CONTRADICTIONS SOCIALES

Ce sont des absurdités qui rendent la stabilité de la société présente impossible.

M. Proudhon s'exprime ainsi : « Tout est contradiction dans notre société; c'est pourquoi nous ne pouvons venir à bout de nous entendre, et nous sommes toujours prêts à nous livrer bataille. » On formerait un recueil fort curieux, et encore plus instructif, des principales contradictions que fait surgir notre état social, cimenté de liberté et d'ignorance, c'est-k-dire d'incertitude et d'absurdité. Dans cet état, il n'y a plus pour l'homme que des apparences de vérité, qui ne peuvent donner lieu qu'à des opinions plus ou moins spécieuses pour l'intelligence, à des sentiments plus ou moins vagues, et à des habitudes, pour la conscience, et qui admndonnent toutes les questions morales k la souveraine dééision de la force et du nombre. On comprend dès lors que ce qui était utile lorsque la société croyait qu'elle possédait la vérité, ce qui sera bon lorsqu'elle saura qu'elle la possède, devient mauvais et nuisible aujourd'hui par le seul fait que l'on ignore où est réellement le bien, oii est le mal.

Qui oserait prétendre qu'actuelletnerUleshommes sont d'accord sur les questions de savoir ce qui est juste et ce qui ne l'est pas, ce qui est vrai et ce qui est faux, ce qu'ils doivent faire par conséquent et ce qu'ils doivent éviter? La plupart même ne vont-ils pas jusqu'à affirmer que nous ne sommes intelligents que pour ne rien savoir de certain, que Jamais nous ne pouvons être sûrs d'avoir raison ou tort, qu'en un jnot la vérité est insaisissable 1 Qu'en arrive-t-il? Que ne pouvant, moralement bien entendu, ni avancer ni reculer, on tourne toujours dans le même cercle , en dépit de toute l'agitation qui se propose pour but de le franchir. Quelque idée nouvelle qui surgisse, quelque réforme qu'on opère, quelque mesure d'amélioration qu'on réalise, tous les avantages en sont naturellement et nécessairement, comme ils ont toujours été, pour les forts, tous les inconvénients pour les faibles ; les choses conservent imperturbablement leurs deux lliiees : si elles fawrisent quelques-uns, l'hu-*

manité en souffre, la société y trouve une cause de plus de désorganisation.

— L'origine ou plutôt le nœud de toutes les contradictions sous lesquelles nous nous agitons si péniblement, est tout entier dans l'impossibilité de nous entendre et la nécessité de marcher ensemble comme si nous nous entendions. C'est ce que M. de Montalembert a si heureusement exprimé en disant que, sur les questions qui se présentent et qui doivent être résolues, nous sommes « à la fois invinciblement séparés et impérieusement obligés à une action commune. » L'éminent publiciste pour se briser le moins possible contre cet écueil, cherche un terrain commun de justice, de bonne foi, d'équité qu'il appelle naturelle. Or, c'est précisément ce terrain commun qui est en question, et qu'il nie lui-même en disant qu'il en appelle à la justice et à la bonne foi proclamées et non pratiquées, et qui cependant doivent déterminer la pratique. Il reconnaît donc le mal, mais il se fait illusion sur l'efficacité du remède.

CONTKAINSKE.

On contraint par la force ou par la raison ; cette dernière contrainte est seule puissante sur les esprits. On peut, par la force, faire faire, mais non faire vouloir, faire penser. Il n'y a que le raisonnement qui puisse agir sur la raison et sur tout ce qui procède de l'intelligence. La contrainte par la force est de rigueur pendant l'époque d'ignorance de la vérité ; elle se confond avec la contrainte morale aussi longtemps qu'il y a foi avec possibilité de comprimer l'examen. L'examen étant devenu socialement incompressible, il n'y a plus eu lieu qu'à la seule contrainte de la raison. « Je n'aime pas plus qu'un autre le pouvoir des prêtres, a dit Robespierre ; c'est une chaîne de plus donnée à l'humanité, mais c'est une chaîne invisible, attachée aux esprits, et la raison seule peut la rompre. Le législateur peut aider la raison, mais il ne peut la suppléer ; il ne doit jamais rester en arrière, il doit encore moins la devancer trop vite. »

— La raison contraint k être juste quiconque sait ou croit que la justice a une sanction inévitable. La force se borne à tùcher d'empêcher que l'intention, la volonté de lui résister ne soit suivie d'un acte de rébellion qu'elle puisse connaître et doive punir.

coNTAAiNTE. Actiou provcuaut du souverain et subie par le sujet.

Il y a trois espèces de contraintes, comme il y a trois espèces de souverains : la contrainte phy-

CON