I. LETTRES CONSIDEREE* COMME ÉLÉMENTS DE L'ECRITORB

Pour compléter ce que nous avous déjà dit, sous les mots Alphabet cl Ecriture, des principaux modes d'emploi des lettres, nous ferons ici la nomenclature générale de durs diverses sortes. La rariéle qui a régné pendant le moyen âge sur cet objet a été telle , qu'on a senti le besoin de donner uae définition spéciale de chacune des formes que le caprice du dessinateur avait attribuées aux signes de l'alphabet (1).

Les lettres de forme, ou de fourme, eu usige dès le xiv siècle, étaient une sorte d'écriture dont les lettres se terminaient en iiuinle, et dont le caractère étaii.assez gros. Tory les représente comme minuscules. La lluparl des livres, el surtout ceux d'église, étaient ainsi composés.

Les lettres go fret, telles qu'on l'entendait au commencement du xvi* siècle, étaient une rspèce de majuscule gothique deux ou trois fois plus haute que large. En partie d'une épaisseur outrée, en partie d'un délié sans proportion avec le plein, elles étaient comme découpées sur les bords et hérissées de poinles. On tes appelait aussi impériales ou bul- L tiques, parce qu'un en faisait alors quelque usage dans les diplômes des empereurs et li.nis les bulles des papes. Elles nu remontent pas plus haut que le xiv siècle.

Les lettres de cour ou de cour» s'entendaient, aux xiv el xv siècles, des écritures des tribunaux.

Les lettres torneures des xv et xvr siècles sont les lettres majuscules gothiques des manuscrits el des Imprimés. Lus Bénédictins pensent que c'est de e s mémos lettres qu'il est fait mention dans les Assises de Jérusalem. Ce nom de tournure était déjà appliqué aux lettres du temps du saint Bernard. On les nommait ainsi à cause de leur forme gracieuse. On comprend que les lettres tomeures du xir siècle devaient être différentes de celles des xv el xvr.

Les lettres bourgeoises tiennent le milieu entre les gothiques cursives et celles d'à prékvut. Elles passent pour avoir été inventes par les imprimcurs,vei s la fin du xvsièclc.

(I) fou. Torj, de CArt et science de ta traie proportion

dtt itnres.

li) tu uurdié pour façon de livre d église, de l'an 1521,