LXVIII PRÉCIS HISTORIQUE

le litre de roi , ce qui empêche qu'on puisse le dater d'avant l'élévation au trône de Pépin son fils , surnommé le Bref, en 75 1. Pépin étant mort à S.-Denis , en 768 , laissa son royaume et sa puissance à Charles et à Carloman , ses fils , le premier desquels fut décoré par ses contemporains du surnom de Grand , tellement inséparable de son nom propre ., que sous celui de Charlemagne .., Carolus Magnus , ces deux mots n'en ont plus fait qu'un. La Neustrie , dont le Maine faisait partie , échut au premier des deux frères ; mais la mort du second réunit bientôt sous un seul sceptre , toutes les parties de l'empire des Francs,

778. - — Quelques années après , Charlemagne allant en Espagne faire la guerre aux Sarrasins , passa par le Mans. A la demande et sur les représentations de l'évoque Mérole , qui y siégeait alors , il chercha à rétablir l'ordre relativement aux dilapidations des biens de l'Eglise , dont nous avons parlé à la fin du paragraphe précédent. Nous traitons cet objet un peu plus en détail à la chronologie des évêques du Mans.

Ce fut à son retour d'Espagne , dans une gorge des Pyrénées, nommée la vallée de Ronce vaux, que son arrière-garde surprise par la trahison de Loup , duc de Gascogne , son vassal , fut massacrée et laissa sur la place l'élite de ses guerriers , dont on a fait les premiers chevaliers , et parmi lesquels on compte Olivier et son cousin lloland , fils de Milon , comte d'Angers et du Mans , et de Berthe , sœur de Charlemagne ; Roland dont la chanson et la renommée électrise encore nos guerriers et les fait marcher au combat avec ardeur.

Roland , avant l'expédition d'Espagne , avait été chargé de défendre les côtes , marches ou frontières de la Bretagne , fonctions qui donnèrent lieu depuis au titre de marquis , comme on donne celui de duc à ceux qui commandaient une province , de comte à ceux à qui la garde et le gouvernement d'une ville ou d'une place forte étaient confiés'

TROISIÈME ÉPOQUE. LXlX

818. — Charlcmagnc étant mort, en 8i£ , Louis-le-Débonnaire , son fils , qu'il s'était associe à l'empire un an auparavant , lui succéda et vint deux fois au Mans , en 818 , lorsqu'il fut obligé d'envoyer ses troupes contre les Bretons , qui de nouveau s'étaient déclarés indépendans. Les Bretons ayant été vaincus par les troupes du roi , et leur chef tué , ce fut dans la ville du Mans que Louis reçut leur soumission.

832. — La révolte de Pépin , que Louis , son père , avait fait roi d'Aquitaine , attira ce monarque à Tours : l'élection d'Aldric , son confesseur , et pour ainsi dire son ami , à l'évêché du Mans , l'engagea à l'y venir visiter. Il y arriva quelques jours après l'intronisation de cet éveque , et y passa les fêtes de Noël.

84o. — Le Maine tomba dans le partage de Charles-Ie- Chauve , fds de Louis-le-Débonnaire , après la mort de cet empereur : mais cette province fut disputée par Lothaire , frère de Charles i qui s'empara du Mans et en chassa l'éveque Aldric , qui avait toujours témoigné de rattachement pour le monarque défunt. Les troupes de Lothaire , assure Morand , commirent dans la province des atrocités dont les nations les plus barbares ne se seraient pas rendues coupables.

84-3. — C'est à l'époque de cette occupation que les chroniqueurs de la province placent la fondation de la ville de Laval. Valla , personnage peu connu, s'il n'est tout à-fait apocryphe, ravageait le Bas-Maine à cette époque, disent ces chroniques , et construisit un fort , là où se forma ensuite la ville de Laval. Dans le même tems , les Normands qui faisaient de fréquentes descentes sur les côtes de la Bretagne , pénétrèrent plusieurs fois dans la province et y causèrent d'horribles dévastations.

Le traité de Strasbourg , de l'an 84-4 •> ayant rétabli la paix entre les fds de Louis-le-Débonnaire , le Maine rentra sous l'autorité de Charles-le-Chauve , qui s'y transporta , afin de le mettre à couvert des entreprises des Bretons et des Nor-,