CCCLXXXII PRÉCIS HISTORIQUE

aussi que par ces moyens , les munitions ne manquaient point aux chouans. La poudre leur venait de Berne , à pleines voitures ; c'est ainsi qu'il en fut arrêté une à la Ferté-Bernard » que personne ne s'avisa de réclamer.

A l'époque du 2 avril , au moment où Hoche offrait aux chouans une nouvelle amnistie , l'insurrection éclatait dans le Berry au centre de la France. Excitée par le parti royaliste de l'intérieur , elle fut bientôt étouffée et détruite par l'activité républicaine du général Canuel.

Hoche avait continuellement insisté auprès du comité de Salut-Public , il insistait également auprès du Directoire , sur la nécessité du rétablissement du culte , comme moyen de pacification des départemens insurgés. « Je l'ai dit vingt fois « au Directoire , lui écrivait il le 9 mars 1796 , si l'on n'ad- « met la tolérance religieuse , il faut renoncer à l'espoir de « la paix dans ces contrées. Le dernier habitant , acharné « d'aller en paradis , se fera tuer en défendant l'homme qu'il » croit pouvoir lui en ouvrir les portes. Qu'on oublie une « fois les prêtres , et bientôt il n'y aura plus ni prêtres ni « guerre ; qu'on les poursuive collectivement , et Ton aura « la guerre et des prêtres pendant mille ans. Quand un prêtre « commet un délit , si on le poursuit comme prêtre , on « révolte l'habitant ; si on le punit COmme homme , comme « citoyen , personne ne dit mol. Je le demande hardiment : « cette multitude d'hommes qui ne connaît que ses prêtres et » ses bœufs, peut-elle adopter tout-à-coup les simples idées de « morale et de philosophie. Et faut-il donc fusiller les gens « pour les éclairer ?.. »

Le Directoire , qui voulait faire disparaître toute idée d'un gouvernement despotique et révolutionnaire , et dont les efforts , pour y parvenir , le conduisirent à une sorte de faiblesse , qui transforma la contre - révolution armée en une contre-révolution sourde , s'insinuant dans l'ordre civil et y opérant un état patent de réaction ? adopta facilement les