CXCII PRECIS HISTORIQUE

dues au temps où ce pays à souffert le plus de calamités ; on peut inférer du silence de notre histoire à eetle époque, que ce fut une de celles où il put enfin goûter quelque repos. La perfidie de Catherine de Médicis , qui avait résolu de faire arrêter le prince de Condé et l'amiral de Coligny retirés dans leurs terres, où ils reçurent avis de ce projet , donna lieu à la rupture de la petite paix , et à la troisième guerre civile , à laquelle prirent part les princes protestans. Le chancelier de l'Hôpital , l'un des plus grands magistrats qu'ail eu la France, devenu suspect à la reine mère, prend le parti de se retirer de la cour. A la même époque , Philippe II élail contraint d'accorder le libre exercice de leur religion aux réformés des Pays- Bas , après avoir répandu des torrens de sang pour s'y opposer, La célèbre bataille de Jarnac a lieu en i56q , et Louis I.er , prince de Condé , oncle d'Henri IV , y est tué de sang-froid , par Montesquiou. Alors , l'amiral de Coligny rallie le parti protestant et se met à sa tête ; de son côté , la reine de Navarre lui amène son fils Henri de Bourbon , prince de Béarn , et le prince Henri de Condé , fils de celui qui vient de périr Le prince de Béarn qui , quoiqu'il eût perdu son père , ne prit le litre de roi qu'après la mort de Jeanne d'Albret sa mère, fut déclaré chef du parti prolestant. Ce fut dans une escarmouche, proche de la Roche-la-Belle, en Limousin , que le jeune Henri de Bourbon fit ses premières armes : il était âgé de seize ans alors ; le prince de Condé son cousin, en avait dix-sept. N'oublions pas que, malgré son nom de Béarnais , ce jeune prince , qui bientôt va devenir le plus grand de nos rois , appartient autant aux provinces du Maine et de l'Anjou qu'à celle dont il porte le nom *. Enfin , la malheureuse bataille de Moncontour , donnée en octobre , sept mois après celle de Jarnac, fut la quatrième que

* Voir au dictionnaire statistique , les articles Beaumnntsur-Sarthe et la Flèche ; au dictionnaire biographique , l'article Henri de Bourbon.