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la tendre Eponîne , furent cachés si longtems , n'était point située dans notre pays? peut-être était-ce cette fameuse grotte de Sauge , que les gens du lieu nomment Cave-a-Margot , parce qu'elle fiit l'habitation d'une sorcière , dans des tems fort éloignés ?

La Gaule , dit-on , fut heureuse et paisible sous Vespasien et sous Titus; et l'âge d'or que lui procura le règne des Antonins, la consola de la perte de la vigne, que fit arracher, l'an 92 , le farouche Domitien. Ce fut à l'occasion de l'édit; de cet empereur , que fut faite une épigramme latine , dans laquelle la vigne lui parle ainsi :

A m'arracher , CÉSAR , lu t'obstines en vaià: Je produirai toujours suffisamment de vin, Pour les libations de l'heureux sacrifice , Où doit péiir César, par un juste supplice*

Cette prophétie ne tarda pas à s'accomplir..

La querelle sanglante de Sévère et d'Albinus , qui se disputèrent l'empire , l'an ig3 , ne put pas être étrangère aux Cénomans. Les Bretons et une grande partie des Gaulois ayant pris parti pour Albinus , qui fut vaincu , Sévère traita cruellement ceux qui avaient embrassé la cause de son rival. Ce fut sous le règne du jeune Gordien , vers l'an 24.0 , que le nom des Francs, le seul, en quelque sorte, qui ait survécu, de tous ceux des peuples qui florissaient alors , retentit dans Rome pour la première fois. Les Francs firent une invasion dans la Gaule vers cette époque; Aurélien , qui fut depuis empereur , et qui y commandait une légion , marcha contre eux et les battit ; mais , ce triomphe passager n'empêcha pas ces peuples de livrer la Gaule à la dévastation et au

pillage , jusqu'à ce que , vingt ans plus tard , Posthumius

parvint à les contenir.

La guerre des paysans insurgés , connus sous le nom de

Bagauds , inonda la Gaule de sang : elle commença vers 269 ,

et dura seize années. Cette guerre fut le résultat de l'op-

SECONDE ÉPOQUE. XXVir

pression et de l'orgeuil des patriciens , de la dureté du fisc y de L'indiscipline des légions , et , ajoute-t-on , de la turbulence naturelle des Gaulois. Elle fut éteinte , en partie , par Aurélien , qui dut sa victoire à l'abdication de Tetricus , que les insurgés avaient mis à leur tête en le nommant empcreurT et qui , las d'un sceptre trop pesant pour ses faibles bras , se retira dans le camp des Romains , ne pouvant faire accepter ni la paix , ni son abdication aux peuples qui l'avaient élu , et dont l'impatience séditieuse l'importunait. Néanmoins , ce ne fut que sous Maximien Hercule que les Bagauds furent complètement détruits.

Les Francs , les Bourguignons , les Vendalcs 7 avaient envahi les Gaules ; soixante-dix villes étaient tombées en leur pouvoir ; ils dévastaient toutes les cités , saccageaient toutes les campagnes , lorsque Probus les défit , leur tua quatre cent mille hommes et les rejetta au delà de l'Elbe % l'an 277. Ce ne fut pas le seul bienfait que la Gaule dut à Probus , qui , trois ans après cette grande victoire , permit aux Gaulois de replanter la vigne , cet arbrisseau précieux qui , plus tard , devait être pour notre contrée une source de prospérité , et pour les Gaulois , comme pour leurs descendans , une source de vrais plaisirs , en charmant leurs loisirs , excitant leur hilarité , ou calmant leurs soucis. Ainsi Brennus , Elitovic et Bellovèsc avaient raison de dire aux Gaulois , en allant dans l'Italie conquérir cette nouvelle toison :

Grâce à la vigne , unissons pour toujours L'honneur , les arts , la gloire et les amours !

Cependant , le christianisme croissait depuis près de deux: siècles , au milieu des persécutions et arrosé du sang des martyrs. Le sage Constance Chlore , nommé César par Bioclétien , et qui commandait dans la Gaule , n'y ayant point mis à exécution l'édit sanguinaire de l'empereur contre les chrétiens , ceux-ci purent se réunir à loisir , et les rameaux

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évangélîques se multiplier et s'étendre sans danger pour îesc sectateurs du Christ : aussi , presque partout , la religion nouvelle chassa les faux dieux de leurs temples , et déduisit jusque dans les forêts , le culte sauvage des Druides, non pourtant sans en laisser quelques traces , encore apparentes de nos jours.

Le faux zèle des légendaires et des chrétiens peu éclairés , fait remonter jusqu'au premier siècle du christianisme la mission apostolique de Saint Julien chez les Cénomans : ils veulent qu'il ait été envoyé dans cette contrée par le pape Saint Clément , qui avait été disciple de Saint Pierre , et qu'à son arrivée au Mans , il ait converti par ses miracles et ses leçons , le gouverneur de celte ville et de la province pour les Romains , qu'ils nomment Defensor , et qui , disent-ils , recul le baptême , ainsi que sa femme , et devint ensuite évêque d'Angers. Celle opinion trouve peu de défenseurs aujourd'hui ; et l'on s'accorde à rapporter au troisième siècle l'apostolat de S. Julien dans le Maine , où il fut envoyé par S. Galicn , archevêque de Tours , et où il fit une abondante moisson.

Les travaux évangéliques de S. Julien , et de ses premiers successeurs , sont couverts d'ailleurs d'une épaisse obscurité : aucun monument authentique ne constate d'une manière précise et certaine l'époque de leur vie et celle de leur mort. S. Liboire, que l'on désigne ordinairement comme le premier évêque du Mans , et dont l'on fixe l'épiscopat de 33y à 37g , paraît en être réellement le premier. Les légendes de S. Julien , de S. Pavace et de S. Thuribe , que l'on place successivement sur ce siège épiscopal , avant S. Liboire ; celle d'un S. Démétrius , que l'on fait voyager dans le Maine , et qu'on dit écrite par Clodomir , roi d'Orléans , qui ne fut probablement point auteur; toutes ces légendes sont remplies de miracles , nécessaires alors , et qui sont dans l'esprit des écrivains du tems ; miracles d'ailleurs que nous ne pré-