CINQUIÈME ÉPOQUE. CCCXXVII

fuyards qui lui crient que tout est perdu , ses efforts sont inutiles.

« Les républicains combattaient cependant depuis quatre heures du soir sans avoir pénétré dans la place du Mans , dont l'accès était défendu par une artillerie fou Iroyante. Une poignée de vendéens intrépides et voués à une mort certaine, servaient ces batteries. Une pièce de douze, chargée à mitraille, emportait des rangs entiers de patriotes. Il était deux heures du malin , que les royalistes les plus opiniâtres , se croyant entièrement perdus , cherchaient encore à vendre chèrement leur vie , en se battant sur leurs canons et dans les maisons qui leur servaient de rctranchemens. Soit lassitude , soit terreur ou impuissance de part et d'autre , on resta des deux côtés en observation jusqu'à la pointe du jour. Le général Kléber , qui venait alors d'arriver avec la division Mayençaise, fit passer de nouvelles troupes à Westermann. Quoique blessé, ce général, après avoir eu deux chevaux tués sous lui , n'avait pas quitté le poste périlleux de l'avanl-garde. Il reprend l'attaque , tandis que le général Carpentier , pour vaincre l'opiniâtre résistance des vendéens , fait pointer tourà-tour du canon chargé à boulets et à mitraille sur les batteries ennemies et sur les fenêtres des maisons situées dans les angles de la place. En même temps , les chasseurs des Francs et de Cassel , réunis aux grenadiers d'Armagnac et d'Aunis , chargent à la baïonnette tout ce qui est devant eux. IUen ne peut résister à cette dernière attaque. Tout ce qui n'est point égorgé se sauve sur la roule de Laval , abandonnant aux vainqueurs l'artillerie presque entière , les bagages , les femmes , les enfans et les blessés. A l'instant même , l'armée républicaine, réunie au faubourg de Pontlieue, fait son entrée au pas de charge. Le Mans , dont les rues sont encombrées de cadavres , de monceaux d'armes , de voilures brisées , de chevaux étouffés , de canons , de caissons , de bagages , présente l'affreux spectacle d'une ville emportée d'assaut et livrée

CGCXXVIII PRÉCIS HISTORIQUE ,

à la rage féroce d'une soldatesque altérée de sang : les femmes cachées dans les maisons , en sont arrachées et traînées sur la place publique pour y être massacrées. Devant les demeures mêmes des commissaires conventionnels , on égorge une multitude de victimes ; les femmes y sont entassées et foudroyées par des feux de pelotons. Ces infortunées se serrent pour éviter la mort ; les premiers rangs reçoivent seuls des coups mortels , et leurs bourreaux infatigables portent sur les autres de nouveaux coups. À la vue de leurs cadavres entassés et encore palpitans , les vainqueurs se disent avec une joie féroce : ils sont en batterie. La jeunesse et la beauté , rien n'est respecté ; le soldat farouche se montre encore plus cruel pour les femmes d'un certain rang , dont les cadavres mutilés sont traînés dans la boue. Les rues , les maisons , les places publiques , tout est couvert de morts ; les vainqueurs semblent ne pouvoir se rassasier de sang. Marceau qui gémit de l'épouvantable abus de la victoire , ne peut y mettre un terme , qu'en faisant battre la générale : le soldai livré au pillage , écoute avec peine le rappel à ses drapeaux. Les chevaux , les voitures , les ornemens d'église , tout ce que possédèrent les vaincus , ne put assouvir leur insatiable cupidité ; le chapeau de M. d'Autichamp, tombé entre les mains du commissaire du département de Maine-et-Loire , devient un trophée. Ce chef, blessé dans le combat , ne dut la vie qu'à l'hospitalité la plus généreuse. Westermann , à la tête des grenadiers d'avant-garde , poursuivit avec acharnement les fuyards sans s'arrêter au Mans. Malades , blessés , tout ce qui n'avait pu suivre la masse fut égorgé , sans distinction de sexe. La déroute ne s'arrêta qu'à la Chartreuse-du-Parc ( à Saint-Denisd'Orques ) , et pendant l'espace de quatorze lieues , il ne se trouvait pas une toise de terrain qui ne fût couverte de quelques cadavres. Les paysans , soit qu'ils s'empressassent de prendre le parti des vainqueurs , soit qu'ils cherchassent à mettre un terme aux calamités d'une guerre qui menaçait leurs