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idées de Hoche et de son chef d'état-major Hédouville , et , par différens arrêtés toléra d'abord et bientôt autorisa l'exercice du culte catholique dans les départemens de l'Ouest. Alors les églises sont rouvertes , mais se trouvent dans un état complet de dévastation. Des vases en bois et en cuivre, remplacent ceux d'or et d'argent qui servaient au culte et que les communes s'étaient empressées d'envoyer à leurs districts quelques mois auparavant. Tout était bien changé, sans doute, puisque, ainsi que le publiaient les administrations dans la Sarthe , peu auparavant : « Le flambeau de la philosophie et de « la raison éclairait nos campagnes ; en vain quelques prê- « tres....(i) plus atlachés à la matière qu'à leur Dieu, ont-ils « essayé d'irriter les consciences , pour faire triompher le « fanatisme ; leurs efforts ont été impuissans. L'intérêt de la « république, plus cher que celui de la religion, se fait entendre « dans tous les cœurs , et les vrais sans-culottes reconnais- .< sent que le vrai culte , le seul digne de l'Être-Suprême , ne « consiste point dans l'usage d'un vil métal, mais dans l'ef- « fusion et la simplicité du cœur. Pénétrés de ces principes « qui caractérisent des âmes libres , telles et telles communes h se sont empressées de sacrifier à la patrie le mobilier pré- « deux de leurs ci-devant synagogues i celle-ci un calice , trois « patènes , un ostensoir ; une aulre, un ciboire , une custode ; « celle-là , une croix , un encensoir , un christ, etc. Publier « ce généreux dévouement est autant une jouissance qu'un « devoir pour des administrateurs sans-culottes Puisse-t-il « enflammer les autres communes , et notre but sera rempli.» Dans un autre compte rendu de ces dons , on lit : « Les prin- « cipes triomphent de toutes parts : partout le républicanisme « fait rejaillir son influence , et l'attachement du peuple à la « révolution , égale sa haine pour le fanatisme. Toutes les « autorités de ce district (celui du Mans ), sont à la hauteur

(i) On doit voir que ce sont les épithètes injurieuses que nous supprimons ici.

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« de la Montagne ; chacune d'elles se dispute à l'envie la gloire « de se surpasser en philosophie , comme en patriotisme. » Nous supprimons les nombreux détails que nous pourrions fournir sur cette matière ; ils scandaliseraient aujourd'hui ceux mêmes qui prirent part au dévouement d'alors , et qui , pour le plus grand nombre , sont assez heureux pour en avoir perdu eux-mêmes le souvenir.

Le Directoire s'occupa aussi de l'instruction publique , en organisant l'instruction primaire et les écoles centrales créées par la loi du 3 brumaire an IV ( ^5 octobre 1795 ). Les succès qu'obtint celle de la Sarthe et l'estime que méritèrent ses professeurs , ne permettent pas de garder le silence sur un établissement qui tient de si près à notre histoire départementale , puisqu'un grand nombre de nos citoyens les plus instruits, durent aux leçons qu'ils reçurent dans cette école , l'instruction élevée et les principes philosophiques qui les distinguent aujourd'hui. L'enseignement confié alors à la plupart des maîtres de l'ancien collège, dont nous avons lu la profession de foi plus haut , ne pouvait laisser de doute sur les bons effets qu'il était raisonnable d'en attendre , et que le succès des élèves ne tarda pas , en effet , à justifier (1).

Un autre établissement utile , recouvra l'existence à I^l. même époque. La révolution avait détruit les bureaux

(1) Nous évitons de citer des noms propres , lorsque ces citations peuvent rappeler , à ceux qui les portent , des souvenirs douloureux. Mais ici, les pères et les enfans nous sauront gré de signaler à la reconnaissance publique, les noms des savans professeurs de l'Ecole centrale du Mans , à qui leurs fils ou eux-mêmes durent les bienfaits d'une éducation libérale , à une époque où d'affreuses ténèbres venaient de menacer d'étendre sur la France , le voile lugubre d'une ignorance absolue, professeurs : Mathématiques, Posté ; Physique, Guillemin ; Histoire naturelle , Cauvin ; Grammaire générale , Sardou ; Langues anciennes, Dufour ; Belles - lettres , Simier ; Géographie et Histoire , Patry ; Législation , Ledru ; Dessin , Moulinneuf. biblio-

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d'agriculture , institués dans la généralité de Tours, et dont il a été parlé précédemment. L'article 3oo de la constitution de Tan III , ayant autorisé la formation de sociétés savantes et littéraires , les membres de l'ancien bureau d'agriculture du Mans, ceux du bureau consultatif de commerce, du bureau central de correspondance et des arts , et de la commission bibliographique , établis depuis quelque temps dans la même ville , pour des besoins temporaires , se réunirent en Société libre des Arts , laquelle fut autorisée, en février i8i5 , à prendre le titre de société royale d'agriculture , sciences