CLXIV PRÉCIS HISTORIQUE

Charles envoie au parlement, le 8 décembre, une déclaration par laquelle il annonce qu'attendu son bas-âge , il a supplié sa mère , Catherine de Médicis , « de prendre en main l'admi- « nistration du royaume, avec le sage conseil et avis du roi de « Navarre ( Antoine de Bourbon ) et des notables et grands « personnages du conseil du feu roi. » C'est à cette occasion que le président Hénault fait remarquer l'erreur dans laquelle sont tombés les historiens , à commencer par de Thou , Mezerai , Daniel , etc. , en attribuant le titre de régente à Catherine , qui ne le fut en effet qu'en vertu des lettres-patentes que lui donna Charles IX, le jour de sa mort , et seulement jusqu'au retour de Pologne de Henri III. Ce qu'on appelle la conjuration d' Amboise fut le dessein qu'avaient formé les calvinistes , révoltés dans plusieurs endroits du royaume , de se saisir de François II , dans le temps qu'il était à Amboise , et de tuer le duc et le cardinal de Guise. Le prince de Condé , frère du roi de Navarre , passait pour être le chef muet de cette conspiration , qui ne servit qu'à procurer une plus grande autorité à ses ennemis , en faisant déclarer le duc de Guise lieutenant-général du royaume. Mandé, avec Antoine de Bourbon, pour assister aux états-généraux convoqués à Orléans , le prince de Condé fut arrêté en arrivant dans celte ville , où était le roi ; son procès lui fut fait ; son arrêt de mort dressé, sans être signé, n'eut point d'exécution, par le décès de François II : dès les premiers jours du nouveau règne, le prince fut mis en liberté , et absous l'année suivante des faits de celte conjuration , par arrêt du parlement ; ce qui prouve , avec tant d'autres exemples postérieurs , que commence] par soustraire sa tête aux premières poursuites des vengeances politiques, c'est prudence et bien souvent la sauver. Ces événemens sont tous de l'année i56o , année où fut rendu , à Fontainebleau , un édit de tolérance en faveur des réformés , édit renouvelé l'année d'après par Charles IX. C'est aussi à la fin de cette même année, que se forma le trium-

QUATRIEML EPOQUE. CLXV

virât entre le duc de Guise , le connétable de Montmorency , efl le maréchal de Saint- André. L'année suivante , i5Gi , eut lieu la célèbre assemblée des docteurs catholiques et des docteurs protestans , connue sous le nom de Colloque de Poissy. «< Le cardinal de Tournon eut la sagesse de s'y opposer , dit « Hénault ; mais la vanité du cardinal de Lorraine, qui comp- « tait y briller, le lui fit accepter. Théodore de Bèze porta la « parole pour les réformés , qu'on commençait , vers cette « époque , à appeler huguenots. » Après de longs discours étudiés, la conférence se termina , comme il arrive souvent dans ces sortes de matières , par des subtilités qui empêchèrent de s'entendre et de rien terminer.

i562. — Cette année s'ouvrit par l'édit du mois de janvier , qui accorde aux huguenots l'exercice public de leur religion : c'est le premier qui leur eut concédé cette liberté ; et la reine le fit rendre par la crainte que le roi de Navarre , d'un caractère indécis et flottant , ne se joignît au triumvirat des Guises, et ne rendit leur parti trop puissant. Le parlement refusa d'enregistrer cet édit , et ne le fit qu'après deux lettres de jussion : ses dispositions consistaient en une sorte de règlement sur la manière dont les protestans devaient se conduire ; il leur était prescrit de n'avancer rien de contraire au concile de Nicée, au symbole, et aux livres de l'ancien et du nouveau testament.

La paix, que semblait assurer cet acte de la politique tortueuse de Catherine , fut bientôt troublée par le massacre des protestans à Vassy , événement qu'on peut croire avoir été fortuit, puisque le duc de Guise s'en excusa toujours, même à son lit de mort. Alors tout fut en commotion parmi les religionnaires , qui déclarèrent le prince de Condé lenr chef. Orléans et la moitié des villes de France sont prises ou se rendent à eux dans moins de six mois ; le roi de Navarre est blessé devant Rouen , où il combat contre les calvinistes , qu'il aurait dû commander , et meurt quelques jours après , peu estimé ,