AIMER

AMÉRIC VESPUCE , Amerigo Vespucct , navigateur florentin, né en 1441, la même année que Christophe Colomb, fut envoyé en 1492 en Espagne pour y faire le commerce, et fut pendant plusieurs années chargé d'approvisionner les vaisseaux destinés aux expéditions de découvertes. Témoin des succès de Colomb, il briàla de partager sa gloire. Habile pilote et savant cosmographe, il s'embarqua en 1497, ou selon d'autres en 1499, sur un des vaisseaux d'une petite flotte espagnole commandée par un des anciens compagnons de Colomb, Alonzo d'Ojéda; il eut une grande part au succès de cette expédition, dans laquelle furent explorées les côtes septentrionales de l'Amérique du S., et s'attribua le mérite d'avoir découvert la Terre-Ferme, laissant à Colomb celui d'avoir abordé le premier aux îles du Nouveau-Monde. Il se mit ensuite au service du Portugal, et dans un voyage qu'il fit par les ordres du roi Emmanuel il parcourut toutes les côtes du Brésil, qu'Alvarez Cabrai venait de découvrir (1501). Rappelé en Espagne après la mort de Colomb, il fit de nouveaux voyages de découvertes (1507), et mourut à Séville en 1512, ou, selon une version moins probable, quoique plus répandue, dans l'île de Terceire, en 1516. Il avait obtenu dans toute l'Europe une si grande célébrité que son nom resta attaché au nouveau continent. Il rédigea un journal de ses premiers voyages, publié à Vicence, 1507, en italien, traduit en français, Paris, 1516; en latin, Paris, 3532. On a aussi de lui des Lettres, qui ont été rassemblées et publiées avec sa vie par l'abbé Bandini, Florence (1745). Le P. Canovai a publié en 1817 à Florence ses voyages et ses lettres, avec un Éloge qui avait été couronné par l'Académie de Florence. Améric Vespuce a disputé à Colomb l'honneur d'avoir découvert le continent; selon ses mémoires, il aurait fait son premier voyage en 1497, avant celui dans lequel Colomb découvrit la Terre- Ferme, et qui eut lieu en 1498; selon les historiens espagnols, il ne fit ce voyage qu'en 1499, et il n'en fit jamais d'autre. Quoi qu'il en soit, son mérite ne peut être que bien secondaire; s'il a eu l'honneur de donner son nom au Nouveau-Monde, il le doit sans doute à l'avantage qu'il eut de publier le premier ses voyages. M. le vicomte de Santarem a publié récemment (iS'ii) des Recherches historiques sur la découverte du Nouveau-Monde, et notamment sur les prétendues découvertes d' Améric Vespuce, où il démontre la fraude de cet imposteur. AMERIQUE, une des 5 parties du monde, la plus

Sande après l'Asie , et souvent nommée Nouveauonde à cause de sa récente découverte, a pour bornes à l'E. l'Atlantique, à l'O. la mer Pacifique, au N. l'océan Glacial arctique, et s'étend de 36° à 170° 0. pour la longitude, de 54° S. à 71° N. pour la latitude. On ignore sa forme et ses vraies limites au N.; au S. elle se termine en pointe. On la divise en 2 grandes régions; 1° l'Amérique septentrionale (qui a 6,700 kil. de long sur 5,200 de large); 2° l'Amérique méridionale (5,200 sur 4,000). Elles sont jointes par l'isthme de Panama. Leur surface, y compris les îles, peut être de 3,800,000 kil. carrés. L'Amérique septentrionale se divise en 6 parlies : Amérique russe, Amérique anglaise, Amérique danoise, États-Unis, Mexique, Gualimala; il faut y joindre les Antilles, où se voient un état indépendant (Haïti), et des possessions françaises, anglaises, danoises, espagnoles, hollandaises. L'Amérique méridionale comprend au moins 12 états principaux: Equateur, Venezuela, Nouvelle-Grenade, Pérou, Bolivie, Chili, Rio-dc-la-Plala, Paraguay, Uruguay, Brésil, Patagonie, Araucanic; plus la Guyane, partagée en possessions anglaises, françaises, hollandaises, etc. Les principales mers, après les 3 grands océans Atlantique, Pacifique et Glacial arctique, sont : 1° dans l'Atlantique, la Méditer-

