XXXIV PRÉCIS HISTORIQUE

cupaient ses troupes , pour les appeler à la défense de l'Italie , menacée par les Goths , l'invasion des peuplades du nord n'éprouva plus d'obstacles , et ce fut le dernier jour de décembre 4-o6 , qu'elles passèrent le Rhin et se répandirent comme un torrent sur notre malheureux pays. S. Jérôme , écrivain de cette époque , atteste que les Francs , qui avaient alors des établissemens dans les Gaules , prirent avec intrépidité la défense des Romains , contre lesquels ils avaient si longtems combattu. « Au reste , dit ce père de l'Eglise , » toute cette vaste contrée , située entre les Alpes , les » Pyrénées , l'Océan et le Rhin , est devenue la proie des » barbares. Le Quade , le Vendale , le Sarmate , l'Alain '" le Gépide , l'Hérule , le Saxon , le Bourguignon , ont » ravagé ce malheureux pays ; et l'état déplorable de l'em- » pire est tel , que le Pannonien même t de sujet est devenu »> ennemi , et s'est joint aux barbares pour l'écraser ! »

On ne peut douter que ce ne soit de cette époque funeste que datent les dévastations dont il nous reste des traces nombreuses dans le Maine , traces bien reconnaissables dans la terminaison igni , igné , brûlé , que portent un grand nombre de lieux , et qui font foi du ravage et de l'incendie qui les détruisirent alors. Cependant il est possible , il est même presque certain , qu'une grande partie de ces dévastations furent dues particulièrement aux Saxons qui commencèrent dès ce tems , en remontant la Loire , à faire des courses chez les Cénomans.

Quoiqu'il en soit , malgré la soumission ou plutôt l'extermination des Bagauds , il restait toujours quelques bandes isolées de ces insurgés. La faiblesse du gouvernement des empereurs , la retraite des armées romaines , le débordement des innombrables peuplades du nord , l'insurrection de la grande Bretagne , qui venait d'offrir un compétiteur à l'empire , dans Claudius Constantinus , lequel ayant passé la mer, rangea sous son obéissance la plupart des cités gauloises et