TERRAIN CUMBRIEN

Syn. : Terrain de transition inférieur; Groupe fossilifère inférieur; Terrain talqueux; Étage jjhyllaâique de M. Cordier ; Système Cambrien de M. Sedgwick; Schistes Cumbriens de M. Élic de Beauniant; Système Cumbriende M. Murchi. son; Formation snowdonienne do M. Huol ; partie inférieure de la période paléoioïque, etc.

La dénomination de Cambrien a été donnée à ce Terrain par M. Sedgwick , d'après le nom d'une petite peuplade celtique qui se nommait Cambre, et qui a joué un rôle actif dans l'histoire d'Angleterre; niais des observations récentes ayant fait reconnaître que les couches qui ont servi de type au Système Cambrien (celles du Westmoreland, duHundsruck, etc.) appartiennent au Système silurien inférieur, M. Élie de Beaumont a proposé de remplacer à l'avenir le nom de Cambrien , devenu inexact, par celui de Cumbrien, dérivant de la province de Cumberland , où ce terrain se mon» tre à découvert sur une grande étendue.

Les roches qui constituent ce Terrain ont, en général , une structure schisteuse : elles sont principalement représentées par des phyllades ou schistes argileux ardoisiers , alternant avec des Grauwackes phylladifè-j res , des Grès divers, des Anagénites , des Lydiennes, et quelquefois avec de petits amas ou couches d'Euritine, d'Arkose , de Quartzite compacte, de Phtanite, de Jaspe, ri'Hornfels , de Calcaires phylladifères et magnésiens , de Fer oligiste , etc. *

Le Terrain Cumbrien, qui s'appuie sur Ifl

TER

Terrain primitif, existe sur divers points de la France, notamment dans sa partie septentrionale. On en voit des lambeaux plus ou moins étendus lians presque toutes les contrées de l'ancien et du nouveau continent. Sa plusgrande puissance peutatteindre jusqu'à 3,000 mètres; mais ordinairement il ne dépasse pas ^jOO mètres.

Bien que, dans l'état actuel de la science, il soit difficile de fixer rigoureusement la limite des premiers dépôts fossilifères, la plupart des géologues s'accordent toutefois à reconnaître que c'est dans leTerrain Gumbrien que commencent à paraître les premiers vestiges de l'organisation. Les traces de végétaux y sont un peu confuses; mais cette circonstance tient très probablement à ce que les plantes n'ont pu se conserver aussi facilement que les animaux. Au reste, on a pu y distinguer des empreintes et des débris qui paraissent tous appartenir aux Cryptogames. Ce terrain renferme d'ailleurs de petits amas d'Anthracite, substance charbonneuse à laquelle il est difficile de refuser une origine végétale. Les débris d'animaux y sont mieux conservés; ils appartiennent aux Zoophytes et aux Mollusques. Dans le marbre de Campan ( Pyrénées), on a trouvé des Polypiers, des Encrines, des Orlhocères, dts Nautiles, des Ter ébralules, etc. Ces premiers êtres de la création sont rares, et se rencontrent souvent dans un tel état de déformation qu'il est quelquefois difficile d'en bien apprécier les caractères. Tel fut, autant qu'il nous est donné de le connaître , le point de départ des manifestations de la vie à la surface du globe.