VIII INTRODUCTION

épeler, c'est placer convenablement toutes les parties de son corps; lire enfin, c'est prendre facilement toutes les directions, une fois qu'il est en action; voilà l'instruction par gradation ; mais, loin de la mettre en pratique, on la néglige. Ce n'est pas par degrés et insensiblement qu'on veut dresser un cheval : au contraire, on brusque son instruction, et une étude simple ne précède pas toujours une plus compliquée. Aussi , bien des chevaux qui auraient été appelés à rendre de bons services , ont été viciés et même ruinés, grâce à ce mauvais enseignement.

Une de mes combinaisons a donc été d'amener le cheval à acquérir promptement , et sans obstacle , cette souplesse et cette position dont je viens de parler. Le trot, tant recommandé pour les jeunes chevaux , ne pouvait remplir mes intentions, parce qu'a cette allure, j'avais à travailler a-la-fois l'action et la position. Le pas présentait moins de difficultés; mais encore me fallait -il conduire le cheval, et mes mouvements pour le diriger *e confon-

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INTRODUCTJON. IX

daient avec ceux que je faisais pour combattre ses forces. C'est donc par un travail en place, les quatre jambes fixées sur le sol, que j'ai définitivement pensé qu'il fallait commencer l'éducation.

Le cbeval n'étant occupé que d'une seule chose, il est beaucoup plus facile de faire prendre toutes les positions possibles à sa téte et à son encolure, positions qui sont indispensables, puisque le cheval ne peut résister que par le plus ou le moins de facilité qu'il a à disposer de ses forces, et que la souplesse des parties soumises au cavalier, en neutralisant leurs contractions, le contraint à répondre à tous les mouvements de celui-ci.

J'ai tout ramené à ce principe, et le lecteur remarquera que tous mes moyens pour dresser un cheval, le corriger de ses mauvaises habitudes, et l'amener à effectuer un mouvement auquel il se refusait, consistent dans le même mode d'agir; ce mode, c'est le travail en place ou l'inaction , qui sont synonymes.

Le reculer suit immédiatement ce premier