CLXXXII PRÉCIS HISTORIQUE

« villes où ils estoient en seureté et crédit , estoient les pre- « miers qui criaient à Veau , et qui incitaient le peuple à s'en- « sanglanter sur tel qui , peut-être , estoit innocent. » Et une remarque que nous ferons encore , pour ce qui est relatif à notre province , c'est que toutes les accusations des catholiques , dans leurs écrits contre les protestans , se bornent à des déclamations et à des généralités , si ce n'est en matière de pillage , de dévastation d'églises , de profanations ; tandis que les calvinistes, dans leurs mémoires adressés au roi ou aux gouverneurs de la province , précisent les faits , en nommant les victimes, les jours, les lieux où les événemens se sont passés. Au surplus , et pour terminer l'affreux tableau qu'offre celte période des deux années i562 et i563 , on peut s'en rapporter à Castelnau , historien contemporain. Voici le tableau qu'il fait de la France , à la suite du récit de tous les attentats dont il avait été le témoin : « L'agriculture y était délaissée , dit-il , « et les villes et villages en quantité innombrable , estant sac- « cagéz , pillez et brûlez , s'en allaient en déserts , et les « pauvres laboureurs chassez de leurs maisons , spoliez de « leurs meubles et bestial , pris à rançon et volez aujourd'hui « des uns et demain des autres , de quelque religion ou faction « qu'ils fussent , s'enfuyaient , abandonnant tout ce qu'ils « avaient ; les marchands et artisans quittaient leurs boutiques « et mestiers , pour prendre la cuirasse ; la noblesse était di- « visée , et l'état ecclésiastique opprimé. Enfin , la guerre « civile estoit une source inépuisable de toutes méchancetéz , « voleries , meurtres , incestes , adultères , parricides, et le « pis était qu'en celte guerre , les armes que l'on avait prises «< pour la défense de la religion annéanlissaient toute religion, « et jroduisaient la vermine d'une infinité d'alhéisles. Voilà « les beaux fruits que produisait cette guerre civile , et tout « ce qu'elle produira quand nous serons si affligés que d y « rentrer. » Malheureusement cette époque funeste n'en était encore que le début !

QUATRIÈME ÉPOQUE. CLXXXHÏ

Cependant , la bataille de Dreux , où les calvinistes furent battus , et le prince de Condé fait prisonnier par le duc de (iuise , offre une circonstance propre à distraire agréablement l'esprit de ces nombreuses séries de cruautés. Le duc de Guise et son prisonnier couchèrent dans le même lit , le soir de la bataille , et le lendemain matin Condé raconta qu'il n'avait pu fermer l'œil de la nuit , mais que le duc de Guise avait dormi à côté de lui , aussi profondément que s'ils avaient été les meilleurs amis du monde. C'est ce même duc François de Guise qui , peu après , au siège d'Orléans , fut assassiné par Polir ot , à l'âge de quarante - quatre ans : son pouvoir était si grand , que le connétable Anne de Montmorency le traitait de Monseigneur dans ses lettres , qu'il souscrivait de la formule votre très-humble et très-obéissant serviteur , tandis que celles du duc ne portaient que Monsieur le Connétable , et au bas votre bien bon ami. Quoiqu'il n'eut d'autre grade militaire que celui de capitaine de gens d'armes, et qu'il dut, à ce titre, obéir aux maréchaux de camp , de Guise avait pourtant commandé à plusieurs reprises des armées , été deux fois lieutenant-général du royaume , ce qui lui donnait le commandement sur le connétable même , de sorte qu'il fut pour ainsi dire toujours le général de ses généraux. « Nul , dit « Hénault , n'a tant ressemblé à Pompée , qui commanda les « armées , et qui eut les honneurs du triomphe , n'étant que « simple chevalier romain. »

La paix fut faite avec les huguenots et donna lieu à l'édit de pacification du 19 mai i563 , qui leur accordait beaucoup plus que celui de janvier , puisqu'il leur permettait de se construire des temples , leur accordait l'entière absolution du passé , les rétablissait dans leurs biens , charges et emplois ; « de sorte que l'on vit au Mans , dit Morand , s'asseoir sur « les fleurs-de-lys , tel dont l'effigie était attachée à un gibet « quelque temps auparavant. » Cette paix , fruit de la ruse de Catherine de Médicis , lui avait paru nécessaire par la crainte