CHAPITRE PREMIER

DtS SÉCRÉTIONS OBGANIQOES APPARTENANT AUX TÉGUMENTS.

§ 1. De l'épiderme.

L'épiderme est la lame la plus extérieure de la peau. C'est une production organique de la face supérieure du derme, constituant une membrane conservatrice des^ téguments. Celle membrane, privée de vaisseaux et de nerfs, se compose de plusieurs couches de cellules qui vont en se développant et en s'aplatissant à mesure qu'elles deviennent plus superficielles.

Ces cellules, dont les parois sont de nature cornée, sont pressées les unes contre les autres, comme des pavés; elles contiennent, pour la plupart, un noyau granuleux ; leur forme est le plus souvent irrégulière. Leur plus grand diamètre est de 0,020 a 0,022 de millimètre, et leur plus petit diamètre Varie de 0,007 à 0,010 de millimètre (1).

L'épaisseur de l'épiderme humain est de ~ de millimètre au moins. Dans la paume des mains et dans la plante des pieds, cette épaisseur atteint de 1 à 2 millimètres. Dans une coupe verticale de la peau, l'épiderme montre, au microscope, des stries horizontales qui indiquent sa composition lamelleuse.

Dans l'espèce humaine et dans la race blanche, il se compose de deux couches principales: l'une, la plus extérieure, sèche, incolore, transparente, continue; l'autre, intérieure, molle, interrompue par les papilles de la peau, dans les intervalles desquelles elle

il) Analomie minérale du corps humain, par Renie. Leip- »jg, iti4i, p. 2j2, et pi. I i* l'édition aUemande.

SEC

se fornie ; elle est toaiposée, par cela même, de cellules plus petites qui n'ont pas encore reçu tout leur développement.

Le nègre aurait, dans cette couche quj compose le réseau de Malpighi, des cellules à pigment noir, qui donnent cette couleur a la peau. Ces mêmes cellules à pigment s'observent chez toutes les autres races et che2 tous les individus de l'espèce humaine qui ont la peau colorée ; seulement elles varieiit en nombre et par la nuance de leur contenu.

Mais comment celte première couche de l'épiderme, cet appareil pigmentai, cotiime le désigne M. Flourens (1) , recouvrant immédiatement la surface du derme qui le produit, se transforme-t il en épidémie proprement dit? II y a sans doute, dans celle métamorphose, un développement des cellules pigmentales, en cellules épidermiqiics , dont le noyau était le pigment des premières.

Ce noyau diminue successivement, par suite du développement de la cellule, ainsi que l'intensité de la couleur de celle-ci, qui Unit par disparaître.

En résumé, les cellules pigmentales viennent compliquer la couche de l'épiderme en formation, dans toutes les races dont la peau est colorée, ou dans les parties colorées de la peau blanche, dans la variété blanche. Elles renferment un pigment rosé, jaune, brun ou noir, suivant les races; mais elles peuvent exister chez toutes en nombre variable, colorant la peau de nuances plus ou moins intenses, suivant la durée et la force de l'action du soleil et de l'air, sur cet organe, dans la suite des générations.

La nuance du pigment peut aussi bien être considérablement modifiée chez le même individu, par les influences climalériques.

J'ai eu l'occasion de rencontrer un nègre du Congo, arrivé en France a l'âge de huit ans, il y a quarante années. Sa peau, d'un noir intense à son arrivée, est à présent à peine aussi foncée que celle d'un jeune Indien de Calcula, débarqué au Havre en mars dernier, et venu à Paris au commencement d'avril. La figure de cet Indien a d'ailleurs les traits et les belles proportions de la race caucasique, à laquelle les peuples de l'Inde appartiennent.

Tout le monde a pu voir à Paris, en 1 827, les cinq hommes et les trois femmes Osages,

(i) Von- au moi Mio, t. U5, p ij4, S î-l«.

SEC

an mornsnt de leur arrivée. La couleur de leur peau était alors d'un rouge cuivré très prononcé.

Je les ai revus à Strasbourg, trois années plus lard . si je ne me trompe, après avoir parcouru les principales parties de l'Europe. A cette époque, le rouge de leur peau avait eiilièrenieiit disparu. Elle n'était plus que fortement hâlée, ou de couleur brune.

L'épiilerme, en usure, se détache continuellement parécaiilesou parlâmes, il forme en quelque sorte une troisième couche dislincte, à l'extérieur, de celle qui est actuellement en usage; il est remplacé à mesure par l'épidernie en formation.

