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la plus bénigne des révolutions , dont les annales des peuples fassent mention ; mais révolution incomplète et mutile , puisqu'elle n'arrêta point la réaction royaliste qu'elle eut pour but apparent de réprimer. Cependant , un nouveau mouvement d'exaltation révolutionnaire se manifesta sur tous les points de la France , à la suite de cette journée : la constitution de l'an III avait proscrit les sociétés populaires , qui s'étaient trouvées dissoutes par l'effet de cette proscription ; on éluda les dispositions de la constitution, en établissant partout des Cercles constitutionnels. Sous les yeux même du Directoire , et sous le patronage du ministre de la guerre Bernadotte , qui était loin de se croire alors destiné à porter la couronne de Suède , une société de ce genre s'était formée à Paris , au Manège , l'ancienne salle de l'assemblée législative , et les murs de la capitale avaient été tapissés d'une adresse du futur monarque hyperboréen , dans laquelle était remise en lumière la fameuse formule révolutionnaire Frères et amis. Au Mans , Bazin , qui rédigeait alors la Chronique Sarihoise , organisa aussi un cercle constitutionnel , sous les auspices du. général Cambray , qui commandait dans le département. Celte nouvelle société profita d'une tournée militaire que fit le général dans la Sarthe , pour se constituer en ambulance , et tâcher , par ce moyen , d'opérer l'érection de sociétés semblables dans les principales localités , afin de relever l'esprit public sur tous les points du territoire. Mais telles n'étaient pas les vues du Directoire-Exécutif. Pénétré du sentiment de sa faiblesse , et des torts de ce genre dont l'accusaient les patriotes , ses membres sentant tout ce qu'ils avaient à craindre des élections qui allaient avoir lieu (en avril 1798), adoptèrent ce fameux système de bascule , qui fit la règle constante de leur conduite et qui semble s'être incarné depuis eux dans notre système de gouvernement. Au 18 fructidor, on avait annullé les élections de la Sarthe, faites en l'an V ( 1797 ) , et celles de plusieurs

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autres départemens , sous le prétexte que les élus étaient royalistes ; on annula de même toutes celles de Tan VI ( 1798 ) » <lul avaient donné pour députés des anarchistes , et ce fut du glaive de la loi ( celle du 19 floréal an VI ) qu'on se servit , pour commettre un acte aussi arbitraire que celui qui eut lieu , particulièrement pour la Sarthe , où l'élection fut scindée , c'est-à-dire , approuvée , pour ceux des élus qui convenaient au pouvoir ; annulée , relativement à ceux qui lui déplaisaient (1). Des actes d'une telle illégalité avaient besoin de correctifs , et ce fut en réponse à un message du conseil des Cinq-Cents, qui demandait des renseîgnemens sur les opérations des assemblées électorales de l'an VI , que le Directoire adressa , le i3 floréal de cette même année ( 2 mai 1798) , un long exposé du nouvel état révolutionnaire de la France , dans lequel se trouvent différens passages relatifs à notre département. « Dans la Sartbe , y est-il dit , le club « se répand dans les campagnes , et avec lui marebent l'ém pouvante , la terreur et la constitution de 1793 ; » assertion remarquable par son absurdité. « Des liens d'affiliation se « sont établis entre les Cercles constitutionnels de Blois , de « Vendôme , du Mans ; et tous sont rassemblés par un « nœud commun. — Et quel était le but de ces associations , de « ces affiliations , simultanément formées sur presque tous les « points de la république ? De même qu'en l'an V , vous avez « vu se distribuer partout des sociétés de fils légitimes pour « s'emparer des assemblées électorales au profit de la royauté ; « de même, en l'an VI, se sont tout-à-coup élevés des « clubs qui , dociles instrumens de Y anarchie , ont reçu d'elle « mission de préparer , de commander les eboix , et par « l'intrigue , les menaces , la violence , les voies de fait , de « troubler et d'asservir les assemblées primaires et éiecto- « raies. — Cependant, le Directoire observait la marche

