INTRODUCTION

Xj'objet que je me suis proposé , la description du département de la Sarthe , nécessite un précis de l'histoire du pays , qui , comprenant les faits généraux , permette d'en saisir l'ensemble , en laissant aux descriptions locales le récit des événemens particuliers. Ces récits seraient sans intérêt , et ne présenteraient au lecteur qu'un chaos inextricable , s'il ne trouvait le moyen de les rattacher , suivant l'ordre des tems , non seulement à l'histoire générale de la province , mais encore à celle de la nation , réunie aujourd'hui sous les mêmes lois.

Ce serait mutiler cette histoire , ce serait la placer sur le lit de Procuste , si l'on peut s'exprimer ainsi , que d'essayer de tracer celle d'un département qui ne se compose que d'une portion d'une province , sans écrire celle de cette province toute entière. Ainsi c'est l'histoire du Maine , que je dois exquisser ici ; l'histoire de l'Anjou et celle du Perche , lui sont si intimement liées , dès les tems les plus anciens , qu'il sera peu difficile de les coordonner, afin de rendre ce travail commun à toutes les portions du territoire , dont se compose le département. Tel est l'ordre qu'il me paraît utile de suivre , jusqu'à la révolution , époque depuis laquelle il devient facile

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de rapporter les évènemens à la seule localité départementale , qui fait le sujet de mon travail.

On peut diviser l'histoire de notre contrée en cinq époques ou périodes principales : cette division me semble la plus naturelle qu'il soit possible d'adopter.

La première comprendra ce que l'on peut appeler nos tems fabuleux , par le défaut de monumens suffisans pour la décrire avec succès : ce sera celle des Gaulbis , avant la conquête des Romains. Son commencement est inconnu ; elle se termine à l'invasion de César dans les Gaules , 58 ans avant l'ère chrétienne.

La seconde époque finira à la retraite des Romains , après la conquête et la possession complète des Gaules par les Francs et les autres peuples du nord. On doit la fixer à la défaite de Syagrius , et à la soumission des Armoriques , sous le sceptre de Clovis , fôG ans après J. -C. Ainsi la domination romaine dans les Gaules , comprend une période de cinq siècles et demi.

La troisième retracera l'anarchie des premières races ; elle embrassera les règnes des Mérovingiens et des Carlovingiens , et finira avec le dixième siècle. C'est alors que le siège du royaume fut fixé à Paris ; que la nation ne fut plus gouvernée que par un seul roi.

Pour ne pas multiplier les divisions , nous comprendrons dans la quatrième époque tout Ce qui teste à pàr^ courir depuis le commencement du onzième siècle jusqu'à la révolution; et dans la cinquième ou dernière, l'histoire des trente-neuf années qui viennent de s'écouler ; car , quelle que soit l'opinion de la postérité , sur les évènemens et les résultats de cette révolution , toujours est-il certain qu'elle devra marquer une ère nouvelle , une époque particulière , pendant laquelle de nouveaux besoins se seront fait sentir , de nouveaux droits auront été reconnus.