LOI

heure : mais sur quoi fondent-ils le Dieu un et triple quMls conservent? Les jansénistes et les gallicans acceptent tout ; fort bien : comment alors ne se prosternent-ils pas devant Tinfaillibilité du souverain pontife, laquelle seule fournit un argument sans réplique en faveur du reste ?

LOGOMACHIE. Dispute de mots.

Dans toute discussion où Ton se sert d'expressions indéterminées, chacun combat pour le sens qu'il leur attribue; personne ne comprend les autres, et la dispute, qui n'a roulé que sur des mots, ne donne que des mots pour résultat et jamais de sens commun.

LOI. Morale, la loi est l'expression du droit; physique, elle exprime la marche que l'observation fait connaître, comme étant régulièrement suivie par les faits matériels.

Toute loi, dit-on, suppose un législateur. La loi faite, la loi relative, personnelle, oui ; mais la loi absolue, éternelle, réelle, impersonnelle en un mot, non : celle-ci est la négation de tout législateur. Il suffit de constater son existence.

Pendant l'époque d'ignorance, la loi fait le droit ; à celle de connaissance, le droit légitimera la loi. Tant que l'examen peut être empêché, la loi est acceptée comme étant le droit; dès qu'il est libre, la loi n'est plus qu'un fait sans cesse attaqué au nom d'un droit que rien encore ne détermine et qui par conséquent est toujours attaquable.

— La loi n'est puissante que pour autant qu'on la suppose stable, immuable même, c'est-à-dire, pour autant qu'on la croit l'expression infaillible de la raison. Dès qu'elle ne représente plus que l'arbitraire, que la force, elle tombe dans le domaine des simples faits sans droit, que d'autres faits viennent bientôt renverser brutalement. La loi, pour avoir une valeur réelle, doit être acceptée, non-seulement comme loi, mais surtout comme juste; non-seulement comme une force imposant la nécessité de se courber devant elle, mais essentiellement comme un devoir obligeant en conscience d'y obéir : cela a lieu à l'époque de foi en l'autorité révélée qui sert de base à l'ordre social; cela ne pourra être autrement quand la réalité de l'autorité souveraine sera démontrée à l'intelligence de tous. Aux temps d'examen, de doute, toute loi est nécessairement considérée, par les sujets qui la subissent, comme une mesure utile aux maîtres qui la font et ne la font que dans leur intérêt. La morale dès lors perd, aux yeux de qui elle est préchée, son caractère de garantie du bonheur de chacun et de tous;

elle ne parait plus qu*un moyen k Tusage des dominateurs de la société pour faciliter et assurer les avantages de leur exploitation. Aussi n'obéiton aux lois à cette époque que lorsqu'on n'est pas assez fort pour se soustraire à leur action, et ne reste-t-on moral que pour autant qu'on n'a pas l'occasion d'être immoral avec profit et sans se compromettre.

— De la définition que nous avons donnée du mot loi physique, il suit évidemment que les lois de la nature aveugle, nécessitée, n'ont et ne peuvent rien avoir de commun avec les lois de la raison.

L'ordre de force et l'ordre de raisonnement sont opposés. Vouloir que les intelligences soient soumises à la force, c'est nier le raisonnement, la raison même. L'intelligence ne nie point la force ; elle l'accepte pour ce qu'elle est, et l'applique oii il le faut. Une chose prouve à la dernière évidence que le moral n'est aucunement dépendant de ce qu'on appelle la nature, en d'autres termes, qu'il n'y a point de lois naturelles en morale, c'est que ce qui passe pour bien aujourd'hui, passera pour^ mal demain, et que l'on condamne ici ce qu'on^H approuve ailleurs ; c'est le contraire des corp^^ qui tombent partout et toujours exactement comm^^ ils ont tombé depuis l'origine des siècles.

Dans l'état actuel des connaissances acquises .^ l'opinion seule détermine le bien et le mal, et ans s^= longtemps qu'il n'y aura point un principe de jii <g= tice ou de raison universellement reconnu, W

raisonnement personnel multipliera et fera vari i

les opinions à l'infini.

La loi physique est absolue ; elle est ce qui est-"^ la loi morale est relative au temps, aux circo^r^ stances, c'est-à-dire, aux lumières acquises par "W^ société; elle est ce qui doit être.