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ATUYISSBHBOT

« Si à l'hisloire physique et naturelle , on joignait l'his- » toire morale des hommes , la peinture fidèle de leurs » mœurs, de leurs vertus, de leurs qualités, de leurs vices , » -on trouverait encore plus de variclc dans le tableau, et « en m£mc tems plus d'instruction et d'agrément. Il n'est >» pas douteux que dans chaque ville , dans chaque village , » dans chaque hameau , il n'y ait un ton particulier , un » sentiment d'instinct , une Taçon , propre à l'endroit, et » commune aux habilans , d'appercevoir les objets, de pen- » ser , de raisonner et d'agir. Des détails de celle espèce , » s'ils étaient faits avec soin , seraient très-intc'ressans et » Ires-lumineux , pour l'hisloire du genre humain et d'un » état particulier. » EXPILLY , Dict. Géogr. t article

MONTELIMAR.

Je dois , en commençant la publication du dictionnaire TOPOGRAPHIQUE , HISTORIQUE ET STATISTIQUE DU

département de la sarthe , rendre compte à mes lecteurs du plan que j'ai suivi dans sa rédaction , et des motifs qui m'ont dirigé dans l'adoption de certaines parties de ce plan.

Quelques personnes , qui veulent bien s'intéresser à mon ouvrage , auraient préféré que j'eusse adopté la forme méthodique des statistiques. Plusieurs raisons s'y sont opposées : la première est que l'ancien dictionnaire du maine , de l'abbé Lepaige , existait ; que ce livre avait eu du succès , malgré les défauts qu'on pouvait lui reprocher ; que chaque jour on sentait Futilité , le besoin d'un tel ouvrage 7 adapté aux connaissances et aux locadict. a

ij AVERTISSEMENT.

iités actuelles ; qu'il était convenable , par conséquent , d'essayer de le reproduire , pour le département de la Sarthe , en le perfectionnant. La seconde , qui a dû me faire persévérer dans l'adoption de ce plan , c'est que le judicieux M. Cauvin , ayant publié un Essai de statistique d'un des arrondissemens du département , qui doit être suivi de ceux des trois autres , il eût été ridicule de faire payer au public , ce qu'on lui donne gratuitement dans l'Annuaire.

Je ne suis pas le seul qui ait adopté la forme de Dictionnaire , pour ces sortes d'ouvrages ; forme plus convenable , il faut en convenir , pour l'usage ordinaire. Déjà M. Claude Dupin avait donné , en Tan n , un Dictionnaire des Deux-Sèvres , lorsqu'il était préfet à Niort ; et son exemple a été suivi pour des publications analogues , sur les départemens d'Indre-et-Loire et du Cantal.

Quant au perfectionnement apporté au cadre de Lepaige , c'est au public à en juger : pour cela il suffira, je le crois , de comparer l'ensemble des deux ouvrages , et les articles correspondans dans chacun.

Pour opérer ce perfectionnement , non-seulement je m'étais dit ce qu'avait écrit Expilly depuis long-tems , dans l'épi grapbe qui précède ; mais de plus , j'étais convaincu de quelques autres vérités , développées dans l'Encyclopédie méthodique , et que je transcris ici :

« La géographie historique est celle qui , en in~ » diquant un pays ou une ville , en présente les diffén rentes révolutions , annonce par quels princes ces lieux y> ont été successivement gouvernés ; parle du commerce 7) qui s'y fait, de la religion qni y a été établie , de leurs » lois , des monumens anciens et modernes , des mœurs f

AVERTIS SEMENT. îij

» do la population , de la température du climat f des n productions , des sièges que les villes ont soutenus ; » elle indique les conciles qui s'y sont tenus, les grands » hommes qu'elles ont produits , les lieux où se sont » données les batailles fameuses ; la stature , la figure, la » couleur et le caractère des habitans de tous les pays lui » appartiennent ; elle fait connaître encore les animaux » de toute espèce , soit qu'ils se retirent au fond des » forets , qu'ils s'élèvent dans les airs , ou qu'ils se ca- » client dans les eaux. » Masson de Morvilliers ; Disc, sur la Géographie.

Après avoir exposé les règles tracées par Masson et par Expilly , il me reste à faire connaître jusqu'à quel point j ai suivi ces deux exccllens guides.

