VJ AVERTISSEMENT

table alphabétique générale , qui sera placée à la fin det Dictionnaire.

Toutes les forêts du département , et les principaux massifs de bois , connus sous un nom spécial , auront des articles qui leur seront propres , excepté les bois dont le nom est le même que celui de la commune dans laquelle ils sont situés , et où ils seront indiqués.

J'ai adopté une marche analogue pour les châteaux. Je n'ai fait des articles spéciaux que pour ceux qui se recommandent par leur importance , leur beauté , ou un intérêt quelconque de construction , ou par les souvenirs historiques qu'ils peuvent rappeler.

Il me reste à exposer également les règles que j'ai suivies pour la description des communes.

Leurs noms , pour la plupart , ne sont plus ce qu'ils étaient autrefois ; dix siècles les ont étrangement défigurés , et dans la manière de les écrire, et dans celle de les prononcer : aussi en comparant les noms actuels avec ceux recueillis dans les vieilles annales , dans les cartu^ laires , dans les anciens titres, on trouve des changemens fort singuliers.

J'ai suivi , pour la manière d'écrire le premier de ces noms , la liste insérée dans l'Anuuaire de la Sarthe , pour 1824* Il m'a semblé que cette liste, qui varie, quant à l'orthographe , presque tous les ans , était une de celles où ces noms étaient , de nos jours , le plus convenablement écrits. Mais , l'intérêt d'utilité ou de curiosité, exigeant l'admission des différens noms connus , j'ai dû , pour satisfaire à ce qu'exige la forme de Dictionnaire , et pour faciliter les recherches , porter à leur ordre alphabétique tous ces noms , excepté lorsque , dans la manière de les

AVERTISSEMENT. Vlj

écrire, une lettre différente ne vient point séparer un nom d'un autre. Ainsi , par exemple , je ne fais pas deux articles de volnai et volnay , puisqu'il n'existe aucun autre mot entre ces deux modes d'écrire le même nom ; mais j'en fais deux de marçon et marson , parce qu'entre eux il s'en trouve plusieurs d'interposés.

J'ai compris , dans la nomenclature de ces noms , ceux qui furent imposés aux communes à l'époque de 1793, tout ridicules qu'ils fussent quelquefois. Non-seulement ils deviennent un objet de curiosité historique , mais il existe des actes , des écrits quelconques, où ces noms peuvent se rencontrer, et il peut être satisfaisant quelquefois , d'y retrouver leur concordance avec les noms anciens réhabilités.

On a fait disparaître le t , dans l'usage ordinaire , de plusieurs noms formés de la racine mont : j'ai cru devoir les restituer avec renvoi à la manière de les écrire actuellement , pour ceux de ces noms dans lesquels cette suppression a lieu.

Je n'ai point voulu établir les noms de lieux , dans l'ordre alphabétique , avec les articles le, la, les. Cette manière de les classer m'a paru fautive , en ce qu'elle fait confusion et rend les recherches difficiles. Cependant , j'ai cru devoir porter un seul article de chacune de ces trois espèces , avec renvoi , afin que le lecteur qui les chercherait ainsi , se trouvât prévenu qu'il doit supprimer l'article du nom qu'il désire trouver.

La suppression des prénoms saint et sainte , faite par Lepaige , offre quelque chose de dur et de disparate , qui m'a engagé à ranger tous les lieux qui les portent sous cette classification. Néanmoins , en cherchant le nom

Viij AVERTISSEMENT.

propre f sans le prénom , on le rencontrera également ravec renvoi.

On me reprochera peut-être d'avoir voulu donner les étymoîogies des noms des communes , et de quelques autres lieux. Je sais , comme ceux qui me feraient ce reproche , combien ces recherches sont difficiles et leurs résultats incertains. Cependant , ce genre d'étude ne m'a pas paru aussi inutile qu'on le prétend généralement. J'a*jouterai que c'est au milieu des épines de mon travail , une des fleurs que j'ai eu le plus de plaisir à cueillir : qui serait assez sévère , jpour vouloir m'en priver ? D'ailleurs , je ne force personne à croire ce que je n'avance , le plus souvent , que sous la forme du doute , de l'hésitation. Au surplus, je dois ajouter que ce que j'offre au public en ce genre , est le résultat d'études suivies , de recherches nombreuses , de longues réflexions ; que ces résultats ne sont point aussi hasardés qu'on le pourrait croire ; et que cet essai m'a convaincu que ce ne sont pas toujours les étymoîogies les plus extraordinaires , les plus ridicules même , en apparence , qui sont les moins certaines. Il faut se reporter aux tems où les différens noms de lieux leur ont été imposés , pour bien se pénétrer de cette vérité.

Les distances que je donne de chaque commune au chef-lieu de canton , d'arrondissement et de département, sont toujours prises géométriquement , ou à vol d'oiseau ,. d'un clocher à l'autre, et cela, d'après Cassini, le meilleur guide que l'on puisse encore suivre aujourd'hui. Celles que j'indique sous le titre de distances légales, sont extraites d'un tableau officiel , destiné à l'usage des tribunaux, pour les taxations judiciaires, arrêté le 20 sep-