QUATRIÈME ÉPOQUE. CCXLV
le libertinage , au lieu d'en profiter , .sont retournés à leur vomissement {sic) et font bien connaître par leurs manières, qu'ils couvent dans leurs cœurs un esprit de rébellion tel qu'il a toujours été, et qu'ils n'attendent qu'une occasion favorable telle qu'ils l'espèrent , pour la faire éclore. »
Un pareil texte n'a pas besoin de commentaires ; mais il rend mal les circonstances d'un événement d'un si grand intérêt, et tel qu'il n'en est aucun autre dans notre histoire , qui puisse lui être comparé. Voici comment l'auteur de /' Esprit de la Ligue , que certes on n'accusera pas d'être un écrivain passionné ni un trop hardi penseur , fait connaître les circonstances et les suites de cette révocation. Nous sommes bien réduits a nous servir du texte des autres , puisqu'une susceptibilité extrême, de la part du public, nous interdit de hasarder les réflexions les plus simples et les plus naturelles , sous peine d'être accusé d'esprit de parti , accusation que nous sommes bien loin assurément de chercher à mériter.
« Tout ce que la cour , sous Louis XIV , put imaginer pour faire des prosélitesà la religion catholique fut employé : faveurs aux nouveaux convertis ; exemptions de taille , tutelles , contributions et sujétions de toute espèce ; surséances pour le paiement des dettes ; affranchissement , même du pouvoir paternel , et permission de se marier sans le consentement de parens calvinistes ; préférences pour l'admission aux charges et aux emplois , dans la robe , la finance et le commerce , et jusqu'aux grades militaires.
« A ces privilèges , pour les nouveaux convertis , succédèrent les exclusions pour ceux qui persistaient. On se contenta d'abord de défendre qu'ils fussent admis à aucunes fonctions publiques, municipales , judiciaires , doctrinales et même mécaniques. Ensuite on ordonna à ceux qui y avaient été admis auparavant , d'y renoncer. Ainsi , ils furent exclus des corps de métiers , des maîtrises, des apprentissages , du barreau , et il ne leur fut plus permis d'être sergens , recors ,
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huissiers , greffiers , procureurs , à plus forte raison juges et avocats. On leur interdit aussi les fermes du roi , même dans les emplois subalternes. Leurs noms furent rayés des universités , des rôles de la maison du roi , de celles des princes et de toute la famille royale. On retrancha non-seulement aux officiers , même aux veuves et aux enfans opiniâtres , les pensions, les honneurs, le droit de noblesse, et les autres distinctions attachées à ces places. Enfin , il ne leur fut plus permis de pratiquer publiquement la médecine , la chirurgie , la pharmacie , ni même l'état de sages-femmes.
« C'était peu d'inquiéter le troupeau , si on ne frappait les pasteurs; mais le temps n'était pas encore venu de les proscrire : on se contenta de les gêner dans leurs personnes et dans leurs fonctions. Le ministère fut interdit aux étrangers ; on défendit aux pasteurs de s'entremettre d'affaires publiques , de porter l'habit ecclésiastique , de s'intituler ministres de la parole de Dieu , d'appeler leur religion réformée , sans ajouter le mot prétendue ; de faire corps et d'aller en cette qualité , saluer et haranguer les personnes de distinction ; d'avoir dans les temples des bancs élevés pour les magistrats de leur religion , de les orner de tapis aux armes du roi ou de la ville, et de leur faire cortège en entrant dans le temple , ou en sortant. Il ne leur fut plus permis de faire le prêche ailleurs que dans le lieu ordinaire de leur résidence , ou de le faire en plus d'un lieu , sous prétexte d'annexé ; d'exercer hors des temples, et plus de trois ans dans le même endroit; d'entrer chez les malades de peur qu'ils ne les empêchassent de se convertir ; de visiter les prisons , de rien laisser échapper dans leurs sermons contre la religion catholique , et de célébrer les baptêmes , les mariages , les enterremcns avec un éclat qui pût attirer de la considération à leur ministère. Quant aux consistoires et aux synodes , la cour diminua leur pouvoir , en les rendant moins fréquens, en y envoyant des commissaires fermes , se faisant instruire des délibérations , et interdisant
