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Molière a exprimé i)Iaisamment cette règle dans les Femmes savantes (act. II, se. vi, 56) ;

De pai mis avec rien lu fais la récidive;

£t c'est, comme on t'a dit, trop d'une négatite.

Ne savoir rien de rien est une phrase du slyle familier, et signifie ne savoir absolument rien.

On dit cet himuie ne m'est rien, pour dire, cet homme n'est ni mon parent ni mon ami. — On ilit aussi populairement, te/ /i07«7/ie ne m'est de rien, cela ne m'est de rien, Jtour dire, je n'y prends aucun intérêt.

« On a souvent demandé, dit la Grammaire des Grammaires (p. 'l2ol), si l'on doit dire, cela ne sert de rien, ou cela ne sert a rien; à quoi sert-il, ou de quoi sert-il')

« tle qui ne sert de rien ne peut être employé utilement, est hors de tout service. Par recon- 7iaissance, il nourrit un vii'u.v cheval qui ne lui sert derien. Nous eûmesbeuu pleurer, nos larmes ne servirent de rien. [Florian.)

Il met toute sa gloire et son souverain bien A grossir son trésor qui ne lui sert da rien.

(BoiL., Sat. IV, 63.)

« Toutes ccsplirases éveillent l'idée d'une nullité absolue de service.

« Ce qui ne sert à rien anjourd'h'ii peut servir demain a quelque chose. Il a des iulenls qui no lui servent à rien. Fous pouvez prendre mon cheval, car il ne me sert à rien aujourd'hui.

« Ici il y a nullité momentanée de service, un défaut d'emploi.

« C'est dans le même sens que Fénelon a préféré à à de dans cette phrase : A quoi sert-il à unpeuple que son roi subjugue d'autres nations, si ton est malheureux saus son règne ? ( Télém.y liv. V, t. 1, p. 198)

On dit aussi que pour à quoi, dans la même signification, surtout en vers :

Que nous servent, hélas ! ces regrcls superflus î

(Uac, r.sth., acl. II, se. III, 41.)

11 me semble que voici comment on j)eut expli(]uer clairement la différence de ces deux locutions.

Servir de signifie tenir lieu de : Il m'a servi de père, je vous servirai de guide, elle m'a servi de garde malade, vous nous servirez d'interprète, uti éventail sert de contenance à une femme, ce bâton me sert d'appui. Ainsi l'on dit qu'i(//e chose ne sert de rien, lorsque, pouvant être ordinairement employée de diverses manii-rcs, on ne peut en tirer ou l'on n'en tire au- (Hine espèce de service , soit parce (]u'elle est hors d'état d'être mise en usage, soit parce qu'on néglige de l'y mettre : Ce domestique est infirme, il ne me sert plus de rien ; je ne sors jamais ni à cheval ni en voiture, un chevaine me servirait de rien.

Servir à se dit pour indiquer l'usage fixe, l'em ploi déterminé, la destination des choses : Un ressort qui sert à faire tourner une roue, une pelle qui sert à remuer des terres, un outil qui sert à percer, un bateau qui sert à passer la rivière. Servir â signifie aussi concoui ir à produire un effet. Ainsi on dit qu'w/ie chose ne sert à rien, lors(]u'elle n'est pas employée selon sa destination, lorsqu'elle ne concourt pas a un effet auquel elle devrait concourir. On dira donc, vous ne montez jamais votre montre, elic ne vous