LXXXVIII PRÉCIS HISTORIQUE

vince , Geoffroi de Mayenne , Hubert de Sainte-Suzanne et Hugues de Sillé. Deux autres prétendans se mirent également sur les rangs , Jean , seigneur de la Flèche , et Azon , marquis de Ligurie , en Italie , qui tous deux avaient épousé , le premier Pauline , le second Hersende , filles de Hugues II et sœurs d'Herbert , dont ils se disputaient la succession avec leur tante Biotte , dont on vient de parler , et cela au détriment de Marguerite , fille de ce même Herbert.

Mais à peine tous ces concurrens avaient-ils eu le tems de manifester leurs prétentions et de faire quelques dispositions pour les appuyer , si ce n'est Gautier qui déjà s'était emparé du Mans , que Guillaume-le-Bâtard , à la tête d'une nombreuse armée , se présenta aux portes de cette ville que les habitans lui ouvrirent contre leur gré , ce qui força Jean de la Flèche , qui venait pour la surprendre , à se retirer. Gautier de Meulan et sa femme , qui se trouvaient dans la ville , furent faits prisonniers et emmenés à Falaise , où ils moururent empoisonnés , sans laisser d'enfans. Si ce fait , affirmé par Oderic Vital , est réel , on voit , et par cet exemple , et par celui que nous avons rapporté plus haut d'un expédient de Guillaume au siège d'Alençon , que ce prince n'hésitait pas à employer les grands moyens pour soumettre ou pour punir ses ennemis.

Guillaume s'étant retiré en Normandie, et la jeune comtesse Marguerite étant morte , sans que son mariage avec Robert eût pu avoir lieu , les prétentions de ses deux cousines se réveillèrent : le peu de penchant qu'avaient les Manceaux à rester sous la domination normande les favorisa. Geoffroi de Mayenne et Hubert de Sainte - Suzanne s'étant mis chacun à la tête d'un parti , leur division facilita les succès de Guillaume contre eux. Il entra en diligence dans le Maine , assiégea le château d'Ambrières qu'il prit et fortifia , s'empara par ruse et en y mettant le feu de celui de Mayenne , que Geoffroi défendit vaillamment , soumit le reste