RSCHEKGBE DE LA VÉRITÉ

Pendant l'époque d'ignorance et de libre discussion, de doute, il n'y a rien autre chose à faire pour le rationaliste sceptique, qu'à rechercher la vérité ; pour le rationaliste parvenu à découvrir et à se prouver cette vérité, qu'à travailler, d'abord à faire sentir le besoin qu'en a la société, puis à en démontrer la réalité à chacun de ses membres.

Cette dernière mission a, de nos jours, fort peu de chances de succès, et seulement lorsqu'elle est remplie avec beaucoup de prudence : car, supposé dans l'état actuel des esprits et avec l'organisation sociale qui en résulte que le rationaliste possède réellement la vérité, il ne dispose néanmoins d'aucun des moyens moraux propres à en imposer l'acceptation. En outre, il éprouve les plus grandes difficultés à faire comprendre à quelques-uns que la vérité est devenue indispensable à la conserva-

tion de l'ordre, puisque l'ordre existant ne consente rien et est incapable de se maintenir lui-même, à tous que l'unique remède au mal est l'application de la vérité dont , pour cela , la recherche est urgente.

En attendant que, le mal toujours croissant venant en aide, ces difficultés s'aplanissent, le rationaliste convaincu doit se borner à faire entrevoir l'abîme vers lequel la société se précipite, afin, s'il est possible, de provoquer une terreur salutaire et de hâter un peu par là l'avènement du bien.

— De ce qu'ils ne trouvent pas immédiatement la vérité, la plupart des hommes tirent la conséquence que la vérité ne peut être trouvée, qu'elle n'existe nulle part puisqu'elle leur demeure cachée. De ce que, dans l'état actuel des intelligences, la discussion n'amène personn'e à céder, quelque raison d'ailleurs qu'on fasse valoir, et que même la discussion contribue puissamment à faire que chacun persiste à abonder dans son sens, les champions d'opinions quelconques concluent que les idées se balancent comme les intelligences se valent, en d'autres termes qu'aucune idée n'est absolument bonne ou absolument mauvaise, que toutes par conséquent sont indifférentes, sont nulles. D'où il suit que les passions seules gouvernent le monde, comme si, pour éprouver des passions, il ne fallait pas sentir des besoins, et qu'il fût possible de sentir sans penser, sans raisonner besoins et passions, afin de s'abandonner à celles-ci ou de les soumettre à la raison.

Les résultats inévitables de la profonde erreur que nous signalons sautent aux yeux : ce sont l'intronisation de la force, la glorification du fait accompli, l'absorption de la vie entière par l'avidité du gain, dans le but unique de le consacrer sans réserve aux jouissances présentes.

— Ce n'est pas une impulsion matérielle, organique, qui nous fait rechercher la vérité. L'impulsion organique produit des mouvements, qui, chez l'être sentant, ont pour but la satisfaction de ses besoins. Mais pour pourvoir à ces besoins, il faut raisonner, et le raisonnement fait naître de nouveaux besoins, qui donnent lieu à de nouveaux raisonnements : et indéfiniment ainsi, jusqu'à ce que l'homme s'aperçoive qu'il ne parvient jamais à se satisfaire lui-même de cette manière. Il cherche alors, non la vérité, car il ne sait ni où la vérité se trouve, ni même si elle se trouve quelque part, ou, ce qui revient au même, s'il peut la découvrir ; mais il se demande ce qu'il faut chercher ou s'il faut chercher quelque chose. La vérité ne sera découverte que lorsque l'on saura réellement qu'on ne la connaît pas, qu'on doit la connaître, et que

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la connaissance en est k la portée de toute intelligence complètement développée ; c'est-à-dire, lorsqu'on aura un motif irrésistible pour la chercher, savoir, celui de l'impossibilité de vivre plus longtemps socialement dans le cercle des erreurs qu'on aura parcouru tout entier, et qui n'offrira plus aucune chance de salut.