On pourra juger de l'abondance de cette sécrétion organique non interrompue, par la quantité d'épiderme qui s'enlève de notre peau, à la suite d'un bain ; et par l'abondance de celui qui se détache de la peau du Cheval, à la suite des pansements journaliers.

§ 2. Des poils.

La classe des Mammifères se distingue par les |)oils de différentes formes et proportions, et de différentes couleurs, suivant les régions du corps qui servent à caractériser chaque espèce.

Les poils se développent dans la peau ou même, comme la barbe, dans le tissu cellulaire sous-culané.

La chute des poils d'hiver, à la fin de cette saison, chez Vllermine, et leur renouvellement avec une eouleur musse; la chute de ces poils roux, en automne, qui sont rempla ces par des poils blancs, pour toute la saison froide, est un des phénomènes de sécrétion organique les plus intéressants; d'autant plus que cet exemple particulier que nous citons, comme plus frappant, tient au phénomène général de la mue et du renouvellement des poils, quia lieu une ou deux fois par an, chez tous les Mammifères, suivant les climats qu'ils habitent.

Cette influence des saisons sur la mue ou la chute et le renouvellement des poils, et sur leur couleur ; l'influence de l'âse qui les décolore, ainsi que les cheveux, dans l'espèce humaine, est un des problèmes physiologiques les plus curieux q«e nous offre la vie animale.

Le poil se produit, comme la dent, dans

une capsule qui en renferme le germe. Nous avons déjà parlé de celle capsule au sujet des glandes sébacées de la peau. Ses parois se composent, entre autres, de plusieurs couches de cellules analogues à celles de l'épiderme, y compris les cellules pigmentales. Mais, au fond de cette capsule, se voit eu saillie le bulbe ou l'organe producteur du poil. C'est un mamelon sur lequel la racine du poil est comme engiiÎMCc.

Chaque poil se compose d'une partie co.itrale, spongieuse, et d'une partie corlicaie plus dense. Celle-ci, analogue à l'émail de la dent, serait-elle produite par la partie profonde de la lame interne de la capsule , tandis que la substance spongieuse serait sécrétée par le bulbe?

Suivant Frédéric Cuvier, la partie spongieuse serait incolore, et la partie corticale serait seule colorée.

Vue au microscope, on aperçoit des parties noires dans la substance spongieuse on médullaire qui viennent de l'air que ses c;ivilés renferment. Ne serait-ce pas cette circonstance qui aurait produit l'illusion de plusieurs amas irréguliers de pigment dans l'axe du cheveu traversé par le canal n;éduilaire? C'est, suivant M. Henle (l), la partie médullaire seule, notre substame spongieuse, qui n'a que le tiers ouïe quart du diamètre total du cheveu, qui serait colorée ; tandis que la partie corticale serait incolore ou à peu près (2).

Si l'on se rappelle la régularité des couleurs de tout le pelage, ou de ses dllTércnics parties, qui caractérise chaque espèce, celle qui s'observe dans chaque poil, même lorsqu'ilsont desanneaux alternatifs de nuances différentes; si l'on fait attention aux taches colorées de la peau qui répondent aux taches colorées du pelage, on en conclura que le principe colorant appartient plutôt à la paroi du follicule, cette sorte de peau rc!: trée, qu'au bulbe; et, conséquemment, qi o c'est plutôt la partie corticale, que la parti • médullaire ou spongieuse, qui est mêlée à de^ granules de pigment.

La partie corticale, suivant M, lo docteur Gruby, qui a fait une étude parlicidierc

(i) Ouvrage cité, pi. I, fig. l4, g et q-q. (2) Dans un cheveu de barbe avant o.oSg™ t'e plus grand diamttce, et 0,041™ de plus petit diam.'ire , relui delà pur. tic médullaire n'était que de o.on"'.

SEC

des cheveut, sous le rapport médical ou pathologique, se composerait de cellules allongées, qui renferment des granules de pigment, dans les cheveux colorés , et des granules incolores, dans les cheveux blancs. La régularité des nuances de chaque poil , dans la même espèce, en rapport avec l'âge et le sexe, toutes les fois qu'il se renouvelle ; les -alternatives de couleurs d'un même poil, qui est annelé, supposent une régularité d'actien continue ou intermittente, dans l'organe qui teint les poils ou les cheveux, que TOUS constatons, sans la comprendre. L'inlensité des teintes dépend de la bonne nutrition, de l'intensité de l'activité vitale et de la bonne santé en général qui en résulte.