(1) Voir les noms des élus à ces deux époques , introduction A

LA BIOGRAPHIE , p. CXXVIL

CCCLXXXVIII PRECIS HISTORIQUE ,

« des conspirateurs il ordonne successivement la clôture

« des cercles de Perpignan , etc de Blois , de Vendôme ,

« du Mans , etc. Mais ces ressorts que l'anarchie irritée voit « briser dans ses mains , elle les remplace bientôt par d'au- « très. Aux orateurs incendiaires et ambulans de ses clubs , « elle substitue des écrivains dont les feuilles empoisonnées

« vont semant partout le trouble ; dans la Nièvre , dans

« la Sarthe , et surtout à Paris , une foule de journaux souf- « fient à l'envie l'esprit de désorganisation , diffament le

« gouvernement et attaquent ouvertement la constitution

« Le Directoire a brisé ces trompettes de l'anarchie et du « terrorisme ; en vertu de la loi du 19 fructidor , il a sus- « pendu ces journaux séditieux , et fait apposer les scellés sur

« leurs presses » La suite de ce long message n'a plus

de rapport à notre histoire ; j'en ai extrait tout ce qui concernait le département.

Mais tandis que le Directoire cherchait à comprimer dans la Sarthe , comme dans toute la France , l'esprit révolutionnaire qui lui inspirait de si vives terreurs ; la chouannerie y continuait ses sourdes manœuvres et , par un acte d'atroce lâcheté , avait jeté l'épouvante , il n'y avait que quelques mois, dans la ville du Mans. Le 21 brumaire an VI (11 novembre 1797 ), Maguin , ci-devant curé constitutionnel de la Couture , commissaire du Directoire près l'administration départementale de l\ Sarthe, tombe, à huit heures et demie du soir , dans la petite rue qui conduit de celle St-Dominique au marché aux Bœufs , sous le poignard de plusieurs assassins. Se croyant attaqué dans l'un de ses agens, s'imaginant sans doute que c'était en haine de son système politique que ce lâche assassinat avait été commis et le croyant l'œuvre des anarchistes , comme plus tard le premier consul leur attribuera , de prime-abord , la machine infernale , le Directoire donna à cet événement une importance beaucoup, plus grande qu'il n'en méritait , ailleurs que dans la localité.

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Une lettre fut écrite par lui à la veuve Maguin , et , par arrêté du 27 brumaire , il ordonne que les « ministres de la « justice et de la police générale se concerleront pour faire « rechercher les provocateurs , auteurs , fauteurs et com- « plices de l'assassinat du citoyen Maguin , pour les faire « poursuivre avec la plus grande activité et pour accélérer « leur jugement ; que l'un et l'autre ministres lui rendront « compte , de cinq en cinq jours , de l'état et du résultat des « recherches , poursuites et procédures ; que l'administration « départementale proposera ses vues sur les moyens de « venir au secours de la veuve Maguin. » De nombreuses arrestations eurent lieu dans la ville du Mans ; une instruction fut suivie ; elles ne conduisirent à aucun résultat : les personnes arrêtées , qui avaient été conduites à Paris , furent déchargées de l'accusation et mises en liberté. P. Renouard (1) attribue d'une manière formelle , l'assassinat du commissaire Maguin , a un chef de chouans que nous verrons bientôt paraître sur la scène , le chevalier de la Bolbène , surnommé Palakouski. L'opinion publique lui donne pour complices , d'autres hommes de son parti, appartenant à la population /$** fA rA/' même du Mans. Mais on sait combien l'opinion publique est susceptible de prévention et d'erreurs, et combien il serait téméraire de répéter , sans preuves , l'accusation d'un crime aussi atroce , car , celui-là l'était d'autant plus , qu'on s'accorde à considérer la victime comme méritant moins par sa conduite modérée dans ses fonctions , le triste sort qui lui fut réservé. Ce crime ne fut pas le seul de ce genre ; chaque jour révélait le nom de nouvelles victimes tirées à bout portant par-dessus les haies , surprises et massacrées dans leurs maisons. Un jour ( le 28 juillet 1798 ) , on retira de la Sarthe , en face de la ville du Mans , le cadavre d'un homme d'environ trente ans , percé à la poitrine de trois coups d'une

(1) Essais hist. sur le Maine , t. II , p. 396.

