HISTOIRE ABR£G

« point du son rude que le choc des voyelles « cause à Poreille; ils n'étaient nullement V scrupuleux sur La rime féminine , et n'ak vaient égard qu'à la dernière syllabe , bien « que tout dépende de la pénultième , de et sorte que hallebarde et miséricorde étaient c alors une bonne rime. »

« Mais» quoique ces fautes fussent grossie* « res , ils en faisaient de bien plus con&idë- « râbles dans la manière de traiter les sujets : « ils n'avaient presque aucune idée du grand « et du sublime ; leur sérieux était un vrai « burlesque ; ils confondaient les styles , et K ignoraient les convenances. Au lieu de faire « servir la rime à la raison , ils sacrifiaient « absolument la raison à la rime » , etc.

Un nouvel ordre de choses s'établit avec le nouveau règne : la poésie fit, sous les auspices de François I", plus de progrès en trente ans qu'elle n'en avait fait pendant plusieurs siècles.

Les cadres néanmoins , ou les canevas des poèmes, furent toujours les mêmes ; des songes, des pèlerinages, des chasses, des visions, et. toujours des personnages allégorique3 : cruautép

DE LA POESIE FRANÇAISE* ig

justice j vieillesse , faux^semblant ^ mauvaise grdce^ noise, discorde , Tefus^ etc.

A Pëpoqiie où nous sommes aiTivés parurent des poèmes bizarres , appelés en tarùian^ tara. Ils se faisaient en vers de dix syllabes y ayant leur repos à la cinquième. Bonaventure Despériers a rimé en cette mesure sod Carême prenant. Heureusement cette bizar-^ teim a disparu ,• et nos vers de dix syllabes put repris et gardé leuri^epos^au second pied.

François I*' ne protégea pas seulement le^ poètes , il fit lui-même des vers.

Sa sœur, Marguerite de Valois , s'en occupa •gaiement; elle y eut même tant de succès , qu'elle fut nommée par les poètes de son tems,' c'est à dire par ses pairs, quatrième Grâce -^et dixième Muse ; et quoiqu'elle fût reine dé Navarre , ce n'était point une flatterie 5 les vers qu'elle nous a laissés égalent quelquefois ceux de Marot. v

XI y eut alors trois poètes de ce nom ; Jean, Cléoient et Michel : Clément , fils du premier, et père à\\ troisième , les a &it oublier tous les deux. Il naquit à Cahors en 1495, et fut.

6a HisToimE abr^o^b

Gonmo son père y valet de chambre du roi ^ qui l'aima, et le protégea constamment. lies détails de $a vie sont connus : son grand atta- «hftmei^ià l'ran^iAs P% près duquel il fut blessé à Pavie> son amour pour Dianie de Poltieilis qui 1« trabif;, son emprisonnement, sa fuite ii ferraro, eU:. , tout cela est étranger à mon sujet; ie ne dois voir en lui que le poète*

Ses vers ont de la facilité , de la g^suee , du la correction même ; les rimos y sont heureu* sèment mélangées, les expressions &ancliesy les tours heureux , les pensées fines , le ba^ dinage du meilleur ton , et la morale assaisonnée de ce sel qui luiote sa fadeur. Boileau, après avoir dit:

Harot bientôt après fit flemlv les ballades^ Tottma cUsi triolets ^ rima, des mascarades , A des refrains réglés asservit les rondeaux , Et montra pour rimer des chemins tout nouveaux»

Boileauy dis-je, finit par citer ce poète cojumft un modèle :

Imitons d# Ma^rot l'élégant badinagf •

Sa diction a un tel cachet de naturel y de naïveté, d'agrément, que le style marotique

tùaoB aujourd'hui pQur 1» ppiî«i(s fr^^ um gfore à part 9 dam }ei}uel pps mei^^ocs po^es je sont exercée.

Malheureiisem^it çesbeiMHXJours deBlIuteà françaises eurent peu de darëe : les règnes ie Heari H, Érançois II, Q^fi,rlpB IX et flend III fiireQt ti?Qp couH» , tpop agkëi 9t trop funestes à la France pour produire im grands poètes et de bons viers»

this malheureusement encore parut Ron* 6ttd, qui ,

Réglant tout, brouilla fout, fit un art k sa foode.

Sa muse , ajoute Boileau ,

t*>.»..«..£)& ftmçm pAr)a grec «t latia.