Ainsi que je l'ai avancé dans mon prospectus , et comme l'avait dit avant moi le savant Ledru , on chercherait vainement ailleurs la plupart des documens historiques que Lepaige avait recueillis; mais on peut ajouter, sans crainte d'être démenti , qu'ils ne sont pas toujours , dans son ouvrage , rangés dans le meilleur ordre possible , pour l'utilité ou l'agrément du lecteur.

J'ai donc cru qu'un précis historique, qui présenterait l'histoire générale de la province du maine , pour les faits antérieurs à la révolution ; du département de la sarthe , pour ceux qui lui sont postérieurs , serait une introduction convenable au Dictionnaire , dans lequel les faits particuliers trouveraient lenr place aux articles de détail. Ainsi , dans ce précis , auquel j'ai donné tous mes soins , afin qu'il fût aussi exact que complet, j'ai dû me tracer un plan que je me crois particulier , et qui consiste, non à imiter les résumés historiques , ce qui eût pu

JV AVERTISSEMENT.

servir mes intérêts pécuniaires , en remplissant une double destination ; mais à faire une histoire , appliquée spécialement à l'ouvrage que j'entreprenais : en lisant ce précis , le lecteur se convaincra qu'il perdrait à être séparé de cet ouvrage , dont il est l'introduction.

Mais ce tableau lui-même , quelque complet qu'il puisse être , sous le rapport historique proprement dit , ne remplirait point le cadre que je me suis tracé , si je ne traitais les généralités relatives aux «antiquités , au langage , aux mœurs et aux usages ; à la géologie , à I'histoire naturelle , à I'agriculture , à I'industrie , au commerce , etc. , etc. , objets xpii auront chacun un article spécial >, à la fin du précis.

A la suite de ce travail , je donnerai une tsîo^tice bibliographique des ouvrages que j'ai dû consulter pour sa rédaction ; je la ferai suivre de la liste des personnes qui ont bien voulu me seconder dans mon entreprise , avec l'indication des secours que j'en ai reçus. J'ai préféré cette forme à celle suivie par Lepaige , et que j'avais d'abord annoncée , de placer ces citatious à chaque article : j'ai besoin de réduire l'espace , mon plan étant vaste , mes matériaux nombreux , et la citation à chaque article des ouvrages consultés , entraînant de fréquentes répétitions.

Lepaige , ainsi que je l'ai dit ailleurs , s'était borné dans son dictionnaire aux seuls articles des villes et bourgs. J'ai dû adopter une autre marche , et je dois exposer quelles règles j'ai suivies , pour ne pas multiplier outre mesure le nombre des articles , qui est du double de ceux des communes du département.

Non- seulement j'ai dû en faire un pour chacune

avertissement: v

des petites contrées connues sous un nom particulier , comme belinois , fertois , saosnois , etc. , articles d'ailleurs fort peu nombreux ; mais il m'a fallu , pour remplir mon cadre statistique , donner , par exemple , le mot sarthe , rivière ; et celui sarthe (Département de la). De même , les articles des chefs-lieux d'arrondissement doivent être compris sous les trois acceptions d'arrondissement, de canton et de commune ; les chefs-lieux de canton , sous deux , d'après une semblable distinction.

Dans l'impossibilité de porter à l'ordre alphabétique tous nos innombrables cours d'eau , collines , étangs et marais , dont le nombre excéderait peut-être un millier , je me suis tracé des règles d'admission. Ainsi , je n'ai porté à cet ordre , pour en faire des articles séparés , que les ruisseaux ayant un cours de 5 kilomètres et au-dessus ; ce qui s'accorde à-peu-près , avec le nombre de ceux dont Cassini, sur sa carte, a écrit les noms. Pour les montagnes , j'ai pris une hauteur de ioo mètres et au-dessus ; pour les étangs elles marais 10 hectares. J'ai négligé les vallées , à l'exception du vau-du-loir : cet objet m'eût mené trop loin ; il eût offert des noms , qui n'auraient été que la répétition de ceux des cours d'eau , des collines déjà désignées , ou des autres lieux circonvoisins.

Cependant 7 j'ai dû enfreindre quelquefois les règles que je viens de tracer , à l'égard des objets pour lesquels un intérêt historique vqu autre, m'en a , pour ainsi dire , imposé l'obligation.

Au surplus , les objets qui ne forment pas d'articles particuliers , n'en sont pas moins décrits ou indiqués dans ceux des communes où ils sont situés , et pourront se présenter facilement aux recherches -, au moyen d'une