X • PRÉFACE

Notre dictionnaire emprunte donc des éléments et des exemples à toutes les époques, et à toutes les sciences et les arts qui se rattachent à Tarchitecture.

Pour rendre un aussi vaste plan d'ensemble, deux projets se présentaient à l'esprit : ou bien ne faire strictement qu'un dictionnaire sec et aride, sans commentaires, 'sans explication, une simple nomenclature, et dans ce cas un volume eût suffi; ou bien raisonner les mots et les termes importants. Nous avons préféré nous arrêter à ce dernier mode, sans nous départir toutefois de la concision qui est l'essence même d'un dictionnaire, et nous espérons offrir un travail des plus complets au point de vue à la fois théorique, pratique, esthétique, historique et juridique.

Nous avons dit précédemment que les mots dans notre œuvre sont en plus grand nombre que dans aucun autre dictionnaire d'architecture, mais nous devons ajouter qu'ils n'en sont pas moins choisis avecja plus scrupuleuse attention. Aucun d'eux ne paraîtra inutile, nous le pensons du moins, et nous nous sommes efforcé de les définir tous avec le plus de clarté possible. Suivant leur nature, ces mots comportent une démonstration technique, très précise, ou bien une exposition historique ou esthétique.

Dans ce dernier genre, les mots (et ils sont nombreux) qui se rapportent aux différents styles d'architecture pourraient, réunis en faisceau, former une véritable histoire générale de l'architecture.

Mais les plus brillantes démonstrations, quelque claire qu'en soit l'exposition, peuvent ne pas être rapidement comprises, si elles ne sont appuyées d'un exemple graphique. En matière d'art surtout, rien ne peut remplacer l'enseignement par les yeux, et si celui qui est déjà instruit en éprouve le besoin, à plus forte raison, l'homme du monde ne saurait s'en passer. C'est pourquoi nous avons intercalé plus de 4,000 figures dans le texte, afin de l'élucider, et d'en rendre la lecture plus attrayante, plus facile et plus profitable. Ces figures sont toujours dessinées à petite échelle, afin d'économiser le terrain; cependant elles sont toujours très inteUigibles, puisque certains détails de construction sont faits au dixième, au cinquième, à moitié môme de leur grandeur véritable. Le praticien pourra donc, dans bien des cas, construire d'après nos figures.

La majeure partie de nos bois n'occupe que la largeur de la colonne,