LIT PRÉCIS HISTORIQUE

au Mans , où Frédégonde , qui succéda à Galsuindc , la fit. étrangler en 58o.

5 76. — Après que Frédégonde eût fait assassiner Sigebert , qui la tenait assiégée avec Chilpéric dans Tournay , celui-ci , délivré de ses craintes et d'un ennemi d'autant plus redoutable qu'il était plus digne de régner , envoya Rocolène , l'un de ses généraux , pour s'emparer du Maine , et son fils Mérovée , pour se rendre maître du Poitou. Rocolène se rendit ensuite à Tours , où le dépêcha Chilpéric , pour se saisir de Gontran-Boson , que le roi soupçonnait d'avoir tué ou fait tuer Théodebert , l'aîné de ses fils. Grégoire de Tours rapporte que les troupes du Mans , que Rocolène , qui ne put exécuter sa commission , avait menées avec lui , se jetèrent sur les blés des environs de Tours et en firent le dégât.

Le jeune Mérovée , qui s'était aussi rendu à Tours , passa ensuite par le Mans , sous prétexte d'y venir voir sa mère Andoëre ; mais delà , il se rendit à Rouen , pour épouser Brunehaut , la veuve de son oncle , que Chilpéric y avait confinée , et qui était encore la plus belle femme de son tems : l'évêque Prétextât les y maria.

577. — Chilpéric se porta vers Rouen , pour punir les deux époux , et ne put s'en rendre maître qu'en promettant solennellement de confirmer leur union : mais , sans foi comme sans pitié , il les sépara , et , ensuite , fit couper les cheveux à son fils , le fit ordonner prêtre , et le confina dans le monastère de Saint-Calais. Mérovée parvint à s'échapper , et se retira à Tours , dans l'église de Saint-Martin , dont Chilpéric n'osa l'arracher. Ennuyé de son refuge , le malheureux Mérovée se sauva en Austrasie , en Champagne et en Artois , et fut enfin assassiné par les émissaires de sa marâtre Frédégonde , à Terouane , dont les principaux de la ville le livrèrent à ses assassins. L'évêque Prétextât ne tarda pas lui-même à être puni de sa complaisance , par la cruelle vengeance de la meurtrière de Mérovée.

TROISIÈME ÉPOQUE, j/y

Suivant quelques historiens , Rocolène , dont nous venons de parler , aurait été le premier comte du Maine , sous les rois francs : rien dans le récit historique qui précède ne scmhle justifier cette opinion , comme rien non plus , il faut l'avouer , ne l'infirme positivement. Quoiqu'il en soit cependant , on peut assurer qu'à celte époque , les comtes ou ducs, que les rois de la première race envoyaient commander dans les provinces , n'en étaient que les gouverneurs et ne les possédaient pas.

5go. — A la mort de Clotaire , la Bretagne était entrée dans le partage de Chilpéric , roi de Soissons ; mais Guère ck, comte de Vannes , ayant cessé de payer le tribut que Clovis et ses successeurs avaient imposé à celte province , Contran , roi de Bourgogne , oncle et tuteur du jeune Clotaire II , fils de Chilpéric , envoya contre lui des troupes qui furent battues ; les Bretons alors allaient pénétrer dans le Maine , quand S. Bertrand , éveque du Mans , et Nomace , éveque d'Orléans , allèrent à leur rencontre et parvinrent à conclure la paix. Plus tard , nous verrons la province avoir beaucoup et souvent à souffrir de ces redoutables voisins.

Nous avons dit précédemment , et c'est l'opinion de tous les historiens , que la féodalité héréditaire ne commença que sous la seconde race , lorsque les Carlovingiens permirent la transmission des bénéfices à ceux qu'ils en avaient dotés. Cependant , le traité de paix conclu en 587 , entre les princes de la première race , posa les fondemens du principe de l'hérédité. Ce traité portait que tous les dons faits précédemment aux églises et aux leudes , des différens partis , leur seraient inviolablement conservés ou fidèlement rendus : ces dons étaient déclarés irrévocables entre leurs mains.