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arme triangulaire , sur lequel nous ne sachons pas quTorr ait obtenu le moindre renseignement. Quelques mois après f un commissaire de police du Mans , nommé Bergue , fut atteint , au bras , d'un coup de pistolet , en sortant de la comédie , de même que Maguin l'avait été d'un poignard.

La loi sur la conscription militaire , œuvre du gouvernement directorial , mérite d'être rappelée ici , puisqu'elle a créé un nouveau système de recrutement pour la France , dont les avantages incontestables en ont fait adopter le principe par la plupart des états de l'Europe : cette loi porte la date du 19 fructidor an VI ( 5 septembre 1798). L'état d'insurrection des déparlemens de l'Ouest ne permit pas , pendant long - temps , de la mettre à exécution dans cette contrée ; mais les conscrits laissés dans leurs foyers , y furent organisés en colonnes mobiles , afin de les opposer aux insurgés , dont souvent ces jeunes gens allaient grossir les rangs.

1 799. — Cependant , les excès de la chouannerie , s'augmentent chaque jour , au sein même de cette trêve qui n'est plus qu'un vain mot , le commissaire du directoire près l'administration départementale de la Sarthe , sentant qu'il était urgent d'apporter un remède , ou au moins une force active et non plus seulement d'inertie, à tant de maux , appela l'attention des administrations municipales sur cet objet , dans le courant de fructidor an VI ( septembre 1 798 ).

Les hostilités ne tardent pas a devenir ouvertes entre les deux partis : celui des chouans s'était recruté , armé , approvisionné pendant la trêve. Le chevalier de la Bolbène ou Palakouski, dont il a été parlé, et un chevalier de Terrier, les avaient réorganisés ; un autre chef nommé Achille Leblond avait insurgé le Bas-Maine ( Mayenne ) ; Lechandelier commandait dans le Perche ; le chevalier de Bruslard, qui a succédé au comte Louis de Frotté , occupe le département de . l'Orne et plusieurs autres parties de la Normandie ; il a sou»

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ses ordres le chevalier de Saint-Paul et le chef de division Billard-Deveaux , surnommé Alexandre , qui trois fois insurgea la Mayenne ; qui plusieurs fois fut condamné à mort et sut toujours se soustraire au supplice ; pour la tête duquel le gouvernement impérial offrit (à la fin de i8i3), dix mille fr. , la croix d'honneur et de l'avancement ; qui pendant un service de vingt-huit ans , « ne manqua jamais d'expédition , f n'a jamais perdu un homme quand il a commandé , n'a « jamais fait de retraite ni jamais compté ses ennemis , enfin « est couvert de blessures pour la cause du roi , » et qui , aujourd'hui , se plaint de la manière dont ont été reconnus ses services. Ces différens corps étaient sous le commandement en chef de M. de Bourmont , qui ne tarda pas à occuper le Maine en entier.

Le général de brigade Simon , commandait le département de la Sarthe à cette époque , sous les ordres du général Vimeux, chargé de la 22.e division militaire ( Tours). Simon met en état de siège plusieurs petites communes du département , lors de la nouvelle chouannerie ; le tribunal ©civil en condamne plusieurs autres à des dommages-intérêts envers des particuliers victimes de voies de fait de la part des chouans , pour ne leur avoir pas opposé de résistance ; moyens impuissans , qui ne vont point à la source du mal. Ce qu'il aurait fallu alors ( au commencement de 1 799 ) , c'eût été un grand déploiement de forces , le concours unanime des volontés , à opposer à ce brigandage dévastateur ; et jamais , au contraire , les esprits n'avaient été plus divisés. Le mépris pour l'autorité , pour le Directoire surtout , dont la faiblesse et le système de tergiversation avait comprimé ou détruit l'énergie des républicains , était devenu presque de la haine ; et le gouvernement , qui n'avait pu ramener à lui les royalistes par ce système méticuleux , s'était fait des ennemis prononcés des patriotes eux-mêmes, qui ne se sentaient aucune disposition à le seconder , si ce n'est dans la résistance

