CCLXVI PP.ECIS HISTORIQUE

«< de cent mille élémens. Chaque siècle pèse sur le siècle qui « le suit, par sa masse inapperçue; il entraîne d'un insensible « mouvement les opinions , les institutions et les rapports « sur lesquels on les avait fondées. Impitoyable novateur, « le temps prépare en secret les métamorphoses ; l'habileté « du législateur consiste à marcher du même pas que lui , et « à atténuer sa domination en la partageant. Mais les empires « et les usages s'écroulent , lorsque les résultats nécessaires « de l'état social ne sont plus en harmonie avec les lois « positives : c'est au moment de leur choc , que se dévelop- « petit les révolutions générales qui renversent des inslilu- « lions vénérables ou abusives , dont le ciment se trouve « absolument dissous. »

Ce raisonnement , auquel je ne crois pas qu'il soit facile de répondre, est, ce me semble, admis aujourd'hui comme principe, partout ce qu'il y a d'hommes réfléchis, instruits et non prévenus. Bossuet avait écrit : « Il n'est pas arrivé de « grands changemens , qui n'ait eu sa cause dans les siècles « précédens ; » et Burke, dans ses Lettres surla révolution française dit : » Une révolution silencieuse dans le monde « moral, devança la révolution politique et la prépara. » Tout le monde connaît ce mot de Leibnilz , ce mot qui , aujourd'hui même , semble cire encore de circonstance : « Le temps « présent est gros de l'avenir î » Mo ni gaillard , qui a bien analysé toutes les causes et tous les présages de cette grande catastrophe qui, plus ou moins promptement, doit bouleverser et régénérer le inonde , dit avec raison : » En rejetant les « témoignages de l'évèque de Beauvais , de Bossuet , de « Leibnilz , de Burke , de Rousseau , de Voltaire , de Mon- « tesquieu , qui tous dans leurs écrits annonçaient le nuage « révolutionnaire qui leur semblait prêt à éclater , attri- « huerait- on la révolution à telle ou telle rencontre , à un « homme de plus ou de moins , à un accident imprévu ? « Ou voudrait-on soutenir que, dans son ensemble et ses