XXX PRÉCIS HISTORIQUE

comme un fardeau , et celui du prince comme un honneur. » N'accusons pas , à ce sujet , les peuples de ce tems d'inconstance ou de faiblesse : ce résultat fut l'ouvrage des siècles chez eux ; tandis que quelques années suffirent , il n'y a qu'un quart de siècle , pour le reproduire sous nos yeux.

La marche de Magnence contre Constance , empereur d'Orient , l'an 35 1 , semble, au premier aspect, étrangère à notre sujet : cependant , n'est-ce donc pas encore notre histoire que celle dont le César Julien a dit ; « Que la Gaule » toute entière parut rassemblée dans le camp de Ma- »> gnence. »

C'est surtout le règne glorieux de ce Julien , flétri du nom d'apostat , et son séjour dans notre patrie , que nous voudrions pouvoir retracer ici. Il y obtint l'amour de la nation à tel point , que lorsqu'il eut péri chez les Perses , son nom seul suffisait pour mettre en armes les Gaulois , qui ne voulaient point croire à sa mort ; trait de caractère qui s'est renouvelle de nos jours.

Julien fit disparaître toutes les diversités qui existaient entre les différentes nations de la Gaule , et les diverses cités : d'après les sages réglemens qu'il établit , on ne vit plus de villes qualifiées du titre de colonies , de cités alliées , amies , libres , vectigales , etc. ; les privilèges disparurent et furent remplacés par l'uniformité d'administration et l'égalité de droit.

C'est aussi vers cette époque , entre les années 358 et 36o , que les principales cités gauloises quittèrent leurs noms propres , pour prendre celui des peuples auxquels elles appartenaient. Ainsi , de même que lutetia , la ville de boue , changea son nom pour prendre celui des parisii , la ville des Parisiens ; de même , subdunum , la cité des Cénomans , prit celui de MANS , par contraction , auquel on ajouta l'article le , quelques siècles plus tard.

Il est impossible de suivre , sans entrer dans de trop longs

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délails , les tentatives des peuples du nord , celles de ces Francs surtout , qui devaient nous laisser leur nom , pour pénétrer dans les Gaules , les ravager et plus tard s'y établir : occupés sans cesse à les combattre , les empereurs sont souvent forcés à des concessions avec eux : Ton voit , en 377 , un roi des Francs , nommé Mcllobaude , commander la garde de Gratien.

La victoire de Théodose sur Maxime , en 3o,2 , est une grande époque historique. Elle assura le triomphe du christianisme sur le paganisme , encore toléré jusqu'alors , et que Théodose proscrivit entièrement. Cette même année vit un franc , Arbogaste , parvenu par sa valeur à un grand pouvoir à la cour de Valentinien , disposer de la vie de cet empereur, placer le rhéteur Eugène sur un trône qu'il trouve indigne de lui, et s'emparer de l'autorité, crime que Théodose ne tarda pas à punir en forçant Arbogaste à se poignarder.

La Gaule devenue chrétienne , contenait sous le règne de Théodose , dix-sept métropoles et cent-quinze évêchés. Celui du Mans dépendait de la métropole de Tours. Il faut remarquer à cette occasion , que les divisions ecclésiastiques furent alors , et restèrent depuis , à peu près les mêmes que les divisions militaires et civiles établies par les Romains. « Les archevêchés représentent les métropoles , dit Velly , » d'accord avec les historiens ; les évêchés , les capitales » (civitas) ; les archidiaconés , les petites villes Qpagus) ; les » doyennés , les bourgades (vicus). »

On voit dans la notice de l'empire , qu'en 3o,8 , un préfet du prétoire commandait dans le Maine , ce qu'un historien appelle une garnison de Suèves , qu'un autre auteur considère comme une colonie de ces peuples du nord , à laquelle on donnait des terres à cultiver à la charge du service militaire. Nous pensons , qu'en effet , ces troupes n'étaient autre chose qu un corps de soldais auxiliaires , que Ton plaçait à

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demeure dans un camp , une station , organisé comme noufc l'avons expliqué précédemment.