Jusque là , les rois pour se faire des partisans , qu'ils ne pouvaient suffire à recompenser de leurs domaines épuisés , reprenaient arbitrairement les dons qu'ils avaient faits , et dépouillaient les faibles pour enrichir les hommes puissans

IVI PRÉCrS HISTORIQUE ,

qu'ils redoutaient , ou qu'ils voulaient attirer dans leur parti : cette conduite était le résultat de l'état d'anarchie produit pai» la division continuelle du domaine des rois mérovingiens.

598. -<— Après la mort de Gontran , qui avait adopté deux de ses neveux , Clotaire II , roi de Neuslrie , fils de Chilpéric et de Frédégonde , dont la légitimité avait été contestée , fut attaqué par ses cousins Théodebert et Thierry , rois d'Austrasie et de Bourgogne , et forcé de leur céder une portion de ses états. Le Maine , qui en faisait partie , échut à Thierry , avec tout ce qui est situé entre la Loire et la Seine , jusqu'à la mer. Ce prince , passant au Mans , y reçut le serment de fidélité des semeurs et des principaux habitans , serment que refusa l'évêque S. Bertrand^, qui fut chassé de son siège et ne le recouvra que lorsque la mort de Thierry , qui n'avait point d'enfans , fit remettre Clotaire dans la possession de cette partie de ses états.

Il reste du roi Gontran un édit dans lequel ce prince , après avoir fait le tableau des crimes de tout genre qui souillaient alors la France , et dont il gémit , ordonne aux évoques de cesser de se taire et de paraître indifférens sur ce malheureux état de choses ; leur prescrit « de se réunir aux juges , de » parcourir les cités , afin d'instruire les peuples des règles de » la morale , des préceptes de l'évangile ; et de rendre des » jugemens sévères contre ceux qui les violeraient. » Un autre édit de Childebert , roi d'Austrasie , publié en 5q5 , introduit dans la loi salique des changemens importans , et fait connaître quelle était la forme législative du gouvernement d'alors. « Ayant toutes les années aux calendes de mars , y » est-il dit , réuni tous les grands de nos états, nous avons, au » nom de Dieu , traité dans ces assemblées de toutes les af- » laires de notre royaume ; et notre intention est d'en faire » connaître à chacun les résultats. » Enfin , une des dispositions arrêtées dans ces sortes d'assemblées nationales , où l'on voit que tout ce qui intéressait la nation y était délibéré ;

TROISIÈME ÉPOQUE. I.VTI

mérite d'être connue : « La garde préposée à maînlenir Torv dre est divisée par troupes nommées centaines ; chacune » doit payer le prix de la chose volée sur son territoire , si » elle ne découvre pas le voleur.

Clotaire II , étant demeuré seul roi de toute la France , en 6i4 , fit rendre la justice dans les provinces par des tribunaux ainbulans , par les ducs et les comtes qui , la cuirasse sur le dos , expédiaient les affaires dans les villes , avec promptitude et dextérité : dans les campagnes , ils étaient remplacés par leurs capitaines ou cenlcniers. Les jugemens étaient sommaires , et ces juges expédilifs pouvaient souvent dire avec raison , à la fin de chacune de leurs assises :

Et la même journée aura vu ces proscrite , Accusés , délenus , condamnes et punis.

Telles furent les justices connues sous les noms de plaids r placita , d'où sont venus les mots plaidoiries , plaidoyers et plaideurs. Plus tard , les évêques , les abbés , les seigneurs en eurent de semblables dans les lieux de leur juridiction , et beaucoup de nos anciennes villes ont encore l'une de leurs places ou l'un de leurs carrefours , où ces espèces d'assises se tenaient , qui ont conservé le nom de placite , placitum ; placitre ou placidre par corruption.

L'ignorance dans laquelle tombèrent les séculiers à cette époque , fit passer la plupart des juridictions entre les mains du clergé ; ou plutôt , la juridiction ecclésiastique , plus humaine et plus éclairée que la première , acquit de l'extension à ses dépens : chacun chercha , sous divers prétextes , à porter sa cause devant elle. Le clergé ayant fait placer , comme nous l'avons vu , les veuves , les orphelins et les pauvres sous sa protection , peu-à-peu il parvint à attirer à lui , comme péchés , le jugement des sacrilèges , des adultères , des incestes ? etc. , et obtint , comme le témoignent les dispositions de plusieurs édits , que , dans un grand nombre de cas ,