XLVI PRÉCIS HISTORIQUE
rois , aliis multis regibus , dit Grégoire de Tours , et surtout ses plus proches parens dont il redoutait les entreprises contre son pouvoir , étendit sa domination sur toutes les Gaules. C'est alors que , voulant s'assurer s'il n'existait plus aucun individu de sa famille qui pût lui porter ombrage , il assembla ses leudes et leur dit , en affectant une grande douleur : « Que je suis malheureux ! me voilà réduit à l'état d'un » voyageur qui se trouve au milieu d'une nation étrangère , » je n'ai pas un seul parent dont , en cas de revers , je puisse » attendre du secours. » Il espérait en parlant ainsi , qu'on lui découvrirait ceux de sa race qui auraient pu exister encore, et dont il se serait défait comme des autres qu'il avait fait égorger.
Suivant un historien du Maine , Morand , dont l'ouvrage est resté manuscrit , il avait été fait un traité , patent ou verbal , entre les Francs , conquérans de cette province , et les habitans , d'après lequel ceux-ci devaient conserver leurs héritages , en jouir selon les lois anciennes ou la coutume du pays, et n'être point troublés dans l'exercice de leur religion ; enfin , d'après ce traité , les deux peuples devaient vivre ensemble dans une étroite union. L'arrivée des soldats de Clovis eut bientôt détruit cet heureux accord. Ce prince soupçonneux, ne se bornant pas à se défaire d'un rival importun , après avoir mis tout à feu et à sang dans les campagnes , fit jeter dans les fers les plus considérables des habitans de la. province , et livra le reste du peuple à la discrétion brutale de ses troupes , qui commirent dans le pays tous les excès auxquels se livraient alors les peuplades barbares , quand elles n'étaient retenues par aucun frein. Les ecclésiastiques furent traités en esclaves comme les laïques ; les églises pillées comme les maisons des séculiers ; les femmes et les filles outragées , et les hommes brutalement maltraités.
Alors S. Principe , que Ton désigne comme le septième évêque du Mans , prenant pitié de son malheureux troupeau ,
TROISIÈME ÉPOQUE, XLVIÎ
,-illa se jeter aux pieds de Qovis , et par l'entremise de S, Rémi son parent , en obtint sinon la liberté , au moins quelque soulagement. On cite comme un adoucissement au sort de la province , la lettre écrite par le roi aux éveques du premier concile d'Orléans , auquel S. Principe assista : « Vous avez su , y est-il dit , les ordres que j'ai donnés à » mon armée , pour préserver de l'insolence des soldats , » les personnes consacrées aux saints ministères , les reli- » gieuses , les veuves dont la religion est éprouvée , les » esclaves du clergé ; de sorte que s'il y en a quelques-uns » qui ayent été mis en esclavage , j'entends qu'on leur » rende leur liberté. C'est pourquoi vous n'avez pour l'obd tenir , qu'à m' adresser une lettre scellée de votre sceau , » d'après laquelle vous expérimenterez combien je veux être >» fidèle à faire exécuter ce que j'ai déjà ordonné , pourvu » que vous affirmiez , avec serment , que ce que vous de- » mandez est la vérité. » Ce document prouve , s'il est exact , que la ferveur chrétienne de Clovis le portait volontiers à ménager le clergé , et que le fier Sycambre se souvenait de la leçon de l'évêque Rémi ; mais il est fort douteux aussi , que le reste du peuple en obtînt beaucoup de ménagement. Cette ferveur de Clovis pour la religion , que la peur , les exhortations de la reine Clotilde , et par dessus tout l'ambition lui avaient fait embrasser , le porta à fonder un grand nombre d'églises et de monastères , « pratique assez commune dans » ces siècles d'ignorance , dit Velly , où l'on s'imaginait » que toute la justice chrétienne ( et l'on a vu ce que » Clovis avait à en redouter ) , consistait à élever des tem- 3* pies , ou à entretenir un certain nombre de moines , qui » devaient vaquer à la prière et à la méditation. »
5 ii. — Clovis , dont le commencement du règne fut glorieux , et la fin un tissu de cruautés qui la rend détestable , étant mort en 5n , ses quatre fils se partagèrent ses états et en firent quatre royaumes distincts. Celui d'Or>
