ÉVÊQUES CONSTITUTIONNELS

Nous avons fait connaître, dans le § 3 de l'article précédent, ce qui concerne les évêques constitutionnels sous l'empire du décret du 12 juillet, :24 août 1790. Nous n'avons à parler ici que de quelques mesures prises à l'occasion ou en exécution du Concordat.

« Le gouvernement, dit Jauffret, apprit que la Cour ;';e Rome avait. donné au légat des instructions t< ndant à n'instituer aucun évêque constitutionnel. Sur les représentations du consul, elics furent modifiées. Le ministre de France à Rome ne dissimula point la répugnance qu'aurait pourtant le souverain pontife à voir figurer les évoques conslitutionnels dans le nouveau clergé français. D'après cet avis, le chef de l'Etat voulut avoir une garantie que le pape donnerait l'institution à ceux d'entre eux qui seraient nommés. La chose fut traitée par écrit, et le gouvernement ohtint une note par laquelle le légat déclara que les évêques dont il s'agit étaient réellement évêques, et que le pa e les instituerait si le premier consul les nommait à de nouveaux sièges.» (Mém. hist., t. Pr, p. 28.)

Portails n'en avait compris que deux dans son travail; te premier consul exigea qu'il y en eût au moins un cinquième. (/&., p. 39.)

Tous, à l'exception de ceux de l'Ardèche et de Seine-el-Oise, avaient consenti, quoique avec beaucoup de peine, à signer une formule de démission (1801). On voulait obtenir d'eux une rétractation ; mais il fallut renoncer à celte idée, d'après le vœu bien prononcé du premier consul, et accepter une lettre dans laquelle ils disaient au pape qu'ils renonçaient volontiers à la constitution civile du clergé de France, qu'ils admettaient les dispositions el articles de la nouvelle convention entre le pane et le gouvernement français, et qu'ils rendraient à Sa Sainteté une véritable obéissance (1802).—

On remit à chacun d'eux un décret d'absolution. Bernier et Pancemonl déclarèrent qu'il avait été reçu avec le respect convenable. Quelques-uns déclarèrent, au contraire, qu'ils l'avaient jeté au feu, et que Portalis, à qui un décret pareil avait été remis, en avait agi de même. Ils démentirent pareillement le bruit de leur rétractation par la voie de la presse; et comme la police avait sais* cet écrit, ils le tirent réimprimer à Pau, à 2,000 exemplaires, et l'adressèrent aux curés des diocèses qu'ils avaient administrés. (Jauffret, Mém., t. 1er, p. 68. ; Voy. Evêques non