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BRAHILOY ou braila, Peristhlaba ? ville de Valachie, ch.-l. de district, ail N. E. , sur la rive gauche du Danube, à l50kil.desonemb.,etàG5k. S. de Galatz ; env. 30,000 h. Bon port; entrepôt de tout le eomm. de la Yalachie. Elle lit longtemps partie de la Bulgarie. Prise parles Russes en 1770,etocc. en 1828.

BRAHMA , nom de l’Etre suprême chez les Indiens. Dans les Védas, il porte le nom de Para- Brahma ou Brahma supérieur. Les autres noms qu’il porte encore sont : Avyaka , l’invisible; Nirrikalpa, t’incréé; Svayambliou , ce qui est par soi-même, l’absolu. On le représente par un cercle dans un triangle; les mythologues le font sortir d’un œuf d’or, et lui donnent cinq têtes. — On appelle aussi Brahma celui des trois dieux qui avec Yischnou et Shiva forme la Trinité indienne ; c’est alors la première incarnation de Para-Braluna. Voy. brahmanisme.

BRAHMANES, dits aussi Brachmaiies , Brahmcs, Bramins, Brahmines prêtres et docteurs de la religion de Brahma. Ils composent la première caste parmi les Hindous, et leur origine remonte à la plus haute antiquité. Il paraît que les Brahmanes formaient autrefois un peuple agriculteur et pasteur; aujourd’hui, loin de cultiver la terre, ils regardent ces occupations comme serviles et les abandonnent aux castes inférieures, ne s’occupant que de l’étude des védas ou livres sacrés, et de l’exercice du culte. Ils sont seuls dépositaires et. interprètes des védas. Les Brahmanes se distinguent par un costume spécial. Ils s’abstiennent de tout ce qui a eu vie, et ne se nourrissent que de légumes, de riz et de lait. Pour mériter les récompenses de la vie future, ou plutôt pour s’attirer des aumônes, la plupart d’entre eux se livrent aux plus dures austérités, se condamnent à rester toute leur vie immobiles dans la position la plus gênante, etc.; quelques-uns vont nus au milieu de l’hiver ; c’est de là que les Grecs leur av. donné le nom de Gymnosophistes (de gymnos , nu).

BRAHMANISME, religion d’une très haute antiquité, qui règne dans tout l’Hindoustan. Elle reconnaît un Être souverain, Para-Brahma, qui reste éternellement immobile, n’agissant que par l’intermédiaire de Brahma, Yischnou et Siva, triple manifestation de l’Être supr. » espèce de trinité ( tri mourti ), qui ne forme elle-même qu’un seul Dieu. Selon les Yédas, livres sacrés des Hindous, Braln ma est la puissance, le créateur, la matière; il représente le passé et a pour emblème le soleil ; Yischnou est la sagesse, le conservateur, l’espace; c’est le présent ; l’eau est son emblème ; Siva ou le feu est le destructeur; il représente également le temps ou l’avenir; il est le dieu de la justice. Ces trois dieux exercent leur pouvoir sur le monde par le secours d’une infinité de dieux subalternes. Les sectateurs de Brahma croient à la métempsycose, à l’immortalité de l’âme ; ils doivent se purifier par des abstinences et une foule de pratiques religieuses. Ils sont partagés en quatre castes principales : 1° les Brahmanes qui sont les savants et les prêtres et d’où sont tirés tous les fonctionnaires publics ; 2° les Chatiryas ou guerriers, d’où sont issus les radjahs et les naïres du Décan; 3° les Waïshias, commerçants, agriculteurs, qui sont aussi connus sous le nom de Banians ; 4° enfin les Soudras , qui sont les artisans ou ouvriers. Les traditions indiennes expliquent ainsi l’origine de ces castes : Para-Brahma, disent- elles, eut

Îiatre fils : Brahma , qui fut créé de sa bouche ;

hattrya , Waïshia et Soudra , qui sortirent de ses bras, de ses cuisses et de ses pieds; chacun de ces fils donna naissance à l’une des castes indiennes. Au-dessous d’elles sont les Parias , infortunés dont les Hindous fuient le contact comme celui d’un animal immonde; cette dernière classe se compose de tous ceux qui par un motif quelconque ont mérité d’être exclusde leur caste; ils habitent les lieux solitaires ■, et sont forcés de se livrer aux fonctions les plus ;