A celte même époque , chaque cité était gouvernée par un Sénat , dont l'autorité s'étendait sur tous les cantons qui formaient son territoire. Un comte veillait aux détails de l'administration , tant pour la justice , que pour la police et les finances : ces comtes relevaient du gouvernement de la province ou métropole , à moins que , re velus du pouvoir proconsulaire , ils ne relevassent immédiatement de l'empereur. Quelquefois , plusieurs provinces étaient placées sous un même chef, ainsi que l'étaient les cinq provinces formant le Tractus Armoricanus , que la nécessité de réunir toutes les forces destinées à la défense des côtes , avait fait me lire sous un même commandement.

Depuis Constantin , les empereurs avaient donné successivement une grande quantité de terres aux églises des métropoles et des évechés. Les lois impériales , effaçant les limites qui avaient séparé jusque-là le pouvoir spirituel de la puissance temporelle , avaient accordé le droit d'asile aux églises ; aux évêques la tutelle des veuves et des orphelins , et la concession du droit de réformer lé jugement des tribunaux. Alors le clergé oublia la destination première du sacerdoce , pour s'occuper des intérêts temporels. Ainsi , nous voyons notre S. Victur , évêque du Mans dans le cinquième siècle , souscrire une lettre encyclique , par laquelle lui , et plusieurs autres évêques , qui venaient d'assister au premier concile d'Angers , menacent de l'interdiction , au nom des pères de ce concile , les clercs qui porteraient leurs causes devant les tribunaux laïques , plutôt que de s'adresser aux jurisdictions ecclésiastiques.

Malgré les guerres presque continuelles , et les tentatives sans cesse réitérées des peuples du nord pour pénétrer dans les Gaules , cette contrée , à l'époque de la mort de 1 héodose , qu'on a qualifié du nom de Grand , présentait un état

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satisfaisant. Les sciences y étaient cultivées dans trois cents villes florissantes , où se faisait remarquer tout le luxe d'une noblesse opulente , d'un patriciat orgueilleux et d'un clergé puissant ; un commerce actif l'enrichissait ; les revenus de l'empire , bornés à quelques fonds de terre , réservés lors de la conquête , à un faible impôt sur les propriétés particulières , à de légers droits de péage et de douane , enfin , à une dîme modérée sur les tributaires et les tenanciers , ne grevaient ni l'agriculture , ni le commerce , ni l'industrie. Les intérêts locaux étaient garantis par le sénat de chaque cité ; une assemblée générale des députés de la Gaule, qui siégeait à Trêves ordinairement, et qu'Honorius transporta à Arles, quand l'invasion des barbares ne permit plus de la tenir dans cette première ville, délibérait sur les intérêts généraux, et suc les plaintes ou demandes qu'il y avait lieu d'adresser à l'empereur. Tandis que les légions veillaient à la sûreté des Gaules , et que plus de soixante forteresses en défendaient l'entrée aux étrangers , les campagnes retentissaient des chants des laboureurs , et les villes , déshabituées des combats , se livraient avec sécurité aux jeux du cirque , aux courses des chars et aux plaisirs du théâtre , le plus noble des délassemens.

Tel était , assure-t-on , le tableau satisfaisant , maïs probablement flatté , que présentaient les Gaules à l'époque où les fils de Théodose , Honorius et Arcadius , montèrent sur le trône , au moment où la chute de l'empire romain était près de s'accomplir. Déjà les évêques étaient , bien plus que les officiers de l'empire , considérés comme les chefs , les protecteurs des cités , et leur pouvoir était supérieur à celui des magistrats , parce qu'ils gouvernaient les consciences , et que c'était la seule digue que la fureur des barbares parût quelquefois respecter.

Stilicon, gendre de Théodose et général de l'armée romaine , ayant fait évacuer les forteresses du Rhin , qu'oc-