve; et quel songe peut nous bercer à cet âge, si ce n'est un songe amoureux! Il voit donc une rose éela-i tante, qu'il est tenté de cueillir; ses efforts pour arriver jusqu'à elle redoublent ea proportion des obstacles que lui opposent les gé-> niesmal&isans quila'gardent : Faux^Semhlant, Male^Bouehe , etc. Mais il trouve aussi des génies généreux qui lui prêtent leur secours : Pkiéf Pr'anehise , Bon^Àceueil, etc.

Enfin , après bien des difficultés vaincues , des murs escaladés , des chMbaux forcés , des

DE I.A PO£SIB ffRANÇAISE. 5g

charmes détruits, le bon jeupe bomme s'ëcrie:

Ains eu8-}e la rose Tètnidilld :

A tant fut jour, et je m'éveiUe»

Cet ouvrage offre le siogufiet îiiilatige de tableaux gracieux et licencieux , de fades cornplttneus et de critiques amères. Les femmes , les prêtres , les avocats y les médecins y sont traités sans ménagement ; et ces méchancetés eurent d'autant plus de lecteurs , que ce poèm^ futleng-tems regardé comme le cbefHTœifvre dela^poésie française»

On y lit ce quatrain contre les fnges:

Tous s'effbrcent àe l'autrui prendre :

Tel juge fait le larron penâre, Qui de plein itoîl serait pendu 8i jugement lui fust réhda.

On y lit contre les femmes :

Folle est qui sou ami ne plamie Jusques à la denûère plume; Car qui mieux plumer le sçaura, Cett celle qui meilleur l'aura , £t plus chère sera tenue Qnand plus dier se sera vendue.

40 ^ HISTOIRE ABRJÉGÉS

Oo y lit contre les moines :

Tel a robe religieuse ; Doncques il est religieux:

Cet argument est vicieux , Et ne vaut une vieille gaine; Car l'habit ne fait pas le moine.

Ce dernier vers est devenu proverbe. Il oflTre un nouvel exemple des licences que se donnait la rime ; il lui suffisaitvde ressembler par les deux dernières lettres. ^ Parmi les satires contre les moineai et le clergé, on a distingué long-tems une pièce d'Anselnqe-Faydit, intitulée : l'Heregta dels PreyreSy (THérésie des Prêtres.) M. de Fontenelle la regarde comme la plus ancienne de nos pièces de tbéâtre* , J'ignore si elle est écrite en vers , ainsi que quelques autres de ce même Anselme , mort en 1220.

Avant d'aller plus loin je dois remarquer avec M. l'abbé Màssieu , comme une chose surprenante 9 qu'on ne vit jamais autant de poètes non-seulement tendres et galans , mais libres et licencieux , que sous le plus pieux de nos rois. « Je nomme à regret, dit cetauteur, « Richard de Lille , Courtois d'Arras , Ga-

DS LA POisiE IRAI9ÇAISE. 41

c rin , Haiâknx ^ Heiinri Lerot , et Coarte-* « Barbe , poètes qui se iDaa»quai6nt pas de « géoie , mais qui en firent un tré^-fnaovais « usage ^., Je ne puis me résoudre à parler dd « ientls ouviages , dont lapkiipart {sortent, jus^ « ques âaos leur «titre, dej aiarqaes de ia cor^ « mption de leurs antenrs.)»

lies règnes qui suivirent celui de Saint- Lduis furent peu féconds en poètes. La prose alors eut son tour 5 on osa même s'en servir pour traduire et dérimer lés anciens poèmes, qui, attendu l'ignorance gënërale, n'étaient plus à la portée de tous. Les guerres contre les ^ Anglais , les croisades contre les Albigeois , les querelles particulières entre les possesseurs de Sets, la manie de la chevalerie errante, furent les principales causes qui forcèrent les m uses à se taire ou à populariser leur langage. Je ne dois pourtant pas oublier que l'an 1824 vit fonder à Toulouse une académie destinée à couronner les meilleurs poètes. Les prix furent trois fieurs< &0r f une ëçlatftine , une violette, un souci. Ces flewrs, et Pépoque de leur distribution fitie au commencement

