V. — PÉRIODE CRÉTACÉt

La période crétacée proprement dite comprend peut-être plusieurs époques distinctes; rr.dis les couches où des fossiles végétaux ont été observés n'ayant pas toujours été classées avec précision dans les diverses subdivisions de ce terrain, il est impossible d'en établir la chronologie avec certitude. En outre, on doit distinguer une époque qui paraît précéder imméiliatemeut ce terrain et une qui le suit, et diCfère cependant de l'époque éocène.

Nous connaissons des Végétaux fossiles de la période crétacée :

1" Dans les lignites marins sous-crétacés de l'île d'Aix, près de La Rochelle, et de Pialpinson dans le département de la Dordognc: ce seraient les couches les plus anciennes de la formation crétacée ou les dernières de la période jurassique . On n'y a trouvé que des plantes marines , et des bois et des rameaux de Conifères.

2" Dans la craie chloritée ou greeusand de l'Angleterre méridionale, des environs de Beauvais et des environs du Mans : on n'y a observé que des Cycadées ou des plantes marines.

3" Dans la même formation en Scanie, où M. Nilson a observé des feuilles dicotylédones mêlées à des feuilles deCycadites.

4° A Niederschœna,près de Freyberg en Saxe, couches analogues au greensand ou au quadersaudstein , contenant des fossiles assez variés, Cycadées, Conifères et Dicotylédones, particulièrement des Credneria.

5° Dans le quadersaudstein de Bohème el de Silésie, à Blanlteuburg , à Tiéfenfurth à Tesclien, elc , où ce grès est caractérisé par la présence des feuilles dicotylédones du genre Credneria , par des Cycadées , el

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iurtout par des Conifères assez variées, décrites par M. Corda dans l'ouvrage de Reuss sur la craie de la Bohème.

6" Kn France, dans les sables ferrugineux dépendant des grès verts, près de Grand- Pré, département des Ardennes, où M. Buvignier a trouvé deux végétaux fossiles très remarquables, une tige de fougère arborescente et un cône déjà observé en Angleterre dans la même formation.

Mais cette période a oITert dans d'autres lieux, et dans des couches d'époques certainement dilTérentes, seulement des végétaux marins : tels sont surtout ces grès ou macigno à fucoïdes caractérisés par les Chonàriles Targionii, œqualis , intrkatus , etc., désignés maintenant sous le nom de grès à fucoïdes ou de flysch , dont l'époque géologique a longtemps été problématique, mais qu'on paraît s'accorder à considérer comme une formation distincte supérieure à la craie et inférieure aux couches les plus anciennes des terrains tertiaires.

Ces grès à fucoïdes forment une époque bien distincte, qui parait jusqu'à présent caractérisée seulement par des végétaux marins, et qui , sous le point de vue botanique du moins, formerait la ligne de démarcation entre les terrains crétacés et les terrains tertiaires; car il est remarquable que les fucus qui s'y trouvent en si grand nombre ont peu de rapports avec ceux de la craie proprement dite, et n'en ont aucun avec ceux des couches les plus anciennes des terrains tertiaires, telles que celles de Monte-Bolca.

D'après l'étude et la comparaison de ces fossiles provenant de sources si variées, on peut diviser la période crétacée en trois époques, dont la moyenne est la véritable époque crétacée; les autres, caractérisées presque uniquement par des végétaux marins , sont assez douteuses quant à leur véritable position géologique : l'une, plus ancienne que la craie, comprend seulement les ligniles sous-crétacés des environs de La Rochelle et du département de la Dordogne ; l'autre, supérieure à la craie, correspond aux grès à fucoïdes.