FEUILLES

Nous ne saurions voir, avec Meyen , les premières indications relatives au sommeil dans un passage où Pline signale le Trèfle comme annonçant l'approche des tempêtes par le mouvement de ses feuilles (1). Il faut donc regarder avec De Candolle [Phys. végét., II, p. 854), comme les premières en date au sujet de ce phénomène les observalions de Garcias de Horto (1567) sur le mouvement nocturne des folioles du Tamarin, et celles de Val. Cordus (1581) sur le Glycyrhisa. Mais ces observations avaient été à peu près perdues pour la science, et même celles relatives au Tamarin, bien que répétées par Acosta et Prosper Alpin, avaient été révoquées en doute par Ray et d'autres botanistes. Linné peut donc être considéré comme !e premier qui ait porté sérieusement son attention sur le sommeil des plantes. Déjà, dans sa Flore de Laponie (1737), il avait cité plusieurs végétaux comme disposant leurs feuilles autrement la nuit que le jour. Éclairé par un fait remarquable qui se présenta à lui accidentellement, il étudia plus tard avec plus de soin ce curieux phénomène, et il consigna les résultats de ses observations dans la disser-

(i) «Tiirolimii quoque in)iorrfsreie, etfolia contra temprstatem subi igiiecerluin est. » C. Plinii secundi , Hist. nnmr, liv. XVIU.cliap. 35, ou § Lxxxix , dans l'édit. de Lcmaire.

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talion intitulée Soinnus planlarum (1755), qui, bien que publiée comme thèse de Pierre Bremer, semble devoir être regardée comme son ouvrage. C'est dans cette dissertation qu'il donna le nom de sommeil des plantes aux positions particulières qu'affectent les feuilles pendant la nuit, et qu'il soumit ces positions nocturnes à une classification que nous voyons encore adoptée de nos jours, et que nous allons dès lors exposer.

Les plantes dormantes sont divisées en deux catégories, suivant que leurs feuilles sont simples ou composées; c'est surtout chez ces dernières que les mouvements nocturnes sont plus fréquemment et plus facilement appréciables. I. Les feuilles simples affectent pendant leur sommeil quatre dispositions différentes : 1° Étant opposées, elles se relèvent de manière à appliquer exactement les deux faces supérieures l'une contre l'autre, abritant ainsi entre elles les jeunes bourgeons; Linné dit alors qu'elles sont connivenles (connivenlia), ou qu'elles dorment connivendo : telles sont celles des Arroches, du Slellaria média; 2° étant alternes , elles se relèvenl en s'appliquant contre la tige, et se courbent même par les côtés; elles sont alors enveloppantes {includenlia), ou elles dorment includendo : telles sont celles de plusieurs Sida, de VuEnoihera mollis; 3° étant alternes, elles se relèvent moins complètement, laissent leur sommet un peu ouvert, de manière à former une sorte d'entonnoir autour de la lige : ce sont les feuilles en entonnoir {circumsepientia), ou qui dorment circumsepiendo ; ex. la Mauve du Pérou, le Daiura Slramoine, le Celosia cristala; 4° à l'inverse des précédentes, elles se rabaltent en une sorte de voûte protectrice : on les dit alors protectrices {munientia) ou dormant muniendo. Linné en cite pour exemples \e3Ialva scariosay V Impatiens noli ■■ tangere , etc. II. Le botaniste suédois a distingué six positions différentes dans le sommeil des feuilles composées, et ces positions se divisent, comme le montre De Candolle, en deux sections, selon qu'on les observe chez des feuilles à trois folioles ou bien pennées. Pour les premières : 1° tantôt les folioles se relèvent de manière à se loucher seulement par leur sommet, et à former ainsi une sorte de berceau où la Oeur peut être abri-

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tée : elles sont dans ce cas en berceau (involventia), ou elles dorment involvendo : ex. : Trèfle incarnat , Telragonolobtts purpureus; 2° tantôt elles se relèvent aussi, mais en ne se rapprochant que par le bas, et en divergeant par le haut : elles sont alors divergentes (divergentia), ou elles dorment divergendo ; ex. : les Mél ilôts; 3° enfin elles se rabattent de manière à se toucher par leur face inférieure ; on les dit alors pendantes { dependentia) ou dormant dependendo. Quant aux folioles des feuilles pennées, 1" elles se relèvent pour s'appliquer l'une contre l'autre par leur face supérieure; folioles dressées {conduplicantia), dormant conduplicando : ex. :

Colutea arborea et fruticosa ; Lathyrus odoralus; Hedysarum coronarium ; 2" elles se rabattent de manière à se toucher par leur face inférieure; folioles rabattues {inverlenlia) ou dormant invertendo : ex.: les Cassia; 3° elles se dirigent vers le sommet du pétiole, celles d'un même côté s'appliquant ainsi l'une sur l'autre; folioles imbriquées ( imbricantia ) ou dormant imbricando : ex.: les Mimoses , le Tamarin ; 4° La disposition opposée à celte dernière a été observée par Desfontaines chez le Tephrosia Caribœa, et a dû constituer dès lors une catégorie inconnue à Linné, celle des folioles rebroussées (retrorsa).

Dans ces derniers temps , M. Dassen (1) a proposé pour les positions des feuilles dormantes une classification plus générale. On observe, en effet, que non seulement les folioles des feuilles composées, mais encore les pétioles communs qui les portent sont sujets à des mouvements dépendant du sommeil.

Voici le tableau de cette classification.