CI.XVI PRÉCIS HISTORIQUE

quoique brave ; cardans le cloute où s'égarait son esprit , sur la prééminence des deux religions , il avait négligé , comme le lui reprochait Jeanne d'Albret son épouse , celle qui était la plus utile à sa fortune , puisqu'il ne fut jamais qu'après le duc de Guise , dans le parti catholique , tandis qu'il eût tenu le premier rang parmi les protestans.

Des événemens généraux , passons à ceux qui sont particuliers à notre pays.

Les progrès de la réformation amenèrent de Tours au Mans, en i55cj, un ministre protestant nommé Henri Salvert , auquel succéda bientôt un homme plus célèbre , ami de Théodore de Rèze , l'éloquent prédicateur Jean-Raymond Merlin. Au milieu de ses sectateurs armés de piques , de bâtons , d'épées , Merlin prêchait sous les halles du Mans , trois fois la semaine , y célébrait la Cène, administrait le baptême, et y entonnait les psaumes traduits par Marot. C'est-là qu'il admonestait les grands et les magistrats ses disciples, quand ils ne se rendaient pas assidûment aux prêches ; qu'il faisait faire à chacun l'aveu de ses faules et des infractions à la nouvelle discipline ; c'est-là encore qu'il fut ordonné à deux orfèvres , sur leur aveu public d'avoir confectionné , l'un une croix , l'autre un calice , de les remettre en masse , ainsi que toute autre œuvre commencée qui pourrait servir à idolâtrie.

Les conquêtes spirituelles de Merlin ne furent pas moindres au Mans qu'à la Rochelle , dont il était ministre , et qu'il n'avait quittée que pour répandre et faire prospérer la nouvelle doctrine dans le Maine. Ses prédications lui attirèrent promptement de nombreux sectaires : de ce nombre furent les officiers du présidial , des domaines , de l'élection ; le chef de la maréchaussée avec ses archers ; des avocats, et plu? de deux cents bourgeois qui tous firent profession publique de la nouvelle religion. Merlin n'était pourtant , suivant le bénédictin Bondonnet , « qu'un apostat , vivant publiquement avec une re- « ligieuse qu'il avait débauchée ; mais , dit un autre prêtre ,