AUTEL

core cil manière de double volute. Le corps entier de Tautel était orné des divers attributs du dieu auquel il était consacré. Parfois l'attribut n'exprimait (pie la destination spéciale de l'autel, comme, par exemple, des cornes, des têtes de bœuf ou de bélier, des instruments de sacrifices. On y gravait aussi des inscriptions dédicatoires. — On appelait autels tauroholiques ceux sur lesquels on offi'ait des sacrifices expiatoires à Cybèle. Ils étaient

Fig. 3. — Autel romain sur plan carré. (Musée du Louvre.)

placés au-dessus d'une fosse recouverte de planches percées de trous, et dans laquelle le prêtre se faisait arroser du sang d'un tam-eau immolé sur l'autel par le victimaire ou prêtre sacrificateur. (Voy. Guirlaxde, pi. L.)

II. Autels chrétiens. — Les premiers chrétiens élevèrent leurs autels sur les ' tombeaux des martyi'S, et souvent le sarcophage lui-même tenait lieu d'autel. C'est par suite de cet usage que plus tard certains autels placés sous Tinvocation d'un saint renfermèrent des reliques. Lorsqu'ils n'affectaient pas la forme d'un tombeau, les anciens autels chrétiens se composaient d'une table portée par une ou plusieurs colonnes, et, afin que les fidèles pus-

DICT. d'architecture. — T. I.

sent voir le prêtre, dont le siège était placé au fond de l'abside, les autels n'avaient pas de Retable (voy. ce mot).

Un ciborimn et, par la suite, un baldaquin les surmontaient; des rideaux, glissant sur des tringles auxquelles ils étaient suspendus, entom-aient l'autel et les degrés qui le précédaient. VoiLà pourquoi, dans le culte catholique grec, l'autel est fermé par des grilles dorées souvent très belles.

Fig. 4. — Autels portés sur trois colonnes.

Les premières églises n'avaient qu'un seul autel isolé, dit à la romaine, et placé au milieu du chœur. Plus tard, on érigea des autels

Fig. ô. — Autel de Blauberen (Allemagne).

secondaires au fond des collatéraux, puis d'autres au fond des bras des transsepts ; enfin ils se multiplièrent considérablement dans la suite, aussi éleva-t-on un autel principal ou maître-autel qu'on plaça dans le chœur. Lorsque ce dernier était isolé, on adossait fréquemment

Fig. 6. — Plan il'uu autel en bronze (cathédrale de Brunswick).

à son revers un contre-autel. Aujourd'hui , ou fait des autels en. bois peint, en pierre, en marbre, et même en bronze, dont les formes sont