QUATRIEME ÉPOQUE. CLXVII

« P. Renouard , cet apostat était du inoins conséquent aux: « principes de sa nouvelle secte, qui détruisait tous les vœux, « et qui ne voulait point priver la classe des lévites du sei- « gneur , des droits imprescriptibles de la nature. »

Long-tems avant l'arrivée de Merlin au Mans, avant celle du minisire Salvert, des novateurs avaient fait retentir la chaire, de l'hérésie des nouvelles opinions. « Le relâchement dans lequel vivaient les gens d'église, dit le chanoine Morand, faisait gémir les gens de bien ; et les déclamations contre ces désordres , ouvraient les voies par où l'hérésie se glissait dans les cœurs , déjà mal édifiés des déréglemens du clergé. Les gens de la campagne se gagnaient surtout par l'espérance qu'on leur donnait de ne plus payer les dîmes , les prémices , les oblalions , ni cette foule de droits dont ils étaient surchargés ; d'autres se flattaient de l'espoir de s'enrichir bientôt par le pillage des églises et des biens du clergé ; le retranchement de la confession sacramentelle , de l'abstinence du vendredi et des jeûnes du carême , étaient du goût de bien des gens ; et ceux qui , malgré eux , se voyaient engagés dans le célibat , trouvaient bonne une doctrine qui les en allait dispenser. Ainsi , clergé , noblesse , magistrats , financiers , bourgeois , artisans , paysans , chacun trouvait dans la réforme quelque chose de conforme à ses goûts ou à ses opinirns. »

Pour opposer une digue à ces innovations , l'évêque René du Bellay n'avait rien trouvé de mieux que de faire souscrire à son clergé un formulaire , approuvé par la Sorbonne , afin de connaître par là les partisans des nouvelles erreurs. D'un autre côté , on poursuivit un bourgeois du Mans et un religieux de Montoire , qui avaient tenu des discours impies , prêché des nouveautés sorties de l'école de Luther ; on défendit la prédication à quelques autres. Enfin , un cordelier s?étant étendu , en chaire , sur l'ignorance et le dérèglement des mœurs qui régnaient dans le clergé séculier , le chapitre dressa des statuts touchant la résidence , la régularité dans le