PROSÉLYTISME

Le prosélytisme est cetle disposition qui nous porte à faire partager aux autres les opinions que nous professons. — Qu'elle vienne du cœur ou de l'esprit, de la bienveillance ou de l'amour-propre, il est certain qu'elle est dans la nature. Il n'y a que celui qui est sans amour, sans conviction ou sans intérêt, qui ne cherche point à faire des prosélytes.

Le prosélytisme est de l'essence de la religion chrétienne. Mais ici l'Intérêt et la passion doivent être mis à l'écart. Le chrétien doit, comme les apôtres, agir avec conviction et dans des sentiments de la charité la plus pure, lorsqu'il travaille à étendre le royaume de Jésus-Christ ou à ramener ses frères à l'unité de foi.

M. Gasparin, protestant zélé, ou du moins attaché à ses croyances, conçut le projet d'empêcher les ministres du culte d'instruire les prisonniers qui professaient une autre religion qu'eux, et de les amener à la même foi et aux mêmes pratiques. II voulut, comme il le dit, mettre un frein à des prétendues conversions qui, selon lui, n'avaient d'autre but que de troubler l'ordre établi, et qu'il croyait aussi funestes à la discipline qu'au respect qui doit environner les différents cultes.— 11 arrêta, en conséquence, que nul condamné ne pourrait assister aux exercices d'un culte qui n'est pas le sien, et défendit toute communication entre les détenus et les ministres d'un culte qui n'était pas le leur, excepté le cas d'une maladie grave durant laquelle le malade demanderait le ministre d'une religion autre que celle qu'il professait. (Arrêté du min. de Vint., 6 mai 1839..)

Les protestants durent être satisfaits de son excellence. Reste à savoir si le bon sens et la droite raison devaient l'être pareillement.— Dire qu'il n'y a pas de conversions sincères, que les changements de religion troublent l'ordre établi, nuisentà la discipline des prisons et au respect dû aux différents cultes, c'est dire que toutes les croyances sont vraies, que toutes les religions sont bonnes, ou, en d'autres termes, qu'on peut croire et professer tout ce que l'on veut en fait de religion; principe dont la conséquence rigoureuse est qu'aucune religion n'est vraie, qu'aucune pratique religieuse n'est utile pour le salut, et que les ministres du culte sont des hommes qui doivent agir sans foi, sans conviction et sans amour, n'ayant point la charge honorable de dissiper l'erreur et de faire triompher la vérité, mais l'ignoble emploi d'entretenir la superstition, quelque absurde et quelque ridicule qu'elle soit.

L'arrêté de M. Gasparin est contraire à la

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liberté de conscience que les protestants ont si longtemps réclamée, et que nos lois ont enfin accordée. — Cette idée d'empêcher un homme de changer de religion durant sa vie est une tvrannie exercée sur la pensée, qui d >it être libre, et l'acte qui en fait une obligation civile est tout à la fois illégal et odieux.

Il y a des conversions qui ne sont pas sincères, nous n'en douions pas; mais aucun ministre du culte ne voudra de celles-là, pour peu qu'il se respecte. Le ministre du culte catholique ne peut pas les accepter sans blesser sa conscience et manquer à ses devoirs.

Les évêques se sont réservé, dans tous les diocèses de France, la faculté d'approuver ou de désapprouver l'admission dans l'Eglise d'un frère dissident, qui demande à y rentrer. Aucun d'eux ne l'accorderait, s'il soupçonnait qu'on le trompe en lui disant que le retour est sincère, et aucun pasleuf de second ordre ne demanderait à réconcilier avec son Eglise le protestant qui sollicite celte faveur, ou d'y admettre le juif et l'idolâtre qui demandent le baptême, s'il ne les jugeait, après un examen sérieux, suffisant ment instruits, pleinement convaincus, et disposés à remplir fidèlement leurs devoirs.

Nous avons dû accompagner de quelques réflexions l'arrêté inconstitutionnel de M. Gasparin, parce que le ministre de la marine en a adopté les principes pour l'Algérie. Voici ce que la commission des hospices civils du déparlement de Seine a cru devoir faire dans le même but.