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qu'ils opposaient encore aux chouans, dans quelques localités. Parmi* ces innombrables rencontres , escarmouches , combats , qui avaient lieu journellement entre les chouans et les colonnes mobiles républicaines , composées de troupes de ligne , de conscrits , de gardes nationaux , nous citerons l'affaire du 28 août 1799 , qui eut lieu a 5 kilomètres de Sablé , où les chouans , dans une rencontre contre un faible détachement composé de soldats des 6.e et 28.e demi-brigades , et des colonnes mobiles de Sablé , perdirent cinquante tués et quarante blessés. Celle de Clermont , près la Flèche , cinq jours après , dans laquelle un corps de royalistes , fort de quatre cents hommes , commandé par Lamotte-de- Mervé , fut attaqué par un faible détachement de quatrevingt dix hommes , composé de la colonne mobile de la Flèche , et de volontaires qui , renforcés par la brigade de gendarmerie de la même ville , sous les ordres du lieutenant Pillerault , soutinrent le feu pendant quatre heures , jusqu'à ce qu'un peloton de la garde nationale , accouru au bruit de la fusillade , attaqua l'ennemi au pas de charge et le força à la retraite.

Le général Bourmont qui , de sa personne , était à la tête d'un corps de chouans , aux environs de Laval , et y avait battu les républicains , au lieu de poursuivre ses avantages de ce côté et de s'emparer de cette ville , chef-lieu du département de la Mayenne, se détourna à l'est, pour se porter sur le chef-lieu de la Sarthe , et réunit toutes ses divisions pour ce coup de main. Le i3 octobre , quinze cents chouans prennent poste à Foulletourte , et poussent des reconnaissances jusqu'aux portes du Mans. Dans la nuit du i3 au i£ , les différentes divisions de l'armée royaliste , formant un corps de trois mille hommes , se rapprochent de la ville. Une première colonne , commandée par le général en chef Bourmont , y pénètre par le chemin de la Suze et le faubourg de St-Gilles , force le poste de ce quartier , et s'avance vers

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le pont Perrîn. Le général Simon , au bruit de la fusillade , se rend à ce poste , où il a placé la veille une garde de quinze hommes , est assailli d'une grêle de balles , au-delà de ce pont , a son cheval tué sous lui , est renversé sur la place , dépouillé et laissé pour mort , ayant plusieurs balles dans le corps et un bras cassé , qu'il fallut lui amputer. Cette colonne se rend sur le marché St-Pierre , cerne la municipalité et l'arsenal , désarme la garde composée de gardes nationaux et de soldats de la 4-o.e demi-brigade ; pille , bouleverse , ravage tout ce qu'elle rencontre ; jette papiers et registres par les fenêtres et les livre aux flammes, et allait faire subir le même sort aux actes civils , lorsque Bourmont les sauve de cet incendie , en fermant le bureau où ils se trouvent et y appose son cachet. L'arsenal est envahi par les soldats de cette colonne , qui s'emparent des armes en état de servir , brisent les autres, enlèvent canons, caissons, fusils et munitions. La seconde colonne , sous les ordres de Châtelain surnommé Tranquille , ancien garçon meunier des environs de Chollet , aujourd'hui général de brigade , se partage entre Arnage et Pont-lieue , et pénètre dans la ville , une partie par les rues Basses et par le Greffier ; l'autre , après avoir passé l'Huisne, au pont de Noyers , coupe la route de Paris par Yvré , et gagne l'ancienne route dite chemin du Légat , par les Arènes et la promenade des Jacobins (i). Ce second corps se porte au département et à la caserne des gendarmes, qui se réfugient dans la tour de l'église de la Couture. Les mêmes désordres ont lieu dans les bureaux de l'administration départementale. Les papiers et registres , les caisses, et un dépôt d'argenterie qui se trouvait dans les bureaux , la bibliothèque , les médailles , le musée , tout est lacéré , volé , enlevé , brisé et bouleversé. Voitures, chevaux, harnois , sont également spoliés dans la caserne de la gendarmerie , chez le général

(1) Tranquille fut arrêté à la Flèche , le ai janvier 1801 , et amené dans les prisons du Mans : il en sortit après la pacification.

