CM. E

ARGUS (Nom mythologique donné à cet oiseau à cause de la quantité de taches oculaires répandues sur ses ailes ). ois. — Genre de l'ordre des Gallinacés , formé par Temminck dans son ouvrage sur cet ordre, adopté par Vieillot et par les ornithologistes modernes, mais que Cuvier ne fait qu'indiquer dans son Règne animal, citant l'oiseau qui en est le type comme une espèce de grand Faisan.

Ce g. fera partie de notre famille des Phasianidées et de notre s. -famille des Pavoninées. Les caract. en sont : Bec assez allongé, nu à sa base, droit et non courbé dans cette partie. Mandibule supérieure peu arquée, sa courbure ne commençant que vers les deux tiers de sa longueur, au-dessus de l'extrémité antérieure des fosses nasales, qui sont très grandes et en occupent plus de la première moitié. Marines situées latéralement au milieu du bec, à moitié fermées par une membrane. Tète, joues et cou nus, n'ayant d'autre partie emplumée qu'une bande étroite et longitudinale sur la ligne médiane du front, du vertex, et de la partie postérieure du cou ; ces plumes étant de nature duveteuse et soyeuse, ou à barbes décomposées, ets'élevant un peu vers l'occiput en forme de petite huppe verticale.Tarses longs, grêles, sans éperons ni tubercules ; doigts antérieurs réunis à leur base par de courtes membranes ; pouce grêle, articulé sur le tarse; ongles médiocres. Ailes à rémiges secondaires singulièrement allongées et élargies, dépassant les primaires d'une fois leur longueur chez les mâles. Queue cunéiforme , à rectrices également fort élargies et arrondies à leur extrémité ; les deux médianes excessivement longues, et dépassant la queue d'une fois et demie sa longueur.

Tout en reconnaissant que l'oiseau qui est

le type et en même temps l'unique espèee du genre, le Phasianns argus de Linné, réunissait des caractères particuliers et assez distincts pour pouvoir figurer bien naturellement dans les genres connus , nous sommes étonné qu'on l'ait souvent rapproché des Faisans, avec lesquels il n'offre pas les moindres rapports , tandis qu'il en offre de si évidents avec les Éperonniers , qu'on pourrait , selon nous, le classer avec eux. comme sous-genre, n'en différant réellement que par l'absence d'éperons. Il a effectivement leur bec effilé , à narines médianes, courbé seulement vers l'extrémité , et non celui des Faisans, qui est très arqué, courbé dès sa base, et à narines basales ; il a leurs tarses élevés et grêles, leurs plumes soyeuses et décomposées du dessus de la tête et du. cou, disposées de même en huppe verticale ce qui se trouve aussi chez les Paons , tandis que chez les Faisans toutes les huppes* sont recourbées en arrière. Son genre de coloration, si remarquable , et formé d'une infinité de petites taches brunes irrégulières, ressortant sur un fond plus clair, se retrouve aussi chez les Éperonniers, et, comme eux et les Paons, il est surtout remarquable par une profusion de grandes taches oculaires répandues sur son plumage. La forme de sa queue, qui, au premier abord, semble s'éloigner entièrement de celle des Éperonniers, ordinairement élargie et arrondie vers le bout , trouve déjà une analogie marquée dans celle d'une nouvelle espèce, VÉperonnier chaleur e, de Temminck, col. 519; et , quant à la singulière disproportion de ses rémiges, on peut remarquer que, chez les Éperonniers, les primaires sont déjà un peu dépassées par les secondaires.

V Argus giganteus de Temminck, Argus LwenetPauonmw.sdeVieillot(Gaï.,pl.204), a de longueur totale 5 pieds et quelques pouces , dont la queue occupe 3 pieds 8 pouces. La peau nue de ses joues et de son cou est, selon les auteurs, d'un rouge cramoisi chez l'oiseau vivant. Quoique le fond de tout son plumage ne soit composé que de teintes ocreuses, rousses ou brunes, que ne relève aucune nuance vive et brillante, elles y sont réparties avec tant d'harmonie et couvertes d'une si grande profusion de petites taches, de points même, tantôt plus foncés, tantôt plus clairs que ce fond, qu'elles

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produisent l'effet le plus agréable et même le plus rare dans toute la série ornithologique. Ses longues et larges rémiges secondaires sont couvertes , dans toute leur longueur, d'une rangée de grandes taches oculaires, imitant merveilleusement le relief de demi-globes, dont la teinte , douce comme celle de tout le plumage , a cependant quelque chose du bronze antique. Les primaires, à barbes externes blanchâtres , tigrées de brun, à barbes internes fauves, pointillées de blanc , ont leur tige du plus joli bleu de ciel.

La femelle n'offre ni le développement extraordinaire de la queue et des ailes, ni les taches oculaires du mâle. Son plumage est plus obscur, et sa longueur totale n'est que de 26 pouces. Lorsque l'Argus mâle piaffe autour d'elle, il épanouit ses ailes presque jusqu'à terre, selon Vieillot, et relève sa queue en forme d'éventail , habitude qui lui est commune avec les Paons et les Dindons, et ajoute encore aux divers motifs qui nous les font grouper avec eux , ainsi que les Eperonniers.

Ce superbe oiseau habite les forêts obscures et sauvages de Java et de Sumatra , de divers points du continent de l'Inde, et surtout de Malacca, où il est très commun. Selon Vieillot , l'Argus est très farouche ; son cri est fort et désagréable, comme celui du Paon , et sa chair délicate et savoureuse. Selon le même auteur, il s'accoutume difficilement à la privation de la liberté , et ses yeux s'offusquent de la grande lumière du jour , ce qui le rend triste et immobile lorsqu'il y est exposé, et lui fait rechercher l'obscurité. II paraît néanmoins que, depuis quelques années , on est parvenu à l'habituer dans les basses-cours de Batavia , et nous venons d'en voir un vivant à Londres dans le Jardin de la Société zoologique ; mais, comme l'a remarqué Vieillot, nous avons pu observer qu'il se tenait constamment caché au fond de sa faisanderie , où , pour éviter soit notre présence , soit la lumière du jour, il retournait promptement lorsqu'on l'en avait fait sortir. Cette sorte de sauvagerie nous a empêché de faire sur cet oiseau , si rarement vivant en Europe , les diverses observations auxquelles nous nous étions proposé de le soumettre. (Lafr.)

ARGUS, ins. — Scopoli a, le premier,

ARG

employé ce nom pour désigner génériquement une foule d'espèces de Lépidoptères diurnes, par le seul motif qu'ils ont les aile» ornées de taches ocellées, bien que, du reste, ils ne se ressemblent nullement. Geoffroy, en adoptant cette dénomination générique, ne l'a appliquée qu'à un petit groupe de Lépidoptères très homogènes, qui correspond à une partie des Plébéiens ruraum de Linné et des Polyommates de Latreille. Enfin, M. Boisduval, dans son ouvrage intitulé: Icônes historique des Lépidoptères d'Europe nouveaux ou peu connus, avait aussi adopté cette même dénomination en la restreignant à la division des Polyommates azurins Ccyanei) de Latreille ; mais, depuis, il a replacé ces Polyommates dans le genre Lycœna, Fabr. , auquel ils appartenaient auparavant ; de sorte que le nom d' Argus, dans l'ordre des Lépidoptères, ne sert piaf qu'à désigner une espèce ainsi nommée par Linné. Voy. les mots folyommate eti/i-