Effectivement il voulut imprimer à Bios 9«ifei la marche et le rhythme de la poësie laliae t notre langue sous sa plume se hérissa de mots grecs quUl francisait de son mieux i et noti^ poësie prit ane teinte effrayante 6t l^arjbare.

I«e mal eût été léger si Ronsard ne se fût pas fisiit des disciples qui partagèrent et exag^ «èieat .enc^is.le pia^Vj^ds goû^dé leu;r maître. Il en choisit six pour former Avec lui cette far

6t HISTOX&S ABUicéfi^

meuse Pléiade (i) qui devait être la gloire du Parnasse français , et qui , à force de vouloir donner à. nos Muses le vernis de rantiquité, finit par les vieillir et les rendre mëconnais^ sables. . : ^

Les six compagnons qu'il s'associa furent Jodelle , du BéUay , Baïf , Thyard , ^B^leau. et Dorât. Ils ne valaient pas la peine d'âtre nommés. Le seul Pierre Ronsard, à titre de chef et à cause de la réputation dont l'ignorance de son siècle le fit jouir , méjrite qu'on remarque qu'il naquit dans le Vendômois en l525; qu'il était engagé dans l'état ecclésiastique 5 qu'il fut proclamé le poète français par excellence ; et qu'il reçut des magistrats de Toulouse une Minerve d'argent massif , qu'ils lui décernèrent au lieu de la violette d'or dont ses vers avaient été jugé^ dignes par l'académie des Jeux floraux.

Sa poésie parait âpre , tourmentée et pë-> dantesque^ mais il faut bien plus, s'en prendre k la bizarrerie de son esprit qu'au langage du

(i) Les pléiades ou hjrades forment une cobstellatîon composée de sept étoiles.

DE LA POÉSIB FRAVQAISE. 63

tems où il vivait. On voit par les yeta dont l'honora Charles. IX que l'on patlait ddjà parement à la cour : .

L'art àe faire des vers , dût-on s'en indigner. Doit être à plus haut prix que f eluî ào régner. Tout deux également nous portons des couronnes, Mais Toi )e les reçois^ poète tu les donnes*

Ta lyre, qui ravit par de si doux accords , T'asservit les esprits dont je n'ai que le corps , etc.

Je ne m'arrêterai pas aux autres versificateurs contemporains ou successeurs de Ronsard ; ils firent bien peu de chose pour leur propre gloire, et rien pour les progrès dé l'art.

£nfin Malherbe vint ; et , le premier en France , Fit sentir dans ses vers une juste cadence; D'un mot mis à sa place enseigna le pouvoir, Et réduisit la Muse aux règles du devoir.

Par ce sage écrivain la langue réparée N'offrit plus rien de rude à l'oreille épurée: Les stances avec grâce apprirent à tomber, £t le vers snr le vers n'osa plus enjamber.

Tout reconnut ses lois; et ce guide fidèle Aux aQteurs de ce tems sert encor de modèle.

Marchez donc sur ses pas; aimez sa pureté, £t de son tour heureux imitez la clarté.

64 HISTOIRE ABniGÉE

Malherbe uâqait en iS56^dàns la ville de Gaen , à qui les lettres doivent tant d^autxes hommes cëlèbres. C'est lui qui a vraiment élevë noire poésie à la hauteur de l'ode , à laquelle on n'avait pas eru jusque là qu'elle pût atteindre. Svn style est plein de hardiesse y fort, vigoureux $ et trés-sonVent sublime : en un mot y il est pour la pT>ësie lyrique du haut toa ce que le graiid Corneille est pour la trûgëdie.

Malherbe s'ëtait formé sur la lecture des anciens : il avait bien saisi le génie de sa langue , et il sut donner à la versification fiunçaise ce caractère d^ justesse et d'harmonie qui en fera toujours le premier mérite.

C'est à lui surtout que les bond podtes qai l'ont suivi doivent cet art inconnu à ses devanciers , cet art si difficile de rendre^vec noblesse des choses simples, et de faire disparaître , par ït richesse ou par l'élégance de la diction ^ la faiblesse de la pensée.

Voyez , par exemple , de quelle manière harmonieuse et relevée il fixe l'attention de Xonis XIII sur cette idée si commune : Zm protection que vous accorderez aux tfuses