Les chasseurs de Marte-Zibeline savent que la fourrure de celles qui se sont nourries de fêne, faute de proie, a beaucoup moins de prix, en partie à cause de ses couleurs ternes.

Les agriculteurs reconnaissent très bien , aux nuances du pelage, l'état de santé ou de maladie des animaux domestiques.

Cette observation démontre que le cheveu conserve une vie de nutrition , quoiqu'il n'ait dans sa propre substance, pas plus que la substance principale de la dent, ni vaisseaux sanguins, ni nerfs. Mais les vaisseaux sanguins capillaires du follicule producteur du poil , versent sans doute dans les canaux qui font partie de l'organisation des cheveux et des poils, la partie incolore du sang (1).

Cependant cette vie de nutrition ne paraît pas avoir pour effet de faire croître les cheveux ou les poils par développement ou par inlussusccption.

Une expérience faite par Huzard père, semble décisive à ce sujet. Après avoir faît teindre d'une seule couleur la laine d'une année de croissance de plusieurs Moutons; puis d'une autre couleur l'année suivante; au bout de la troisième année la laine de la première année n'avait pas augmenté de longueur (2). Cette expérience est confirmative de beaucoup d'autres.

(l) M. Henle figure un canal rentrai dans le cheveu. M. le docteur Gauby a vu des canaux se ramifl.nt entre les cellules allongées rie la partie corticale (t charriant un liquide tibumineu».

{2I Cuiumunication faite a la soci'K» pl.ilomntiqi.e . par

Frédéric Cuvier a fort bien expliqué le différences que l'on trouve dans la nature flexible des crins de cheval, ou cassante des poils du Cerf, par la plus grande quantité de matière corticale dans les premiers; ou par la prédominance de la substance spongieuse et l'excessive minceur de la substance corticale, dans les derniers.

Il a fait comprendre que le développement variable du bulbe, pendant la durée de son existence, faisait varier le diamètre et Ig forme du poil ou du piquant; et que l'activité de la lame interne de la capsule se prolongeant au-delà de celle du bulbe, le poil ou le piquant ne se composait plus alors que de la substance corticale (I).

Le follicule ou l'organe producteur du poil est toujours en rapport avec un réseau sanguin du derme et des filets nerveux qui lui donnent cette activité vitale si remarquable dans l'âge viril; qui diminue insensiblement après cet âge , et flnit par se perdre, ou à peu près, dans la vieillesse.

La durée de l'accroissement d'un poil ou d'un cheveu, dépend de la durée de la vie de la capsule qui les a produits, et de la continuation des rapports de cette capsule avec les vaisseaux sanguins et les nerfs du derme, ou du tissu cellulaire sous-cutané, qui animent les parties de cette capsule et le bulbe qu'elle renferme, et qui y portent le fluide nourricier nécessaire à cette sécrétion.

Lors de la mue, chaque poil ayant sa capsule propre , celles des poils qui tombent sont remplacées par des capsules nouvelles, produisant les poils qui doivent les remplacer.

Ce renouvellement plus ou moins rapide de l'ensemble du pelage, suppose dans le derme un surcroît d'activité nutritive périodique, qui doit avoir une influence sensible sur tout l'organisme et l'affaiblir momentanément.

§ 3. Des ongles.

Les ongles sont des productions de même nature que les poils. Leur forme est déterminée à la fois par la capsule, par la surface

M. Ilnzard (ils, dans la séance du 22 février i84o. Voir Vlnsiitut. t. VIIl, p. 88.

(i) Reclierches sur la structure et le d'-'vrlnppement de* fpines du Porr-Épic, etc., par .M. F. Cuvier, NouveKei Anna 'es du Muséum, t. I,p. '103. Paris, i83l.

de la peau qui en est l'organe producleur, et par la forme de la dernière phalange qu'ils recouvrent en partie, ou qu'ils emboîtent dans tous les sens. DduiVcspèce humaine, ils recouvrent et protègent la face externe de cette phalange.

Leur organe producteur est une capsule de la peau, dans laquelle la racine de l'ongle est enfoncée et dont un côté se prolonge sous l'ongle jusque près de rcxtrcmilé du doigt.