ranée arctique, qui forme les mers ou golfes d'Hudson et de Baffin; la Méditerranée Colombienne, divisée en mer ou golfe du Mexique et mer des Antilles; 2° dans l'océan Pacifique, la mer Vermeille ou golfe de Californie, et la Méditerranée de Behring, commune à l'Amérique et à l'Asie; 3° dans l'océan Glacial arctique, les golfes de Mackenzie, de Kotzebue, de Georges IV, à peine connus. On doit encore citer les golfes St-Laurent, Campêche, Honduras, Darien, Maracaïbo, Paria, Panama; les baies Repuise, de James, Fundy, Delaware, Chesapeak, l'entrée de Cook. On remarque parmi les détroits ceux de Lancastsr-et-Barrow, de la Furie et de l'Hécla, de Davis, de Bahama, de la Floride, de Yucatan , de Magellan, de Lemaire, de Behring; parmi les caps, les caps Farewell, San-Roque, Froward, qui sont dans l'océan Atlantique; Pilar, Blanco, Corrientes, du Prince-de-Galles, dans l'océan Pacifique ; des Glaces, Barrow, Bathurst, dans l'océan Glacialarctique; enfinlecapHorn^à la pointe S. delà Terre de Feu. L'Amer., qui forme elle-même 2 grandes presqu'îles, offre 9 péninsules secondaires: Melville, Labrador , Nouvelle-Ecosse , Floride , Yuca.tan, Californie; des Tchougatches, d'Alaska, des Tchouktchis. On y compte une foule d'îles : Terre-Neuve ou St-Laurent, les Antilles (divisées en Grandes et Petites-Antilles , îles Lucayes ou Bahama) , les Malouines, Madre-de-Dios, les îles Chiloé, Gallapagos, de Quadra-et-Vancouver,Aleutiennes; les Terres arctiques orientales et danoises, comme l'Islande , le Groenland, la terre de Jean-de-Mayen ; les Terres arctiques octîid, ou anglaises, où se trouvent rarchipel de Baffin-Parry, les archipels de Magellan et de Sandwich, la Géorgie australe, les Orcades australes, le Shetland austral. On trouve dans l'Amérique du N. un grand nombre de lacs, dont quelques-uns ressemblent à des mers : les lacs Supérieur, Michigan, Huron, St-Clair, Érié, Ontario, Ouinnipeg, Atapeskov , de l'Esclave; dans le Guatimala, le lac de Nicaragua ; dans l'Amérique du S. sont ceux de Maracaïbo, de Titicaca et des Xarayes. Les principaux fleuves sont : le St-Laurent, le Mississipi ou Meschacebé , le Missouri , le Rio del Norte, le Magdalena, l'Orénoque, l'Amazone , l'Uruguay, le San-Francisco , le Rio de la Plata, qui tous se jettent dans l'océan Atlantique ; le Colombia et le Colorado, tributaires de l'océan Pacifique ; le Mackenzie, que reçoit l'océan Glacial arctique. Plusieurs chaînes de montagnes traversent l'Amérique du N. au S.; ce sont : 1° dans l'Amérique septentrionale, les montagnes Rocheuses, dans la partie occidentale, qui commencent vers le détroit de Behring et s'étendent jusqu'à l'isthme de Panama en prenant successivement les noms de Sierra Verde, Sierra de los Mimbres, Sierra de la Madré, etc.; les AUeghanys, dans la partie orientale, qui traversent les Etats-Unis du N. E. au S. 0.; 2° dans l'Amérique méridionale, les Andes ou Cordillières, qui s'étendent sans interruption sur toute la côte baignée par l'océan Pacifique, depuis l'isthme de Panama jusqu'au cap Froward; et les montagnes du Brésil, dont les principales chaînes, parallèles à la côte orientale, prennent les noms de Sierra de Mangaveria, de Bomjardin, de Mantiqueira, de Gérai et de Tape. Les volcans abondent en Amérique, surtout dans le Guatimala et dans les Andes. Le climat est nécessairement fort varié. Il est très froid au N. et sur les hauts plateaux, brûlant aux Antilles, très chaud encore sur les côtes du Mexique, du Brésil, etc.; il offre des neiges éternelles sur les hautea montagnes situées sous l'équatcur. De vastes savanes ou pampas, des forêts énormes entretiennent la fraîcheur. L'air est malsain en quelques endroits et ciiuse des maladies endémiques, mais moins fréquemment qu'en Afrique et en Asie. L'or, l'argent y existent en très grande quantité ; on y trouve aussi l'ctain, le mercure, le plomb, le cuivre, le fer.