4% HisToiEE ABaioiB

du mois de mai , firent donner à cette solennité le nom de Jeuxfioraux,

Ce n'est pas que les poèmes d'alors fussent tous des reverdis, des retours du mois de mai ou des viUaneUes : au contraire , ils avaient pour la plupart un caractère sérieux, uniforme et monotone. Tous les auteurs manquaient de ce qui constitue essentiellement le poète; je veux dire Vinvention : c'étaient toujours des songes oh le poète avait vu le paradis et l'enfer, la vierge et les saints , les vertus et les vices; ou bien des pèlerinages dont il décrivait la route et le terme 7. eu y mêl^-nt les incidens du voyage.

C'est ainsi qu'en i33o , ou environ , Guillaume de Déque ville rinja le Pèlerinage de la Vie humaine, le Pèlerinage de l'Ame séparée du corps , le Pèlerinage de Jésus-Christ, etc. Sur son chemin il trouve la Grâce de Dieu , la Raison , la Vérité et la Justice ^ etc. Grâce de Dieu l'avertit

JDe bien se garder de F'enus, A qui ne se compare nlis /

Veneur du. monde, quel qu'il soit; Car trop plus assez el' déçoit^

Et prend des btstes et occist, Qu'oncques autre veneur ne fist* De Vener, Venus , elle à nom , Qai point ne fia.ult à Venaison :

C'est la nouvelle veneresse , Qui jamais de vener ne cesse, ^\c*

En Yoîlà bien assez pour juger de la poésie de ces tems-là.

Les jeux floraux sont le seul ëtablissement qui nons reste de ces anciens Troubadours, que le président Hénault appelle les chevaliers errons de la galanterie»

£st»ce à eux , est-ce à Olëmence Isaure (ju'est due la fondation des jeux floraux ? Si Von ft*en tient à la jolie romance de M* de florian, dans Estelle , on en a l'obligation à cette femme célèbre , fille des comtes de Toulouse, dont la tradition ne nous a conservé que le nom. Si l'on consulte les monumens on ne sait pas même si cette femme a existé^

Quoi qu'il en soit, l'établissement sub* siste encore; il forme la plus ancienne Aca<-> demie fjrançaise que l'on connaisse ; et ce fut pour la poésie un cou^ de lumière bien heureux au milieu de ces jours de ténèbres.

44 RISTOItlS ABA^OÉE

Enfin r^gna Charles V dit le Sage. H fut le protecteur des lettres. On lui doit la bibliothèque royale , qu'il forma d'abord de neuf cents volumes : c'était beaucoup pour le tems où il vivait ; et ce rassemblement , quelque médiocre qu'il paraisse , lui coûta des peines et des dépenses. Charles V aima les vers : la protection qu'il accordait aux poètes en fit croître le nombre ; et ceux-ci firent naître à leur tour différens genres dé poésie. Ou s'était borné jusque là aux tensons, aux smtanies et aux fabliaux : on imagina le lai, ou corn-* plainte amourense , le virelai, le ckanî royal, la ballade , le rctnâel oii roodeau , la vUlanMe ou chanson villageoise^

Toutes ces pièces sont à refrain ^ ^ leur perfectioi) consiste à l'amener avec finesse* Elles jouissaient encore de beaucoup de faveur sous Louis XIII et <tftns les premières années | du grand règne quii suivit le ^eù. Maïs notre siède dédaigneux nt vott plu» dans tout cela que des bsgstelies , <|^i n'ont de |>rix que par la difficulté vaîncae* Ainsi , la parciilse d'ua côté , et de l'autre l'ambîtîon d'obtenir des succès dans un genre plus soutenu , <mk presr