Une série do papilles qui forment autant de petits bulbes, sécrclcnt la partie spongieuse de l'ongle et la composent d'autant de canelures qu'il y a de petits bulbes. La lame interne de la capsule sécrète, en même temps, les couches successives de la partie corticale de l'ongle.

Le sabot du Cheval est composé d'une quantité de ces canelures produites par les bulbes qui garnissent la peau entourant de toutes parts la phalange onguéale.

§ 4. Des plumes.

Comme les poils, les plumes présentent le phénomène de la mue ou de leur chute, et de leur remplacement immédiat dans certaines saisons. Elles changent de couleur dans ces différentes successions, et caractérisent par les nuances qu'elles prennent très régulièrement, l'âge, le sexe, l'époque des amours ou l'absence de cette époque.

Leur nature, leur forme et leur développement varient encore beaucoup, suivant la région du corps à laquelle elles appartiennent, suivant la famille, les habitudes aquatiques , terrestres ou aériennes de ces animaux.

La régularité du renouvellement régulier de toutes ces circonstances , dont les détails caractérisent les espèces aux divers âges , aux différentes saisons, ainsi que les sexes, rend l'étude de la production des plumes peut-être encore plus intéressante que celle des poils.

La capsule compliquée qui produit la plume élégante de la queue du paon , si bien dessinée dans ses brillantes couleurs, est sans doute l'un des laboratoires organiques les plus merveilleux que nous connaissions.

La tige de la plume, sa substance spongieuse, la lame cornée dont elle est recouverte à la face dorsale ; les barbes et les barbnles qui garnissent ses côtés, le tuyau

T. XII

SEC

^iSl

qui la termine, sont produits par un bulbe et par des membranes particulières dont Frédéric Cuvier(l)a décrit les difréreiitcs complications. Ces laboratoires merveilleux transforment, à chaque mue, les matériaux que leur apportent les vaisseaux sanguins, entre autres, dans ces plumes aux couleurs éclatantes des oiseaux Mouclies- et des Colibris, dont les reflets imitent la topaze, le rubis et l'émeraude.

Cet appareil producleur de chaque plume est contenu dans une gaîne cornée, ouverte par l'extrémité qui est implantée dans la peau, ou sous la peau, suivant son volume et ses divers degrés de développement.

Comme les poils, les plumes se composent d'une substance compacte dite cornée, et d'une substance spongieuse beaucoup moins dense. C'est le bulbe attaché par sa base à la gaîne commune qui produit cette dernière substance; tandis que les barbes et les barbules sont produites par des appendiiej membraneux de la gaîne; etla partie dorsaU de la lige, ainsi que son tube , par la gaîne elle-même.

Ces appareils producteurs des plumes se développent régulièrement pour répo(iue de la mue, avec la plume qu'ils renferment et qui se trouve toujours prête à remplacer celle qui doit tomber.

Cette production successive des organes générateurs des plumes, qui se fait dans la peau pour les différentes mues, que chaque oiseau subit régulièrement dans le cours de son existence , est un de ces mystères de la vie devant lequel la science doit s'incliner, en reconnaissant son insuffisance.

§ 5. Des écailles.

On donne ce nom à des parties insensibles de la peau, très différentes de forme et de structure, dont elle est l'organe producteur.

Les écailles de la plupart des llrpliles no sont généralement que des replis saillanla du derme, ayant le plus souvent la forme d'une feuille ovale, dont la pointe serait tournée en arrière. Un épiderme épais les recouvre et se continue dans les sillons (|ui les séparent. Aussi se soulève-t-il tout d'une pièce aux époques de la mue, de manière à représenter une sorte de fourreau, dans le-

(r) Ob.îervallons sur la st. iicturc et le >U voloppem^nt de» plurn.-s. Mcni. du Miisriim d'hUt. nntuifh; t. XIU , p. 427.

SEC

quel le corps du Serpent était contenu.

Les écailles ordinaires de Poissons, et celles de quelques Reptiles {des Scinques) , ont un tout autre caractère. Ce sont des lames cornées, ou même de dureté osseuse, qui &3 ïecouvrent, le plus souvent comme des tuiles, par leur partie libre, et qui sont enfermées dans une poche de la peau et dans une capsule génératrice.

On peut comparer cette capsule à celle qui produit les dents, avec celte différence qu'il n'y a pas ici de bulbe.

