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on pût appeler de la justice civile à la justice ecclésiastique, Le même Clotaire convoqua le concile de Paris de 6i5 r dans lequel l'élection des évêques , qui avait été en usage dans la primitive Eglise , et qu'avaient usurpé ses prédécesseurs , fut rétablie. Ce concile décida que cette élection aurait lieu librement , par le métropolitain , par les évêques de la province , par le concile provincial et par le clergé et le peuple du chef-lieu de chaque évêché ; Clotaire modifia cette disposition , en réservant au prince la confirmation de l'élection. C'est de cette manière encore que fut nommé l'évêque Aldric , en 832. Le même concile décida que , hors les cas d'évidence et de flagrant délit , nul clerc ne pourrait être jugé civilement , ni criminellement par les laïcs , et que , même dans ces cas , le jugement des prêtres et des diacres appartiendrait à la seule juridiction ecclésiastique , ou à des tribunaux mi-pariis , quand il s'agirait de causes où des laïcs et des ecclésiastiques seraient intéressés ; il décida de plus ; que les évêques ne pourraient envoyer des juges dans les provinces où ils avaient des possessions , qu'ils seraient obligés de les prendre sur les lieux ; et que nul ne pouvait être mis à mort par le juge , sans avoir été entendu. Enfin , et outre un grand nombre d'autres dispositions , les concessions des rois , faites aux leudes et au clergé , y furent de nouveau irrévocablement confirmées , cl la restitution ordonnée en totalité , de tout bien ou bénéfice enlevé aux leudes ou fidèles, pendant les troubles des règnes précédens.

664. — Clotaire lil , successeur de Clotaire II , et la reine Bathilde , sa mère , tutrice et régente , accordèrent à cette époque , à la province du Maine , le droit de se choisir ses magistrats , même ses comtes : ce droit fut confirmé par un diplôme de Childebert III , regardé comme authentique , qui porte que « nul ne peut exercer dans le Maine les fonctions » de duc ou de comte , s'il n'est élu par le choix de l'évêque ? « des abbés , des prêtres et des habitans du Mans ».

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735. — Le règne de Dagobcrt , grotesquemcnl travesti dans une vieille chanson , et celui de ses successeurs , qualifiés du tilrc de rois fainéans , pour avoir laissé passer le pouvoir entre les mains des maires du palais, et avoir ainsi préparé l'exclusion du trône à leur race , offrent peu d'événemens importons dans lesquels la province ait figuré particulièrement. Seulement on sait que les fils d'Eudes , comte d'Aquitaine , s'élant mis en possession de ce duché , comme de leur bien , après la mort de leur père , Charles Martel , maire du palais , qui gouvernait l'état en roi , ayant envoyé Pépin son fils pour soumettre les rebelles , ce jeune seigneur , qu'on ne sait trop comment qualifier , ayant été battu par les deux frères , voulut se retirer dans le Mans , dont il fut repoussé avec perte de deux de ses plus chers et fidèles officiers , par Guérin , frère du comte Rothgarius ou Roger , et qu'il se reploya sur Saint-Calais , où l'abbé et les habitans le reçurent , lui et son armée , avec de grandes démonstrations de respect et de fidélité. Après la mort de Charles Martel , le gouvernement de l'état fut partagé entre Pépin et Carloman , ses fils : le Maine échut au premier qui , se souvenant du bon accueil de l'abbé de Saint-Calais et de la félonie du comte Roger , déposa celui-ci et sa créature l'éveque Gauziolène , son fils , nomma Milon au commandement de la province , à la place de Roger , et Hcrlemand , ILe du nom , au siège épiscopal , à la place de l'indigne usurpateur de ce siège ; les envoya au Mans , accompagnés de forces assez considérables pour y faire respecter son autorité ; prit l'abbaye de Saint- Calais sous sa protection et l'exempta de la juridiction épiscopale , disposition qui , cent ans plus tard , fut contestée par Févêque S. Aldric.

748. — Griffon , troisième fils de Charles Martel , homme sans mérite , mais esprit brouillon , avait été renfermé par ses frères dans un fort des Ardennes , appelé Neufchâtel ; mais , lorsque Carloman eût renoncé au pouvoir et se fut

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relire 'dans le monastère du Mont-Cassin , Pépin rendit l'a liberté à Griffon, qui en abusa , se retira chez les Saxons qu'if fit révolter , puis en Bavière où Pépin le joignit et le fit prisonnier. La seule vengeance de Pépin fut de pardonner à son frère : il le traita avec douceur , le renvoya en Neustrie et lui rendit le Maine et les douze autres contrées qu'il lui avait données en le lirant de sa prison ; ce qui n'empêcha pas Griffon de se révolter de nouveau , en se sauvant en Aquitaine , où il se jeta entre les bras de Gaïfre , qui avait usurpé ce duché. Cette fuite , qui bientôt devint funeste à Griffon > remit le Maine sous la domination de Pépin.