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Simon , chez le chef de la 4o.e demi-brigade , et chez divers particuliers. L'argent des caisses publiques, celui des habitans riches est également enlevé par cette colonne , qui se porte aux prisons et y met en liberté tous les détenus , sans s'inquiéter des causes de leur détention. Un grand nombre d'habitans aisés , chez lesquels on ne trouve pas d'argent , sont forcés de souscrire des obligations pour des sommes considérables ; on oblige les femmes à signer ces billets , dans l'absence de leurs maris. La troisième colonne , commandée par Lamotte-Mervé , qui s'était rassemblée à Neuville et à St-Pavace , pénètre par le tertre de S.t- Vincent et le tertre Mégret , et se rend sur la place du Château où , jointe par d'autres divisions , elle se forme en bataille. M. Auvray, chef de la 4o.e demi-brigade , qui occupe une maison sur cette place , forcé de passer au milieu des chouans pour rejoindre le corps qu'il commande , lequel est caserne à l'ancienne abbaye de Saint- Vincent , leur dit d'une voix ferme quoique bas , en traversant leurs rangs : silence , mes amis , serrez vos rangs ! Pris d'abord pour un de leurs chefs, il gagne avec rapidité le carrefour de S.t-Vincent où , reconnu enfin , il essuie une grêle de balles , dont aucune ne l'atteint. Arrivé à la caserne , M. Auvray dispose tout pour une défense vigoureuse et ordonne à sa compagnie de grenadiers , d'aller chercher le drapeau de la demi - brigade , resté dans la maison qu'il occupe. Un combat s'engage entre les chouans et cette compagnie , qui fait de vains efforts pour exécuter cet ordre , et soutient le combat pendant deux heures , après lesquelles ces braves sont obligés de rentrer dans la caserne. Attaqués par un nombre considérable d'insurgés y les soldats de la 4-o.e » au nombre de deux cents au plus t soutiennent , derrière les murs de cette maison , une fusillade qui dure sept heures , font même une sortie du côté de Tessé , ayant leur chef à leur tête. Celui des chouans , la Motte-Mervé , est blessé dangereusement dans cette attaque ,

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et meurt trois jours après ; un grand nombre de ses soldats succombe dans les efforts qu'ils font pour s'emparer de ce poste ; quinze grenadiers républicains , tirés presque à bout portant , lors de leur sortie pour aller chercher leur drapeau , tombèrent à la première décharge des chouans , et plusieurs autres furent frappés dans la suite du combat. Enfin T la Motte- Mervé désespérant de forcer la caserne , suspend le feu pour faire venir deux des canons dont on s'est emparé à l'arsenal ; pendant ce temps , les républicains n'ayant plus ni vivres , ni munitions , font leur retraite par le jardin et se réfugient à Ballon , accompagnés d'un certain nombre d'habitans du Mans. Les chouans entrèrent dans la maison de Saint- Vincent , où ils ne trouvèrent que quelques soldats plus ou moins dangereusement blessés , qui furent traités avec soin , suivant l'assertion des royalistes ; impitoyablement massacrés dans leurs lits , assurent les républicains (i). Un magasin considérable d'habits r d'étoffes , de souliers et d'équipages militaires , trouvé dans cette caserne , lequel appartenait à la 4o.e demi - brigade T fut pillé par les soldats royalistes et le surplus emmené sur des voitures par ordre des chefs : le peuple des faubourgs et des bas-quartiers , prit une part très-active au pillage de ce magasin. Un poste de quinze hommes de la 4°*e demi-brigade , qui se trouvait établi à Pont-lieue , ne fut attaqué que le i5 au matin > par 4°o chouans qui ne vinrent à bout de les faire capituler qu'en* faisant venir du canon pour les réduire. Après une si opiniâtre résistance, ces braves militaires se rendirent prisonniers.

Le 1 4 > M. Leprince-Clairsigny avait réuni une vingtaine d'hommes de la garde nationale qu'il commandait , à la tête

(i) Une note de la page 3io du tome II des Essais historiques de P. Renouard, ne paraît laisser aucun doute sur l'exactitude de cette dernière version.

