CX XX PRÉCIS HISTORIQUE

entra dans le Maine à la tête d'une multitude de gens de guerre mal payés et indisciplinés qui commirent toutes sortes de vexations dans la province , « laquelle fut réduite à une si » grande extrémité de misère , nous apprend Morand , » qu'après une rude famine , une peste suivit si cruelle , » qu'elle emporta les deux tiers des habitans. »

i356. — Après des trêves tant de fois renouvelées et rompues entre les monarques français et anglais , la guerre éclata enfin, entre Edouard III, roi d'Angleterre et le roi Jean. La victoire de Poitiers , remportée par le prince de Galles , surnommé le prince Noir , qui , avec huit mille hommes en défait quatre-vingt milles et fait le roi prisonnier , n'est de notre objet que relativement à son influence sur le sort de la province. En effet , les Anglais étant devenus maîtres du pays , chaque seigneur en prit occasion de se fortifier dans sa terre , et , sous prétexte de s'y défendre contre l'ennemi , d'armer ses sujets et de les obliger à faire la garde dans son château. Quelques-uns même , assurés de l'impunité , renouvelant les scènes de désordre des io,e et n.e siècles , se mirent à voler les marchands sur les chemins , à y dépouiller les passans , à commettre toutes sortes d'inhumanités sur les paysans. Ce fut dans cette occasion que les bourgeois du Mans rasèrent les églises des environs de la ville , et détruisirent le monastère de l'Epau , qui en est peu éloigné , dans la crainte que les Anglais n'en fissent un fort qui aurait pu les incommoder ; ils murèrent même toutes les portes de la ville et n'y laissèrent qu'un seul guichet, par lequel deux personnes ne pouvaient entrer de front.

Les impôts excessifs que la rançon du roi donna occasion d'établir , accrurent tellement la misère , qu'une foule de malheureux se joignirent aux maltôtiers , aux soldats congédiés et à toutes sortes d'autres vagabonds qui formèrent ou grossirent les bandes qui se reproduisirent à celte époque , Sous le nom de Tards- Venus , dont une compagnie se ré-

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pandit dans le Maine , et fui presqu'enlièrement anéantie en voulant s'emparer du château de Touvoye. (Voir ce mol ).

Le prince Louis I.er d'Anjou , comte du Maine , peu délicat sur la foi publique, s'échappa d'Angleterre où il avait été envoyé en otage , pendant que son père le roi Jean était venu en France chercher les moyens d'acquitter sa rançon ; le roi Jean, plus scrupuleux et plus respectable sous ce rapport, préféra reprendre ses fers , plutôt que d'entacher ainsi son honneur.

Nous arrivons à une des époques les plus calamilcuses de l'histoire de la France , de celle du Maine en particulier , à celle que l'on peut appeler la seconde guerre des Anglais dans notre pays. Pendant environ quatre-vingts ans , il n'est pas un coin de celte malheureuse province qui ne soit le théâtre de quelque combat avec ces insulaires. L'on ne peut attendre de nous , que nous les décrivions tous ici , où nous devons nous bornera la narration des principaux événemens: le récit des autres trouvera sa place dans le Dictionnaire, à chaque article local.

1369. — La Guienne s'étant révoltée contre le prince de Galles , qui ne sut pas assez la ménager , et de nouveaux différens étant survenus entre Charles V, surnommé le Sage, et Edouard III , la guerre recommença entre les français et les anglais. Ceux-ci étant débarqués en Bretagne avaient pénétré dans l'Anjou et dans le Maine , où ils s'étaient cantonnés , lorsque Bertrand du Guesclin , déjà illustré par ses faits d'armes en Bretagne et en Espagne , où il avait emmené les Grands-Compagnies et en avait débarrassé la France , fut rappelé par le roi , qui lui donna l'épée de Connétable , avec le gouvernement de toute l'ancienne Armorique , c'est-àdire , de tout le pays situé entre la Loire , la Seine et la mer. Duguesclin vient dans le Maine que ravagent les Anglais commandés par Robert Knolles , les attaque entre Mayet et Pontvallain , les taille en pièces , et s'avançant contre les