CLXVIII PRÉCIS HISTORIQUE

service divin , la modestie dans l'église , le bon exemple et l'édification à donner aux laïques ; mais il était trop tard : le torrent était entièrement débordé.

Les succès de leurs co-religionnaires dans toute la France, inspirèrent aux calvinistes du Mans le désir de s'emparer de l'autorité dans cette ville. Pour cet effet, ils se rassemblèrent le i.er avril i562 à l'hôtel du Louvre , situé près du marché Saint-Pierre , chez Jean de Vignolles, lieutenant - particulier , l'un d'eux , afin de se concerter sur les moyens d'exécution. L'intention des conjurés n'était point hostile envers les habilans , car , pour éviter les excès que pourraient commettre un grand nombre de soldats , venus secrètement de Mamers et de Bélesme , pour se réunir à eux , il fut résolu que Vignolles et Bouju sieur de Verdigny , premier lieutenant-criminel du Maine, se saisiraient des clés de la ville , et qu'en même temps on établirait aux portes des capitaines de leur parli. Louis Dagues était alors connétable du Mans : c'était une dignité créée lors des guerres des princes Normands dans le Maine , et qui avait toujours subsisté jusqu'alors ; le connétable était choisi comme un homme de confiance par excellence, à qui les clés de la cité étaient confiées, et mises en sûreté entre ses mains ; c'est à ce titre que Dagues en était dépositaire. Mais étant absent alors pour le service du cardinal de Bourbon , dont il était un des officiers , on profita de son absence , pour contraindre Renée de Landisson , sa femme , à les livrer. Alors , les portes furent fermées sur le champ , des corps-de-garde y furent placés, la place d'armes fut établie sur le marché Saint-Pierre , d'où parlaient continuellement des patrouilles , pour empêcher le tumulte et le soulèvement des habitans dans les quartiers éloignés. C'est ainsi que le vendredi de la semaine de Pâques , troisième jour d'avril, les chefs calvinistes, au nombre desquels nous devons désigner Jean de Champagne, sire de Pescheseul, et Jean de Boisjourdan , se rendirent maîtres de la place sans coup férir , et sans aucunes voies de fait.

QUATRIÈMK EPOQUK. CLXIX

Il est surprenant que l'abbé P. Ledru , écrivain ordinairement judicieux et impartial , dans la relation qu'il a donnée de cet événement ( Annuaire de la Sarthe , pour fan X ) , d'après les mémoires du temps, ait dit que, depuis le 3 avril jusqu'au 1 1 juillet suivant , époque à laquelle les calvinistes évacuèrent la ville , elle avait été le théâtre de mille scènes indécentes et atroces ; que les places , les rues retentissaient sans cesse de vociféralions et d'injures, et que le peuple , soulevé par ses propres magistrats , se*permcttait tous les excès. Sans doute, quelques écrivains contemporains ont retracé avec détail les scènes de carnage et d'horreur qu'il reproduit et n'invente pas ; mais, comment l'a- 1- il pu faire sans leur opposer, au moins , l'assertion contraire d'un annaliste qui ne mérite pas moins de foi que ceux qui se rendent les accusateurs de ces faits ? L'auteur anonyme de Y Invasion de la ville du Mans par les Religionnaires , en Vannée i565 , que P. Ledru, luimême , indique être Blondeau , dit positivement que « les « choses curent lieu d'une autre manière que le peuple le « débite , et que ne le racontent ceux qui se vantent d'avoir « des mémoires de ce temps-là ; » que cinq semaines se passèrent entre la prise de la ville et le pillage de la cathédrale ; que Fîouju , Vignolles et Taron, ce dernier le plus ancien des avocats du roi , gardèrent quelques formalités de justice pour donner des prétextes à leur sacrilège ; qu'il est faux que les religionnaires , « aussitôt qu'ils furent maîtres de la ville , « entrèrent à main-armée dans l'église pour faire passer par « le tranchant de leur épée les chanoines qui assistaient au « service divin ; » que toutes ces histoires , comme celle des chanoines qui prolongent l'office pour retarder l'instant de leur mort , et celle de l'un d'enlr'eux qui tire un coup de pistolet sur les assaillans, sont autant de fables dignes de mépris, suffisamment réfutées par l'information qui fut faite par le lieutenant-général Taron , à la requête du doyen de la cathédrale et des pères Jacobins , laquelle enquête , pas plus que