TROISIÈME ÉPOQUE. LXVII

postérieure , des excès même du régime féodal ; les premiers chevaliers ne s'étant armés que pour protéger le faible contre l'oppression excessive des seigneurs châtelains.

Enfin 1 un des traits caractéristiques de celte époque , est la ferveur religieuse de la nation , l'accroissement de puissance et de richesse du clergé , la vogue de l'esprit monasliquc et l'extension rapide de l'ordre de S. Benoît. La nomenclature des monastères fondés en ce siècle , dit Mézcrai , suffirait pour remplir un dictionnaire géographique ; ajoutons que la liste de ceux de la province en occuperait une bonne partie. Cette ferveur s'explique facilement : ces monastères furent , dans ces tems de calamités , le seul asile ouvert à l'homme paisible et malheureux , le refuge de la science , du travail , de la vertu et de la proscription. Princes , grands et peuple s'empressèrent à l'envi , soit par piété , par bienveillance , ou par remords de quelques crimes , de quelques déréglemens 7 de contribuer à des dotations , d'accorder des immunités , de faire des fondations , de présenter des offrandes pour ces sortes d'élablissemens. Ceux même qui ne possédaient rien que la liberté , la donnaient en hommage aux couvens : nous en offrons un exemple à l'article de S. Hadoing , dans la Chronologie des éveques du Mans.

Deux événemens d'une grande importance , survenus rers la fin du règne des Carlovingiens , doivent être notés en terminant le tableau historique de celte époque , la défaite des Sarrasins par Charles Martel , dans les plaines de Poitiers , en 732 ; et la séparation de l'occident de l'Europe , de l'empire de Conslantinople , sous le pontificat et par la fermeté et le génie de Grégoire III.

§. II. Sous Charlemagne et ses descendans.

Le règne des Carlovingiens avait réellement commencé sous Charles Martel , quoique ce maire du palais n'ait pas eu