« Le conseil, dit-il, n'a pas besoin de rappeler que, d'après les lois fondamentales de i'I.lat, tous les cultes reconnus doivent jouir, dans les établissements charitables, d'une égale protection ; que les croyances individuelles doivent y être pleinement respectées. On ne saurait donc veiller avec trop de soin à ce que des tentatives de prosélytisme, quelles qu'en soient la source et la direction, ne viennent, au sein de ces établissements, troubler les consciences, altérer la paix et le bon ordre qu'il est si essentiel do maintenir dans les agiles de l'infortune... Les aumôniers, pour le culte catholique, institués par l'autorité diocésaine, et nommés par le conseil général, sont seuls accrédités pour la prédication et l'enseignement religieux vis-à-vis des fidèles qui suivent ce culte.

« Les ministres des autres cultes légalement reconnus sont également seuls autorisés à exercer les mêmes fonctions relativement aux personnes qui suivent leur communion respective, sous l'agrément préalable de l'administration des hospices , à laquelle ils sont proposés à cet effet, et qui les a autorisés. — Les uns et les autres sont exclusivement appelés à remplir leur ministère vis-à-vis des individus qui appartiennent à leur propre culte, et ne doivent point sortir de ces limites.

« Toutefois, dans le cas où un malade, à quelque communion qu'il appartienne, désirerait communiquer avec un ministre d'uq

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autre culte que le sien, le ministre appelé devra préalablement prévenir le directeur de l'établissement, qui s'assurera que le malade agit en pleine liberté.

« Aucun étranger, minisire ou non , ne saurait d'ailleurs être admis à remplir un ministère religieux soit par des cérémonies extérieures, soit par des prédications, quelle qu'en fût la forme

« Les chefs des maisons veilleront en même temps à ce qu'aucune des personnes admises dans les établissements hospitaliers ne soit contrainte à suivre les exercices ou les pratiques, ou à entendre renseignement d'une croyance religieuse à laquelle elle déclarerait ne pas appartenir. Ils ne négligeront rien pourentretenir la concorde ell'harmonie, soit entre les ministres du culte et les agents de l'administration, soit entre des personnes qui professent des croyances différentes

« Les livres de religion et de piété spéciaux a ebaque culte et à chaque croyance ne doivent être distribués, dans les établissements charitables, qu'aux seules personnes qui suivent cette croyance. — Les directeurs des hospices et hôpitaux ne perinettrontdonede distributionsde livresdecegenre aux catholiques que lorsque ces livres auront reçu l'approbation de l'autorité ecclésiastique diocésaine, et lorsque MM. les aumôniers y présideront. Les prolestants des diversescommunionsetlcsisraélites ne pourront y participer que sur leur demande.— —Réciproquement, des distributions de livres spéciaux aux communions prolestantes et aux Israélites pourront être faites librement aux personnes qui suivent ces croyances, par l'organe de leurs ministres respectifs, mais seulement à ces personnes.— En aucun cas, des étrangers ne peuvent être autorisés à faire, de leur propre chef, aucune distribution de livres religieux, et profiter, à cet effet, de la permission qui leur est donnée de visiter les établissements... » (Inslruct. appr. par le cons. gén. des hôp. le 29 mai 1839 et 8 déc. 1841, et par le préfet de la Seine le 8 juin 1839 et le 10 janv. 1842.)

Au moment où ces instructions ont été publiées , des associations protestantes d'un côté, et des associations catholiques de l'autre, visitaient les malades et tâchaient de leur inspirer les sentiments dont elles étaient animées.

11 est possible aussi que des sœurs hospitalières, pleines d'autant de foi et de piété que de dévouement, eussent fait quelquefois des efforts mal dirigés pour convertir les malades, protestants ou juifs, dont elles désiraient vivement le salut.— Des ministres protestants, des aumôniers catholiques, avaient pu pousser trop loin aussi l'expression du désir dont ils étaient remplis, de faire partager leurs convictions à ceux qu'ils entreprenaient de consoler.

L'administration a voulu prévenir ces abus. Elle s'y est pris, à notre avis, d'une manière convenable. Nous approuvons ce règlement, parce qu'il est fait en vue du bon

ordre, et non pas dans un intérêt de parti, comme celui de M. Gasparin.

Arrêté du ministre do l'intérieur, 6 mai 1839.— Conseil général des hospices de Paris, inslruct.. 29 mai 1859, el 8 déc. 1841.