La partie libre de l'écaillé , comme celle qui est engaînce dans la peau , est contenue immédiatement dans cette capsule dénature extrêmement déliée et flbreuse ; c'est une sorte de périoste.

Cette capsule est recouverte en dehors, et du côté du corps du Poisson, dans la partie libre de l'écuille, par une couche de pigment, formant des cellules ramifiées. Cette couche piginentale est revêtue d'un épidermeen pavé.

Entre la lame de la capsule qui touche le corps et la couche de pigment, il y a, de ce côté seulement, et non du côté extérieur, de nombreuses paillettes étroites et oblongiies chez la Carpe, variant, suivant les espèces, dans leur forme, leur nombre et leur éclat, qui est généralement argentin.

L'épiderme et le pigment ne pénètrent pas dans la poche de la peau repoussée par l'écaillé à mesure de son développement ; mais cette poche du derme, qui engaîne une grande partie de toute écaille imbriquée , est facile à reconnaître, ainsi que sa nature fibro-celluleuse.

La capsule génératrice des écailles fait comprendre leurs différentes formes , qui doit dépendre de l'organisation variée de celte capsule.

Quant à l'écaillé elle-même, elle est formée de plusieurs lames superposées les unes siirles autres, qiiigrandissentavec la capsule, se dépassent successivement, et dont la dernière est à la fois la plus grande, la plus récente , et celle qui est la plus rapprochée du corps du Poisson. Ce serait donc de ce côté de la paroi interne de la capsule qu'auraient lieu les productions successives de ces lames.

Nous supposons, sans en être certain, que, lorsque les écailles sont couvertes d'émail , c'est la paroi opposée de la capsule qui le sécrète. Chaque lame d'écaillé de Carpe, vue

su microscope , montre des stries transversales ; d'autres, perpendiculaires à celles-ci , et d'autres obliques; ces trois couches de stries excessivement fines, et qui ne s'aperçoivent bien, dans une lame d'écaillé de Carpe, qu'à un grossissement de 230 diamètres, ne sont, peut-être, que l'eiiipreinle de la surface de la capsule, qui secrète chaque lame et la moule; elles semblent comme des fibres qui s'entrecroiseni.

La partie libre de l'écaillé est la seule colorée, la seule recouverte de pigment et d'epiderme, ainsi queuous l'avons dit. La partie engaînée dans la peau est sans couleur.

La manière dont se développe l'écaillé, dans un fœtus de Poisson, conduit à la connaissance de son mode de formation et d'accroissement, et fait comprendre les différences que présentent les écailles d'adultes dans leur structure.

Toute espèce d'écaillé n'est, dans le fœtus, et dans le principe de son apparition, qu'une plaque très mince, comprise dans la capsule génératrice qui e.st adhérente à la peau, comme celle de {'Anguille , etc. C'est ainsi que nous avons observé celles des fœtus de Pœciiies (1). Lorsque l'écaillé doit acquérir une composition et une forme compliquée; à cette première lame qui devient le centre d'accroissement de l'écaillé, succède une seconde lame qui la dépasse , et ainsi de suite, de manière à produire ces stries concentriques, plus ou moins sensibles dans la plupart des écailles.

La forme particulière que prend toute la partie radicale de Técaille, celle qui est eiigaînée dans une poche de la peau, comparée à la partie libre ou découverte, que j'appellerai sa couronne, vient de ce que ces deux parties ont, dans leurs deux organes généra teurs, des dispositions différentes. Mais cc.^ différences ne se dessinent bien qu'à parti? du centre primitif d'accroissement. C'est de ce centre d'accroissement que l'on voit rayonner en divergeant, soit de tout le pourtour de ce centre (2), soit en avant et eu arrière (3), soit en arrière seulement (4),

(>.) Voir notre Mémoire sur le développement lie In l'icnlie (le Surinam , Annales des sciences iiatur, 3' série. 1. I. p. 35S, et l'ouvrage de M. Vogt, sur le développement ilc U Palêe,p\. VII. fig. 173-175.

[■>) Dans l'craille de Loclic (CobltisJostUis).

(,i) D.'iis l'éciilie llo Carpe.

(',) D.ms lY-caïUe de l'ercAe.

SEC

desranelurcs et des sillons qui se prolongent ^iisqu'uii burd de l'écaillé.