L'abdication, ou si l'on veut la déposition de Childeric III , sa mort et celle de son fils , chacun dans un couvent , et l'élection de Pépin , fils de Charles Martel , au trône , terminent le règne de la première race , dite improprement des Mérovingiens, et qui serait bien mieux qualifiée des Clovisiens ou Clovigiens , par les motifs que nous avons expliqués précédemment. Celui de la seconde race , dite des Càrlovingiens lui succède ; ses commencemens sont illustres et glorieux comme ceux de la première ; mais cette gloire sera promplement obscurcie , et sa chute , plus rapide encore , aura àpeu-près les mêmes causes , qui devront produire les, mêmes, effets.

Quelques détails historiques , qu'on a dû négliger ici ,. comme tenant moins essentiellement à l'histoire générale de la contrée , se retrouveront , soit dans les articles particuliers du Dictionnaire , soit dans les notices qui composent la Bio-, graphie chronologique des évoques du Mans et des comtes du Maine , qui forment l'introduction à la Biographie géné-j raie du pays. Les lecteurs curieux de bien connaître notre histoire locale , ne doivent pas négliger la lecture de ces notices , à la rédaction desquelles nous avons donné le même soin qu'à celle de ce précis , ne nous contentant point de répéter ce qu'on a dit avant nous ; mais nous attachant, à ne

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le redire nous-même , que d'après les meilleures aulOrilés , ou en prévenant du peu de certitude qu'offrent tels ou tels récits. Ce soin , nous le prenons pour toute la partie historique de notre travail.

Ce à quoi nous nous attachons également , c'est à faire connaître les usages , les institutions , les mœurs , les lois antiques de la nation , afin qu'on les puisse comparer avec ce qui subsiste ou a encore subsisté de nos jours. Voyons donc, par un rapide examen , ce qu'offre d'intéressant sous ce rapport, la fin du règne ou plutôt de l'anarchie des derniers descendans de Clovis , de cette race qui , à partir de ce prince , donna trente-trois rois à la nation , dont vingt-un régnèrent sur Paris , et dont la domination , en comptant de la même époque , a duré deux siècles et demi.

« Nous sommes enfin arrivés , dit M. de Ségur , en parlant » du règne de Clovis II , et du commencement de celui des » maires du palais , à l'époque la plus humiliante pour la » nature humaine. Toutes les traces de l'antique civilisation » avaient disparu ; les lois étaient sans force , les rois sans » pouvoir , les grands sans frein , les riches sans pitié ; les » guerriers combattaient sans art , s'égorgeaient sans raison, » fuyaient sans ordre , et , infidèles à leur serment , ne re- » connaissaient plus que la force pour droit. »

« L'état d'anarchie de cette époque amena la barbarie , en » éteignant la civilisation ; les lettres cessèrent d'être cul- » tivées , l'amour de l'étude s'éteignit ; les sciences déclinent » et dépérissent , dit Grégoire de Tours. » Avitus avait écrit avant lui : « Bientôt il n'existera plus personne qui puisse » sentir l'harmonie et le charme des vers. » Enfin , Robertson , traçant plus récemment un tableau littéraire de la même époque , ajoute : « Pendant quatre siècles , l'Europe entière ne » produisit pas un seul écrivain qui méritât d'être lu , et l'on » citerait à peine une invention utile et agréable à la société , » dont cette longue période puisse s'honorer, »

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A l'époque du règne de Thierry III , vers la fin du septième siècle 1 peu de personnes savaient lire , et , à défaut de savoir écrire , on ne souscrivait plus les actes , on y apposait le signe de la croix ; delà l'expression signer. L'usage du papyrus d'Egypte se perdit ; on se servit des vieux parchemins déjà écrits , dont on effaça les chefs-d'œuvres des anciens , pour y substituer des légendes et des chroniques , souvent fautives ou fabuleuses : telle est l'origine de ces fameux manuscrits appelés palimpsestes , que de studieux érudits s'occupent à déchiffrer de nos jours et à l'aide desquels ils parviennent à force de patience et de sagacité , à nous restituer ce qui avait disparu des écrits de Tacite , de Tite-Live , de Ciceron.

L'orgueil des Francs leur défendant le travail des mains , non-seulement les sciences et les arts furent négligés ; mais ce mépris des choses utiles influa sur l'agriculture et l'industrie : les armes furent l'unique profession de tout ce qui était libre ; les serfs indignes de l'honneur de les porter , furent chargés de la culture des terres , et le commerce abandonné aux Juifs.

On comptait alors en France trois classes d'habitans , celle des leudes ou nobles et grands , celle des hommes libres ou ingénus , et celle des serfs , « car ? dit Baumanoir , tous les j> hommes libres ne sont pas gentils-hommes ; la noblesse s'y » transmet par le père , la liberté par la mère : tous ceux qui » ne jouissent ni de l'une ni de l'autre sont ou vilains , c'est- » à-dire campagnards ou tributaires , ou bien esclaves. » Le vilain , ou l'esclave de la glèbe , ne pouvait , comme nous l'avons déjà dit , vendre la terre à laquelle il était attaché , sortir de celle de son seigneur , ni se marier sans sa permission : celui qui labourait , qui rompait la terre , était appelé roturier.

On distinguait trois sortes de biens , les propres ou alleux , dont on avait la disposition et que , à cette époque , on mit à l'abri des violences de la force en en faisant hommage au roi ,