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desquels îl se porta , à cinq heures et demie du matin , vers la maison commune et l'arsenal , dont il ignorait la prise. Ayant forcé quelques postes d'insurgés, il arrive dans la Grande-Rue où une action s'engage entre lui et les chouans , proche la rue St-Honoré. Après avoir eu un homme tué et plusieurs blessés , il opère sa retraite sans autre accident , traverse la partie nord de la ville , entièrement occupée par l'ennemi , et se rend à la Bazoge , avec quelques autres citoyens du Mans.

L'entrée des colonnes royalistes dans la ville du Mans, avait eu lieu à trois heures et demie du matin. Le général annonça l'arrivée de sa colonne par une décharge de mousqueterie , à laquelle répondirent les autres corps. Le mot d'ordre était Thérèse et France. Les chouans marchaient à petit bruit , sur deux lignes , le long des maisons , le fusil armé , et menaçant de tirer sur les habitans qui paraîtraient aux croisées , ce qui fut exécuté sur plusieurs. Le capitaine de gendarmerie Philippon , et le lieutenant Jobé , éveillés par les fusillades qui annoncèrent l'entrée des colonnes , montèrent à cheval sur le champ , sortirent de leur caserne , et se trouvèrent engagés dans la Grande-Rue , au milieu des chouans qui les prirent pour leurs officiers , avec lesquels ils marchèrent quelques instans , et dont ils s'échappèrent au galop , à la première occasion. Plusieurs habitans périrent dans cette affaire , victimes les uns de leur bravoure , les autres de leur témérité , d'autres de leur obstination à se refuser au cri de vive le Roi ! que les insurgés exigeaient de tous ceux qu'ils rencontraient dans les rues , ou dont ils s'emparaient.

Celte seconde invasion du Mans offre une circonstance particulière et unique dans les fastes de cette guerre : la sécurité dans laquelle était resté plongé le général Simon , sur les projets de l'ennemi. Malgré un article publié par l'administration départementale de Maine-et-Loire, dans le journal d'Angers, du n octobre, dans lequel cette admi-

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ïîïstration faisait connaître les projets des chouans ; malgré qu'un corps de quinze cents hommes des leurs, se fut établi la veille à Foulletourte ; malgré les avertissemens nombreux qui arrivaient de toutes paris , et qui , réitérés Je soir môme qui précéda leur entrée , tant envers le général qu'envers les administrateurs du département et le commissaire du gouvernement près de cette administration , furent assez mal reçus par eux ; rien ne put tirer les uns ni les autres de leur apathique confiance. Certes , nous ne répéterons pas les accusations de trahison , qui furent dirigées alors contre le général Simon , première et trop malheureuse victime de celte inconcevable sécurité ; mais on ne peut se refuser à reconnaître que ce brave officier fut , dans cette circonstance , un homme mal habile , peu propre à être chargé d'un poste aussi important que l'était , dans un tel état de choses , une ville comme le Mans , pour la défense de laquelle il ne sut pas employer les nombreuses ressources qu'aurait pu lui fournir le courage des habitans , indignés d'être ainsi livrés sans moyens de défense , à un ennemi qu'ils auraient facilement repoussé.

La défiance des royalistes était telle qu'ils n'osèrent , pendant les trois jours qu'ils occupèrent le Mans , rester à coucher dans ses murs : ils en sortaient le soir , pour aller par détachemens passer la nuit dans les communes environnantes , et rentraient au matin , enseignes déployées et tambour battant. Malgré différentes proclamations du général Bourmont , qui annonçaient des projets d'organisation pour une plus longue résidence , la ville fut définitivement évacuée le 16 octobre , à six heures du soir , par les royalistes qui prirent le chemin de Sablé , emmenant avec eux plusieurs prisonniers , dont un chef de bataillon de la £o.e demibrigade , sept canons , trois mille fusils , des munitions , et un grand nombre de voitures chargées du butin dont ils s'étaient emparés : l'or , l'argent , et quelques effets précieux