L'écaillé peut-elle croître par intussusceptioii , par un mouvement moléculaire inlélicur, par une sorte de circulation de Guide C;ni aurait lieu dans ses cannelures, dans des canaux ramifiés? Cette opinion et cette (il>>civation ne me paraissent pas fondées. I.cs canaux extérieurs que l'on a cru voir liaiis les cannelures rayonnées de certaines écailles, étaient une illusion d'optique.

Toutes les écailles n'ont pas la même composition. Celles qui sont minces, argentées, sont des productions de nature cornée, transparentes et laissant voir, à travers leur tissu, la lame brillante, composée de paillettes imitant l'argent bruni, qui la double.

D'autres écailles très épaisses , opaques, d'un tissu plus serré, ayant l'apparence et le luisant de l'ivoire poli ( celle du Lépisoslée) ; ne nous paraissent pas différer essentiellement des premières. D'autres semblent recouvertes d'une sorte d'émail coloré en bleu ou autrement; telles sont les écailles de beaucoup de poissons fossiles, admirablement conservées, et traduisant encore la forme du Poisson , malgré la disparition du squelette. Celte dernière catégorie d'écaillés renferme une plus grande proportion de sels calcaires. Elles ne sont pas imbriquées et ne se composent jamais que d'une partie adhérente. Il en résulte qu'elles peuvent prendre une épaisseur considérable par l'addition de couches nouvelles , se formant incessamment.

Ces écailles sont un passage aux plaques également adhérentes des Lophobranches et des Svlérodermes , etc.

Les écailles de la ligne latérale se distinguent des autres par un canal qui part en avant de leur face interne et les traverse obliquement, de manière qu'il a son orifice à leur face externe, un peu en deçà du burd postérieur de l'écaillé (1). Ce canal laisse passer un des tubes glanduleux qui versenià la surface des écailles la viscosité qu'ils sécrètent.

Nous avons vu le mercure injecté dans

(i) Leeo::) d'anat. comp., t. VllI, p. 052; spulenicnt il laitt lire, comme dans le texte ci-ilessiis : que le tnlje solide

SEC

l'un de ces tubes former, dans le Lépisoslée, de nombreuses et fines ramifications à la surface des plaques du crâne et des mâchoires. Voilà donc un système glanduleux vasculaire, existant à l'extérieur dos parties insensibles des téguments, protéj^é par un épidémie, dont la formation a dft précéder celle de ces parties insensibles, et qui ne peut recevoir les vaisseaux nourriciers et les filets nerveux que par les canaux qui traversent les tubes des écailles, du moins dans la ligne latérale.

Ce système de tubes glanduleux , vivant à l'extérieur du système insensible des plaques ou des écailles, méritait de fixer, sous ce rapport, l'attention des physiologistes.

§ 6. Des Cornes.

Les cornes (l) qui arment le front des Mammifères de l'ordre des Ruminants, sont creuses ou pleines. On sait que celles des Chèvres, des Antilopes, des Moulons, des Bœufs sont creuses et de la nature de celte substance organique, à la fois dure et flexible qui porte aussi le nom de corne, à cause de son origine.

Les cornes des Cerfs de toute espèce sont au contraire dures et osseuses, et sans cavité intérieure comme les précédentes ; on les dislingue sous le nom de bois.

Les premières sontengaînéessurdes proé' minences osseuses de l'os frontal, sans y adhérer organiquement.

Le bois du Cerf adhère au frontal plus intimement, jusqu'à ce que le premier développement du bois, qui doit lui succéder, vienne l'en détacher.

Parmi' les Pachydermes, les espèces de Rhinocéros ont, comme l'indique leur nom, une ou deux cornes pleines sur la ligne médiane des os du nez, qui sont cependant de la nature des cornes creuses.

Sauf ces dernières cornes et une troisiènie impaire que présente quelquefois la Girafe (2), toutes celles des Ruminants sont paires et disposées de chaque côté de la ligne médiane du front.

Remarquons que ces mêmes Ruminants, pourvus de cornes osseuses, ou de nature cornée, n'ont pas d'incisives à la mâchoire

(i) Voir les mots cobkes, cerf, antilopes, CHtVKG, BOEUF, MdUToN . l'.ii 1 NocÊiios , Ue cc Dictioniiaiie. (2) VojcL ce ij.ot.

SEC

siipétieure; et que ceux qui ont des incisives et de fortes canines, tels que les Chameaux el les Chevrotains . sont précisément ceux qji n'ont pas de cornes.

