CHRÉTIENS D'ORIENT

Les anciens rois de Franco avaient pris sous leur patronage les chrétiens d'Orient. Ils accordaient des secours aux missionnaires que la Franci^ leur envoyait, et protégeaient leurs élablissements contre le fanatisme des musulmans, ou conire la persécution aveugledes infidMes. — Bonaparte, dans l'intérêt de sa politique, conçut le projet de conserver à la République, et plus tard à l'Empire, cet honoralile protectorat. Il accorda des secours aux élablissements français qui fournissaient des prêtres à ces contrées. Voy. Missionnaires. — Ces secours furent coiilinués sous Louis X^'I11 et sous Charles X. Ils le furent pareillement sous Louis-Philippe. Nous ne savons pas encore ce qu'il en sera sous le nouveau gouvernement.

Les secours annuels portés à cet elTet sur le budget dos cultes étaient, en 1839, de 14,000 fr., ainsi repartis : 10,000 fr. aux Lazaristes et 4000 fr. aux missions étrangères. — Nous savons que quelques secours étaient portes aussi sur le budget du ministre des affaires élrauKères, e( que l'on accordait le passage gratis, sur les bâtiments de l'Etat, à ces hommes apostolicjues dont ledévouenient honore notre p lys et le fait bénir sur ces terres lointaines. Mais le patronage est maintenant, ou du inoins a paru êlre en 184 i une question de politique européenne. Toutes les puissances chrétiennes d'Occident se sont entendues et ont agi de concert pour protéger les chrétiens du Liban, faire réintégrer dans leurs possessions ceux qui avaient été contraints de les abandonner, indemniser ceux qui avaient souffert, et en particulier les couvents d'Abey et de Soliina, et punir ceux qui les avaient opprimés. (Chambre des défiutés, an. 1846 ; Pièces sur les ail. du Liban.)