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chargeaient seuls Tune de ces voitures. Le montant de leurs dévastations et spoliations , suivant un état qui en fut dressé après leur départ , se montait à près d'un million. Les soldats de l'armée royaliste , n'avaient point d'uniforme particulier ; les chefs seuls , dont un assez grand nombre portaient la croix de S.-Louis , étaient vêtus , pour la plupart , d'une espèce de veste à la hussarde , bordée de poil et ornée de ganse ou galon d'argent sur toutes les coutures : un panache blanc et une ceinture de soie de même couleur , servaient à les distinguer. Tous les soldats étaient armés de fusils de munition , quelques-uns de fusils à deux coups ; la plupart avaient des pistolets à leur ceinture. La cavalerie se composait de trois cents hommes au plus , bien montés.

Pendant leur séjour au Mans , les insurgés se firent remettre le drapeau de la 4-o«e ? resté dans le logement du chef de brigade Auvray , et le brûlèrent , avec la guillotine , et l'arbre de la liberté , abattu par eux la veille. Ils passèrent une revue à laquelle ils forcèrent la musique de la garde nationale d'assister , et , lors de l'évacuation de la ville , ils se firent précéder par cette même musique, qu'ils contraignirent à les accompagner pendant plusieurs lieues. Le soir même de cette évacuation , la ville fut occupée par un corps de dix-huit cents hommes de troupes républicaines. Des colonnes mobiles de gardes nationales et de conscrits y arrivèrent de tous les points du département. Les troupes , sous les ordres des généraux de brigade Digonet et Gilly , bivouaquèrent toute la nuit , et dès le point du jour se mirent à la poursuite des chouans , dont elles atteignirent une colonne à Parce , la battirent et lui reprirent une des pièces de canon et une voiture de fusils emmenés du Mans ; une autre colonne , commandée par Mérille-Beauregard , fut atteinte quelques jours plus tard à Sillé-le-Guillaume , et forcée de se retirer sur la Chapelle-au-Riboul ( Mayenne ) , où elle cacha

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dans le pallier d'une maison, une autre pièce de canon (1). Les rangs des royalistes, s'étaient considérablement grossis pendant leur séjour au Mans : à la nouvelle de l'occupation de cette ville , tous les chouans de la Mayenne et des cantons de Sablé et de Brûlon , dans la Sarthe , étaient accourus sous leurs drapeaux. Poursuivis par les républicains dans leur retraite , leurs rangs s'éclaircirent de nouveau. Cependant , fier du succès de son entreprise , le général Bourmont résolut de punir les communes qui , précédemment , avaient opposé de la résistance à ses armes , telles que Tennie , Vernie , Domfront , Chassillé , Poillé , dans la Sarthe ; Poillé surtout , qui seul était resté attaché dans tous les temps, à la cause de la république , dans un pays entièrement insurgé ; Andouillé et Ballée dans la Mayenne , qui avaient tenu une conduite àpeu-près semblable. Ce fut contre cette dernière commune qu'il dirigea d'abord ses forces , et qu'il éprouva l'échec le plus mortifiant. Irrités de l'assassinat récent de plusieurs de leurs compatriotes , entourés de quarante communes insurgées , attaqués par une force de près de six mille hommes , les habitans de Ballée , au nombre de soixante en état de combattre , secondés par quatre- vingt soldats de la i5.e demi-brigade , armés de trois cents fusils , de quelques espingoles , d'un assez bon nombre de cartouches , et de deux pierriers du calibre de quarante balles , qu'ils ont placés dans leur clocher ; les habitans de Ballée , dis-je , se retranchent dans leur bourg , y barricadent et crénèlent leurs maisons ,

(i) P. Renouard donne des dates poste'rieures de deux jours, à celles que nous avons indiquées , d'après tous les documens officiels, pour la prise et la retraite du Mans par les chouans. Il accuse aussi l'un des généraux re'publicains , arrivé au Mans le a5 , d'y être resté quatre jours entiers avant de se décider à poursuivre les chouans dans leur retraite. Nous ne pouvons nous décider à répéter de semblables accusations , si peu d'accord avec les pièces officielles qui sont sous nos yeux.