SECONDE EPOQUE. XXIX

tondons point contester , mais dont quelques-uns nous sem-»bleui offrir la Iradilion de faits historiques -qui n'ont rien de surnaturel , quoiqu'ils paraissent extraordinaires aujourd'hui , et que nous tacherons d'expliquer sous ce point de vue , lorsque nous parlerons des lieux où , dil-on , ils ont été opérés.

Les Francs essayèrent de nouveau de pénétrer dans les Gaules, vers l'an oo5 : Constantin , fds de Constance Chlore, qui y commandait avec le litre de César , marche au-devant d'eux , leur livre bataille , les défait , cl souille sa victoire , en exposant aux bêles féroces ses captifs , rois et soldats , dans l'arène des Trévirois. On dit de Constantin qu'il défendit les Gaules en barbare et qu'il les gouverna en père ; car si l'ennemi fut la victime de ses violences , les Gaulois n'éprouvèrent que sa justice et sa bonté. Cinq ans après sa victoire sur les Francs , Constantin en obtint une seconde qu'il dut autant à une adroite témérité qu'à sa valeur. Ce fut peu de tems après , que , marchant à la lele des Gaulois , contre Maxence son rival , il vit apparaître une croix mystérieuse dans les cieux , la donna pour enseigne à ses légions , sou le nom de labarum ; vainquit Maxence et le tua , à l'aide de cet étendart sacré , et transporta le siège de l'empire à Bizance , qui prit de lui son nouveau nom.

Cette époque sépare l'histoire ancienne de l'histoire moderne , et ce qu'on est convenu d'appeler le bas empire de l'empire romain , proprement dit. « C'est alors qu'eut lieu le changement de res publica en res privata ; que la cour remplaça la nation ; que le prince fut tout et le peuple rien ; que l'obéissance passive devint une vertu sous le nom de fidélité. On eut dès lors de grands dignitaires au lieu de grands citoyens ; on préféra les fonctions domestiques aux emplois publics. Les monastères se multiplièrent et les camps furent désertés ; le luxe laissa les frontières sans défense et les champs sans culture ; le service de la patrie fut considéré