CHARNIE

^assa de la maison et du comté de Beaumont ( Voir Fart. beaumont-sur-sarthe) , dans le domaine royal , lorsque Henri IV parvint au trône ; ensuite fut donné par ce prince , à litre d'engagement , à Guillaume Fouquet de Ja Varenne 7 son favori ; entra par alliance dans la maison de Champagne de Vilaine ( v. ci-dessus , page 276 ) , et porté en dot , par une fille de cette maison , dans celle de Choiseul-Praslin. On comptait dans la Charnie plusieurs autres terres nobles importantes, notamment celles de Sourches , de Bouille, de Montéclair , et de l'abbaye d'Evron ; les Chartreux du Parc de S.-Denis d'Orques étaient aussi seigneurs d'un territoire assez étendu.

Nous avons dit ailleurs , et nous en offrons souvent la preuve , que dans les premiers siècles du christianisme les forêts du Maine devinrent l'asile et la retraite d'un grand nombre de solitaires qui y placèrent leurs hermitages, lesquels, plus tard, devinrent des établissemens religieux importais : les forêts de la Charnie n'en cédèrent point aux autres sous ce rapport. Un saint hermile nommé Alleaume , qui s'y fixa vers la fin du n.e siècle , sollicita de Baoul II de Beaumont , vicomte du Maine , la fondation de l'abbaye d'Etival , Mstwalium , sur les confins S. E. de la forêt de la Grande-Charnie , et devint chapelain des sœurs de ce monastère, de l'ordre de S.-Benoît. Dans la première moitié du i3.e siècle , une princesse de la même maison , obtint de son oncle , Baoul 111 de Beaumont , aussi vicomte du Maine , la maison et une partie du domaine du Parc , où elle fonda un couvent de Chartreux , fondation qui fut augmentée dans le i4-e siècle, par d'autres seigneurs de la même maison et de celle de Laval ; enfin, la célèbre abbaye d'Evron, qui dut son établissement au zèle religieux de lévêque du Mans , S. Hadouing, dans le 7»e siècle, fut brûlée par les Normands dans le g.e , et magnifiquement reconstruite par les comtes de Blois. (Voir les articles étival-en-charnje, et chartreuse du parc). Le prieuré de Loué , également fondé par les vicomtes de Beaumont , vers le commencement du i3.e siècle , peut-être encore considéré , avec ceux de Joué-en-Charnie , de Chassillé , etc. , comme faisant partie des nombreux établissemens religieux , hermitages , cellules , prieurés , monastères de la Charnie , qui firent qualifier cette contrée de seconde thébaïde , par les historiens du diocèse du Mans.

L'histoire de ce canton du Maine , sous le rapport des faits militaires , n'offrirait pas moins d'intérêt que son histoire ecclésiastique , s'il pouvait nous être permis de la placer ici. C'est surtout pendant les guerres des règnes de Charles VI et

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de Charles VII , qu'elle offrirait le plus d'événemens remarquables. Il n'est aucune de ses localilés que les Anglais n'aient parcourues alors, et qui n'ait été le témoin de quelque combat entre eux et les Français. La petite ville de Sainte-Suzanne , bâtie sur un rocher , et d'où, dans le n.e siècle, Hubert II , vicomte de Beaumont , fatigua pendant trois ans les troupes aguerries de Guillaume-le-Roux , n'offrit pas moins de résistance à celles des Anglais du i4-e siècle , défendue alors par le plus valheureux des Manceaux , l'immortel Ambroise de Loré. De nos jours , ce pays presqu'impraticable , et par cela même si propre pour une guerre de partisans , fut comme un foyer inextinguible de l'insurrection royaliste, connue sous le nom de Chouannerie, placé entre la Bretagne et la Normandie , le Maine et l'Anjou. Le récit des guerres de ces différentes époques, trouve plus naturellement sa place dans le PRECIS historique , pour les faits généraux ; et dans les articles des communes de l'ancienne Charnie , qui font partie du département de la Sarthe , pour les faits particuliers.

Le sol montagneux , agreste et presque sauvage , de la Charnie , couvert de bois et d'étangs , bien plus autrefois encore qu'aujourd'hui, appartient en majeure partie aux terrains primordiaux graniloïdes , à ceux de transition et même aux terrains secondaires. On y trouve des granités , des petrosilex , du jaspe et du porphyre , dans la partie N. et N. O., ou dans les rochers des Couè'vrons ; des schistes argileux , des grès argileux à grains fins , dans les rochers d'Orques ; des calcaires fétides , des couches d'argile et des minerais de fer oxidé , mêlé d'oxide de manganèse , des grès ferrugineux et des grès de transition , accompagnant des veines puissantes d'anthracite ; des marbres , dans les rochers de Poil , de Pisgrel et ailleurs ; et enfin , le calcaire jurassique y qui termine son territoire à l'est.

La Charnie , dans l'espace que nous lui avons assigné ( et qu'il faudrait peut-être étendre jusqu'au de-là de la forêt de Sillé-Ie-Guillaume , au nord ; jusqu'à la Sarthe , au sud ) , comprend à-peu-près 3o à 35 anciennes paroisses , dont seulement 16, qui se réduisent à i3 communes, de notre département. Ces communes sont : Neuvillette, Parennes et Rouez, du canton de Sillé-lc-Guillaume ; S.-Symphorien , çn partie, et Buillé , de celui de Conlie ; Chassillé , Chemiré et Etival , Epineu-le-Chevreuil , S.-Denis-d' Orques et le Creux , Joué , Montreuil , Loué , en partie , du canton de Loué ; Brulon , Viré , Mareil , ce dernier en partie, dans le canton de Brulon. Si , au contraire , nous reculions ses limites au N. et au S, ,