CINQUIÈME ÉPOQUE. CCI-XVII

« détails, clic fui préméditée, organisée et déployée comme « un automate dans la main d'un Yaucanson? Serait-elle l'ou- « vrage de quelques circonstances particulières où se trou- « vait le royaume à l'instant précis où elle éclata , et de « quelques hommes audacieux qui profitèrent de la faiblesse « du gouvernement ? ou Lien , doit-on l'envisager comme « le résultat des progrès en tout genre , qui avaient eu lieu « depuis deux ou trois siècles ? Telle est la quesiion sur « laquelle on s'est divisé. Presque tous les historiens royalistes, « de 1790, 91 , 92 , s'en tiennent aux causes accidentelles, « étant ainsi de la révolution ce qu'elle a de prédominant. « Cependant , sachons distinguer les causes générales des « causes accidentelles ; cela est extrêmement important, pour « arriver à la vérité. H y a des enthousiastes qui ne cessent « de s'écrier : les philosophes ! voilà les conjurés , les mo- « leurs de tous les désordres , les vrais coupables ! On sent « que ceci n'est que de la déclamation. L'insurrection des « idées était faite dès le temps où le sceptre de Louis XIV y « les comprimait avec une attention si jalouse qu'elle allait « jusqu'aux derniers excès de la persécution. En résumé , la « génération d'un tel phénomène n'a pu s'improviser; et, « plus l'apparition en est merveilleuse , plus longtemps elle « a dû être préparée. Le pouvoir avait usurpé sans mena- « gement depuis Henri IV ; la raison , l'humanité , les « passions, si l'on veut, réclamèrent ; on les rebuta toujours: « l'occasion reparut , avec elles tous les senlimens généreux « se ranimèrent ; la raison elle-même s'indigna , les passions « s'enflammèrent, et la force aveugle se vengea des résis- « lances inconsidérées. 11 faut donc distinguer avec soin , ce « qui dans la révolution, a clé l'effet du cours des choses , « et ce qui a été le simple produit de la circonstance. Non , « une révolution générale ne s'improvise point, elle n'éclate « même qu'après une très- longue attente , beaucoup d'hési- « talions , de nombreuses tentatives partielles. Ces tentatives

CCLXVIH PRÉCIS HISTORIQUE,

« le tiers-état les renouvelait à chaque conjecture , pour « reconquérir les anciens droits qui lui avaient été arrachés : « ce n'est ici ni l'emportement du fanastisme religieux , ni « l'effet d'une conjuration politique , ni une fougueuse et « passagère émeute de prolétaires ; c'est l'élan de toute une « nation qui, se soulevant par Je malaise qui la tourmente, « essaie chaque jour ses forces , de même que l'adolescent « qui à chaque instant les sent croître , et parvient enfin à « soulever le fardeau qu'il pouvait à peine ébranler autrefois.» Mais on était si loin à la cour d'avoir une idée juste de cet état des choses que lorsque le duc de la Rochefoucault-Liancourt annonça la prise de la Bastille à Louis XVI : « C'est « donc une révolte s'écria le monarque? — Non, Sire, c'est « une révolution. » Aucun courtisan n'avait deviné ce mot. 1787. — La mort de Louis XV , fait monter son petit-fils sur le tronc dans les circonstances les plus difficiles. Obligé de réparer le désordre causé dans les finances par les prodigalités de la cour de son aïeul , par les funestes effets dn système , et par les désastres des dernières années du règne de Louis-le- Grand ; Louis XVI convoque une assemblée des notables en 1787 « démarche qui est le premier hommage « rendu dans le 18e siècle , au principe de la publicité en fait <■ d'administration. 11 n'y avait pas eu d'exemple d'une pa- « reiile convocation , depuis 1626 , que Richelieu les réunit « afin d'accroître son crédit. » Cent trente-sept députés et sept princes du sang sont appelés dans l'assemblée de 1 787 , à représenter une nation de vingt-cinq millions d'hommes , qui, non moins nombreuse , peut-être, dans le 8.e siècle , se réunissait en armes, au moins par ses chefs, dans le champ de Mars , pour traiter de ses intérêts. La composition de celte assemblée fait assez connaître que le Maine , comme province , n'y eût point de représentans spéciaux. La noblesse y envoya 3g pairs de France , dont trois ecclésiastiques ; le conseil du roi , 12 de ses membres \ le clergé, 11 prélats ;

CINQUIÈME ÉPOQUE. LCLXÎJt

les parlements , 33 présidons ou procureurs - généraux ; la chambre des comptes et la cour des aides, aussi 4 présidens et procureurs - généraux : le lieutenant - civil de Paris en fit partie, ainsi que 12 députés des pays d'états , dont cinq ecclésiastiques; 25 municipaux des villes ; plus 7 princes du sang, chargés de la présidence des sept bureaux , entre lesquels le travail fut partagé; total, i4i membres, «< dont « i5 seulement représentèrent le tiers-étals , encore sept « d'entr'eux étaient-ils censés tenir à Tordre de la noblesse , « par leurs prétentions ou par l'acquisition récente de char- « ges qui la confèrent , ce qui réduit réellement à huit les « représentai du tiers , dans celte réunion de notables , où «< curent droit de délibération le contrôleur -général des • finances et les quatre secrétaires d'état. »

Les travaux de cette assemblée consistèrent à reconnaître un déficit de plus de 181 millions sur la balance des recettes et des dépenses de l'année précédente, et de i£o millions de déficit annuel présumé, sur chacune des années suivantes. Parmi les mesures dont on arrêta le principe et que le roi adopta , sont la suppression des corvées et de plusieurs droits sur les traites et gabelles ; un emprunt de 6 millions de rentes viagères ; l'établissement d'un conseil des finances -, et , enfin , celui d'assemblées provinciales , pour la répartion égale de l'impôt. En conséquence de Tédit du 20 juin 1787 , relatif à l'organisation des assemblées provinciales , un règlement du 18 juillet suivant , statua , sur ce qui concernait la formation et la composition de ces assemblées , pour la généralité de Tours. Dans toutes les communautés de celte généralité où il n'y avait pas encore d'assemblées municipales , il en devait être établi : elles se composaient du seigneur et du curé , de droit ; et de trois à neuf membres élus, avec un syndic. L'assemblée de paroisse qui devait pourvoir à celte élection , se composait « de tous ceux qui <« payeront 10 liv. et au-dessus d'impositions dans ladite