XII PRÉCIS HISTORIQUE

qui résistèrent les derniers à l'ascendant de Rome , ne bais*sèrent leurs armes sous le sceptre des Romains , que pour les reprendre à la, première occasion ; et ne furent jamais entièrement soumis , que sous le glaive sanglant de Clovis. La Gaule , depuis longtems , se voyait dépouillée de ses j)lus riches provinces par les Romains , sans songer à troubler la paix quelle avait achetée si chèrement , lorsque l'ambition d'Orgétorix , helvétien , l'un de ses citoyens les plus distingués , vint offrir un prétexte pour commencer la guerre. Orgélorix voulant se créer un empire sur ses compatriotes , séduisit une partie du peuple , et lui persuada d'abandonner un sol âpre et circonscrit , pour aller s'établir , les armes à la main ? dans l'ouest de la Gaule , sur les bords de l'Océan , dans le pays des Santons ( la Sainlonge ) , où ils trouveraient un climat plus doux , un territoire plus fertile , de plus vastes possessions. Pour exécuter ce dessein , il fallait traverser une partie de la province romaine. César qui venait d'obtenir du Sénat de Rome le gouvernement de la Cisalpine et de la province Narbonnaise , informé du projet et des dispositions des Hclvéliens , s'y opposa sous de vains motifs , parce qu'il importait à son ambition de saisir cette occasion de commencer une guerre dont le succès , sans doute , ne lui paraissait pas douteux , et devait le conduire à la domination qu'il méditait sur ses concitoyens. Ayant donc été chercher cinq légions dans la province où il commandait, il vint se poster sur les bords de la Saône , et y tailla en pièces une partie de l'armée des Helvétiens. Telle est l'historique de cette guerre , commencée l'an 58 avant J.-C. , qui offrit à César le prétexte de conquérir les Gaules , et lui coûta dix années de pénibles travaux ; guerre entreprise avec cinq ou six légions , contre une population nombreuse , et pendant laquelle César combattit trente fois les Gaulois en bataille rangée , soumit quatre cents de leurs peuples , défit trois millions d'hommes armés , en fit un million prisonnier ,