I.a corne creuse a pour organe producteur une poche de la peau qui contourne la base de la proéminence osseuse du frontal sur laquelle elles est engaînée. Cette poche est une dépendance de la peau, comme celle qu'on appelle la matrice de l'ongle. C'est dans son fond que se trouvent la série de bulbes générateurs qui sécrètent la partie interne de la corne, et dans ses parois l'organe sécréteur de la partie corticale de ce même organe.

Une preuve que la proéminence osseuse n'est pour rien dans la production des cornes creuses, qu'elle sert seulement à fixer, c'est l'absence de ces proéminences dans une variété de Zèbu, dont les cornes sont mobiles par l'absence du noyau osseux qui les soutient généralement (1).

Lorsqu'on analyse la composition organique des cornes, on les trouve formées d'un grand nombre de fibres, que l'on peut comparer à des cheveux.

Cette composition est encore plus évidente dans la corne ou les cornes qui surmontent les os du nez des différentes espèces de rihinocéros, et qui contractent une forte adhérence avec la surface rugueuse de ces os.

Les formes si variées des cornes creuses, même dans les espèces d'un seul genre (celui des Antilopes par exemp. ) et qui sont tellement constantes dans chaque espèce, qu'elles servent essentiellement à la caractériser; ces formes, dis-je, supposent dans l'organe producteur des cornes, des différences correspondantes. Elles ne doivent pas être seulement absolues et déduites de la comparaison des cornes dans leur ensemble et dans leur forme générale; ces différences sont encore relatives , si l'on compare entre elles les parties d'une même corne.

j Les changements successifs qu'elles ont .subis dans leur volume et leur forme, de leur pointe à leur base, leur mode de croissance, uniquement par cette dernière partie , supposent qu'il s'est opéré dans l'organe producteur de la corne, des métamorphoses dans son volume et dans sa forme,

lifaet, aiticledcM.F. Cii-

Histoire nnturcllc da rallia, i8io,

qui seules pourraient faire comprendre, celles que l'on observe dans sa sécrétion organique.

Il est remarquable que les cornes pleines, solides et de nature osseuse de la famille des Cerfs, tombent et se renouvellent chaque année, du moins dans les climats tempérés et froids, où le rut des mâles est périodique.

Ces cornes osseuses sont produites , par leur organe sécréteur, avec une rapidité relative extraordinaire; tandis que les cornes creuses , qui sont permanentes , ont un accroissement lent et continu.

Ce qu'il y a d'intéressant encore, pour le physiologiste, dans l'étude de ces productions organiques, ce sont non seulement les différences de forme qu'elle présentent selon les espèces; mais encore selon les âges, dans leur renouvellement annuel régulier; enfin leurs rapports sexuels. On sait que la plupait des femelles en manquent, et que celles qui en sont armées (celles du Renne), les ont beaucoup moins fortes que les mâles. On a de plus observé que la castration naturelle, par suitedemaladie(!) ou artificielle, empêchait la chute et le renouvellement du bois, en arrêtant sans doute le développement de l'organe producteur d'un nouveau bois.

La peau qui recouvre le bois , aussi longtemps qu'il croît, le périoste qui la double, les vaisseaux sanguins considérables qui en font partie et qui apportent, dans cet organe producteur, les matériaux abondants de celte sécrétion organique, font comprendre la promptitude de la formation et de l'accroissement du bois de Cerf, son développement et son volume relatifs à l'âge; enfin la transformation rapide de sa substance d'abord cartilagineuse , puis osseuse, et parvenue quelquefois à une dureté éburnée.

Mais on n'a pas expliqué comment il arrive que cet appareil producteur pousse, entre autres dans le Cerf commun, un andouiller de plus, chaque année, jusqu'à ce que les forces de l'âge n'étant plus en rapport avec un nouveau surcroît d'augmentation, le dernier nombre des divisions devient la forme permanente du reste de la vie.

L'atrophie , la dessiccation de l'organe

(i) Voir r.ii mot CERF, t, IV, p. 3i2 , l'obseivation d» M. Isidore Geoffi-uy Siiint-Hiloire.

SEC

proiIiMlciir ilti biiis, par suite de rctran-^lerient successif et delà disparilion des sillons qui laissaient passer les vaisseaux nourriciers de cet organe producteur, est une iiri.igc et un exemple frappant de ce qui m rive dans la mort naturelle de tout organe et de tout organisme.